Tortues de mer en Floride : où elles vivent, quand elles éclosent, etc.

Les tortues de mer sont certainement parmi les reptiles les plus étonnants et les plus fascinants de la planète, et de nombreux amoureux des animaux rêvent d’avoir la chance de les voir de près en personne. Les eaux côtières chaudes et les plages de sable de la Floride constituent un habitat et un site de nidification idéaux pour diverses espèces de tortues marines. Les gens visitent le Sunshine State chaque année pour voir les tortues dans leur habitat naturel.

Cependant, savoir exactement où les chercher, quand ils éclosent et comment observer ces gracieux reptiles avec respect est essentiel pour la sécurité des tortues et vous assurer d’avoir la meilleure expérience possible en les regardant ! Pour vous aider dans votre quête de tortues, examinons les différents types de tortues marines en Floride. Nous verrons également où vous pouvez aller pour les trouver quand ils éclosent et plus encore.

Quels types de tortues de mer vivent en Floride ?

Grâce en partie à son climat chaud, ses eaux confortablement subtropicales et ses vastes plages de sable, la Floride abrite cinq des sept espèces de tortues marines connues. Voici un bref aperçu de chaque espèce :

• Tortue caouanne, Caretta caretta. La caouanne a l’aire de répartition géographique la plus large de toutes les espèces de tortues. Son nom commun fait référence à sa grosse tête large et à ses mâchoires fortes qu’il utilise pour manger des proies comme les mollusques et les crustacés. Il a une carapace brun rougeâtre et une peau jaunâtre avec des taches brunes. En règle générale, il pèse entre 300 et 1 000 livres et mesure entre 2,5 et 3,5 pieds de long. La Floride est son principal site de nidification dans le monde et il se déplace souvent entre les eaux côtières et l’océan ouvert.
• Tortue luth, Dermochelys coriacea. La tortue luth est la plus grande de toutes les espèces de tortues marines et peut plonger plus profondément que toute autre espèce de tortue connue. Il doit son nom à sa carapace lisse et coriace gris foncé. Il varie de 500 à 1 500 livres en moyenne et mesure généralement entre 4 et 6 pieds de long. Il se nourrit principalement de méduses et recherche des eaux plus profondes et plus fraîches pour chasser pendant la journée et des eaux plus peu profondes la nuit pour se réchauffer et se reposer.
• Tortue verte, Chelonia mydas. Cette espèce doit son nom à sa graisse corporelle inhabituellement verte sous sa carapace. Il pèse généralement entre 300 et 400 livres et mesure 3 à 4 pieds de long. La carapace de la tortue peut varier en couleur du vert olive au brun rougeâtre et même au gris, et sa peau est généralement de couleur crème et couverte de taches brunes. Les tortues vertes adultes préfèrent les zones côtières peu profondes près des récifs coralliens et des herbiers marins. Cependant, les juvéniles aiment chasser dans les eaux plus profondes.
• Tortue imbriquée, Eretmochelys imbricata. Cette espèce tire son nom commun de son bec étroit et pointu, semblable à celui d’un faucon. La carapace de sa carapace a un motif tacheté de brun rougeâtre et de blanc, et sa peau est blanc cassé avec des taches brunes ou beiges. Les tortues imbriquées adultes mesurent 3 à 3,5 pieds et pèsent en moyenne 150 à 200 livres. Ils préfèrent les eaux peu profondes près des récifs coralliens, mais ils se déplacent fréquemment entre les eaux peu profondes et l’océan ouvert.
• Tortue de mer Ridley de Kemp, Lepidochelys kempii. Le Kemp’s Ridley est la plus rare et la plus menacée de toutes les espèces de tortues marines. C’est aussi la plus petite de toutes les tortues marines, pesant environ 50 à 80 livres et mesurant en moyenne 20 à 30 pouces de long. Fait intéressant, c’est la seule espèce de tortue marine à nicher pendant la journée. Les bébés sont de couleur violacée foncée, mais à l’âge adulte, ils développent une peau jaunâtre pâle et une coquille brun grisâtre ou verte. Il préfère les eaux côtières peu profondes.

Maintenant que nous avons une meilleure idée des types de tortues que vous pouvez trouver en Floride, passons à l’endroit où elles vivent et nichent, et surtout, où et comment vous pouvez les voir !

Où vivent les tortues marines de Floride ?

Chacune des cinq espèces de tortues marines de Floride a son type d’habitat, son aire de répartition géographique et ses sites de nidification préférés. Si vous vous dirigez vers le Sunshine State et que vous prévoyez d’observer l’une de ces tortues, vous voudrez certainement connaître les meilleurs endroits pour les trouver !

