Nous sommes en 1935 en Amérique centrale et une tempête fait rage à l’extérieur, secouant les murs de votre ferme. La poussière se répand à l’intérieur de chaque recoin et crevasse, recouvrant les sols et les comptoirs. Le chiffon que vous tenez sur votre visage est déjà sale et vous vous étouffez en essayant de respirer de l’air frais. Imaginez endurer ce sentiment pendant une décennie !
Les tempêtes de poussière peuvent sembler peu importantes à l’époque moderne, mais elles sont capables de provoquer des destructions locales et généralisées. Le Dust Bowl a duré de 1930 à 1940, tuant 7 000 personnes, laissant des centaines de milliers de sans-abri et décimant complètement l’activité agricole. Y a-t-il encore des tempêtes de poussière au Texas ? Découvrez où ils se produisent le plus et si nous pourrions faire face à un autre Dust Bowl à l’avenir.
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Que sont les tempêtes de poussière ?
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Une tempête de poussière, également appelée tempête de sable, est un mur de poussière, de sable et de débris soufflé dans une zone par des vents violents. Ce phénomène est fréquent dans les régions arides et semi-arides, comme le Sud-Ouest États-Unis, Moyen-Orient et Afrique du Nord. Les tempêtes de poussière se produisent plus fréquemment à la fin de l’hiver et au début du printemps et peuvent créer des murs de poussière de plusieurs kilomètres de long et plusieurs milliers de pieds de haut, englobant complètement les maisons et les entreprises.
Les tempêtes de poussière se produisent lorsque des vents puissants, généralement produits par des orages, projettent la saleté du sol plat et sec dans les airs. Les tempêtes de sable ont besoin d’espace pour créer de l’élan, et moins il y a d’objets sur leur chemin, plus elles peuvent augmenter la vitesse du vent et ramasser plus de poussière. Il est peu probable qu’une tempête de poussière se forme lorsqu’une zone comporte des arbres, des plantes et des collines.
La sécheresse et le vent combinés à l’agriculture des terres arides impliquant un travail intensif du sol provoquent des tempêtes de poussière. Des vitesses de vent élevées et des sécheresses prolongées provoquent le détachement des particules de poussière du sol. Lorsque les fronts de rafales se déplacent dans des zones de terre meuble, les particules commencent à vibrer avant de traverser une surface dans un processus appelé saltation.
Pourquoi les tempêtes de poussière sont-elles dangereuses ?
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Les tempêtes de poussière peuvent avoir de graves effets à court et à long terme. Ces murs de terre géants prennent les gens au dépourvu et peuvent provoquer des accidents de voiture, réduire la visibilité des pilotes et générer des pannes mécaniques. Ils peuvent également déclencher des crises d’asthme chez les personnes ayant des difficultés respiratoires.
Étonnamment, ces tempêtes peuvent également augmenter la propagation des maladies dans le monde. Les vents forts peuvent souffler des spores de virus dans l’atmosphère, qui se mélangent à la pollution de l’air. Les personnes exposées de manière prolongée aux particules de poussière peuvent développer une pneumonie due à la poussière, une maladie pulmonaire et un cancer. Les yeux secs graves sont également un problème courant et peuvent entraîner la cécité dans des cas extrêmes.
Sur le plan environnemental, les tempêtes de poussière peuvent réduire considérablement la productivité agricole en provoquant une perte de sol, en éliminant la matière organique et en endommageant les jeunes cultures. Mais la saltation peut aussi être bénéfique pour l’agriculture. Il peut déposer un sol très fertile dans les régions qui en ont besoin, provoquant la croissance de plus de cultures à l’avenir.
Où les tempêtes de poussière se produisent-elles le plus au Texas ?
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Les tempêtes de poussière au Texas peuvent survenir à tout moment de l’année et dans la majeure partie de l’État. Cependant, ils sont plus répandus dans les hautes plaines autour de Lubbock à la fin de l’hiver et au début du printemps. Ces tempêtes sont encore répandues aujourd’hui, créant des murs épais et menaçants qui bloquent le soleil, les vents de 60 mph et une visibilité nulle. L’ouest et le nord du Texas sont généralement les plus durement touchés dans les zones désertiques après un front froid. La quantité de tempêtes de poussière au Texas varie, mais environ 5 à 25 se produisent chaque année.
Que s’est-il passé pendant le Black Sunday ?
Black Sunday fait référence à la pire tempête du Dust Bowl et à l’une des pires de l’histoire américaine. Le 14 avril 1935, une tempête de poussière surnommée “blizzard noir” a soufflé sur certaines parties du Kansas, du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Oklahoma et du Texas. Mais le pire de la tempête s’est concentré sur les mendicités de l’Oklahoma et du Texas.
Les récits personnels de la journée décrivent un nuage monstrueux, long de centaines de kilomètres et noir comme la nuit, descendant sur les communautés agricoles. Les gens ne pouvaient pas voir leurs mains devant leurs visages ; certains sont même morts étouffés. Il a causé des dégâts économiques et agricoles massifs, déplaçant 300 000 tonnes de sol. Peu de temps après le dimanche noir, des centaines de milliers de personnes ont déménagé.
Que faire lors d’une tempête de poussière ?
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Les tempêtes de poussière peuvent être dangereuses. Consultez ces conseils pour rester en sécurité.
- Si vous conduisez à l’approche d’un orage, ralentissez immédiatement, rangez-vous sur le côté et éteignez les phares de votre voiture. Gardez votre ceinture de sécurité attachée et assurez-vous que toutes les fenêtres sont enroulées et que les bouches d’aération sont fermées.
- Si vous êtes à la maison, fermez toutes les fenêtres, portes, rideaux et stores. Éteignez la climatisation et fermez toutes les bouches d’aération. De préférence, restez dans une pièce sans fenêtre.
- Si vous avez le temps, retirez de votre propriété les objets qui pourraient devenir des débris volants.
- Tenez toujours compte des avertissements de tempête et restez à l’intérieur. Si vous ne pouvez pas rentrer chez vous à temps, abritez-vous dans un bâtiment voisin.
Le Dust Bowl pourrait-il se reproduire ?
L’été de 1936 était autrefois le plus chaud de l’histoire des États-Unis, mais plus maintenant. L’été 2021 a battu ce record pour la première fois. En fait, les sept dernières années ont été les plus chaudes de l’histoire enregistrée. Les vagues de chaleur des années 1930 ont contribué à propulser le Dust Bowl, mais les scientifiques croient il est 2,5 fois plus susceptible de se produire dans notre climat moderne. Leur étude a conclu que même si nous prenons des mesures pour atténuer le changement climatique aujourd’hui, cela pourrait ne pas être suffisant pour empêcher un deuxième Dust Bowl.
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