Voici un aperçu de l’endroit où résident toutes les tortues marines de Floride ainsi que de leurs lieux de nidification :

• Tortues caouannes : En tant qu’espèce de tortue marine la plus répandue en Floride, la caouanne est l’une des plus faciles à localiser et à observer. Il niche principalement en Floride, le long de sa côte sud-est, et ses plus grands sites de nidification se trouvent dans les comtés de Palm Beach et de Brevard.
• Tortues luth : Les tortues luth ont de nombreux sites de nidification le long de la côte est de la Floride. Ils nichent principalement dans les comtés de Martin, Palm Beach et St. Lucie. Ils nichent généralement sur une nouvelle plage au lieu de retourner au même site à chaque saison. En raison de leur carapace molle et vulnérable, les tortues luth évitent les récifs coralliens. Ils préfèrent également les plages de sable doux et un moyen peu profond d’atteindre la terre.
• Tortues de mer vertes : cette espèce nage et niche principalement le long de la côte sud-est de la Floride. On le trouve le plus souvent dans et autour du comté de Brevard, bien qu’il puisse nicher le long de la majeure partie du littoral de l’État. Les tortues vertes femelles retournent dans les mêmes nids chaque année, pondant trois couvées d’environ 110 œufs par an en moyenne.
• Tortues imbriquées : La tortue imbriquée préfère les eaux les plus chaudes et les plus tropicales de toutes les espèces de tortues marines. Il vit et niche également le plus au sud de tous. En Floride, il vit principalement parmi les récifs coralliens des Keys et possède également des plages de nidification le long de la côte sud-est de la Floride dans le comté de Palm Beach.
• Tortues Ridley de Kemp : Bien que la plupart des nids de la tortue Ridley de Kemp se trouvent à Rancho Nuevo, au Mexique, elle niche aussi parfois dans les comtés de Brevard, St. Johns et Volusia en Floride. Parce qu’il s’agit de l’espèce de tortue marine la plus rare et la plus menacée, son nombre et ses nids en Floride sont très limités.

Quand les tortues de mer en Floride éclosent-elles ?

Si vous voulez voir des bébés tortues de mer, vous devez également savoir quand chacune des espèces de tortues de mer de Floride niche et, par extension, quand leurs couvées éclosent généralement. Comme dans les sections précédentes, voici un aperçu des horaires de nidification de chaque espèce.

• Nidification des tortues caouannes: Les tortues caouannes nichent en Floride d’avril à septembre chaque année et culminent en juin. Toutes les deux semaines, les caouannes femelles font surface sur le sable et pondent une couvée d’environ 100 œufs. Leurs œufs mettent environ 45 à 55 jours à éclore, et les caouannes le font en moyenne quatre fois par an. Les caouannes femelles retournent à leurs nids tous les deux ans pour répéter le processus.
• Nidification des tortues luth: Les tortues luth nichent en Floride de mars à juillet chaque année. Ils nichent tous les 2 à 3 ans et les femelles pondent environ 100 œufs jusqu’à 9 fois par saison. Leurs œufs mettent environ 60 jours à éclore.
• Nidification des tortues vertes : les tortues vertes nichent en Floride de juin à septembre chaque année. Les tortues femelles retournent dans les mêmes nids chaque année et pondent 3 couvées d’environ 110 œufs par an. Leurs œufs mettent environ 60 jours à éclore.
• Nidification des tortues imbriquées: Les tortues imbriquées nichent en Floride de juin à août chaque année. Les femelles pondent 3 à 6 couvées d’environ 140 œufs chaque saison. Les œufs de tortue imbriquée mettent environ 55 à 70 jours pour éclore.
• Nidification des tortues de mer Ridley de Kemp : Les tortues Ridley de Kemp nichent en Floride d’avril à juillet. Les femelles pondent environ 100 œufs 2 à 3 fois par saison. En raison de leur mauvaise vue, elles nichent le jour plutôt que la nuit, comme la plupart des espèces de tortues marines. Leurs œufs mettent environ 55 jours à éclore.

Où observer les tortues de mer de Floride : les meilleurs endroits

Il existe de nombreuses façons d’observer les tortues marines de manière responsable et en toute sécurité en Floride. Il s’agit notamment de promenades guidées avec des tortues, de lâchers publics d’éclosion et même d’évaluations du succès de l’éclosion des nids menées par divers groupes de conservation des animaux. Ces opportunités sont les meilleures pour observer les tortues marines de toutes les espèces, car elles sont dirigées et guidées par des écologistes et des biologistes professionnels qui étudient les tortues de manière approfondie.

En termes de meilleur emplacement général pour l’observation, les comtés de Palm Beach et de Brevard sont des sites de nidification clés pour toutes les espèces de tortues marines de Floride. La région du sud-est de la Floride abrite également plusieurs installations de recherche et de conservation et des groupes organisant des événements tels que des promenades de tortues et des lâchers d’éclosion.

N’oubliez pas que, pour la plupart des promenades guidées des tortues, vous devrez faire des réservations avant la prochaine saison de nidification pour garantir votre place. Ces promenades ont généralement lieu entre mai et août, et la plupart ont lieu la nuit puisque la plupart des espèces de tortues marines (à l’exception de Kemp’s Ridley) nichent la nuit.

La Sea Turtle Preservation Society dispose de deux sites dédiés à la réhabilitation et à l’étude des tortues marines à Indiatlantic, FL, et à Cap Canaveral, FL. Ils organisent également des promenades sur les tortues, des séminaires éducatifs et des événements de nettoyage des plages pour les volontaires souhaitant en savoir plus sur les tortues marines de Floride.

La Florida Oceanographic Society est située à Stuart, en Floride. De même, il organise des promenades guidées avec les tortues et héberge son installation de réhabilitation des tortues marines.

Enfin, le musée de la découverte et des sciences de Fort Lauderdale organise également des promenades annuelles avec des tortues et des événements éducatifs sur la population de tortues marines de Floride.

Si vous souhaitez trouver encore plus d’endroits pour observer les tortues de mer, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission répertorie également d’autres possibilités d’observation des tortues de mer sur MyFWC.com.