Serpents de jardin du Kentucky : identifier les serpents les plus courants dans votre jardin

Dans l’État connu pour le Kentucky Derby, le parc national de Mammoth Cave et la musique bluegrass, vous trouverez une vaste gamme d’animaux sauvages et un nombre surprenant d’espèces de serpents. Plus de 30 espèces appellent la maison Bluegrass State, et nous avons retrouvé les espèces que vous êtes le plus susceptible de rencontrer lorsque vous travaillez dans votre jardin.

Bien sûr, la plupart des espèces sont plus communes à mesure que vous vous éloignez de l’agitation de la ville, car les serpents sont généralement des animaux assez reclus.

Identifier les serpents venimeux dans le Kentucky

Déterminer si un serpent est venimeux n’est pas toujours facile, mais c’est toujours vital. Cependant, dans le Kentucky, il n’y a que quatre espèces de serpents venimeux, et ils appartiennent tous au même groupe de serpents dans le Crotalinae sous-famille : vipères.

Ces serpents sont connus pour leurs grandes fosses loréennes de chaque côté de leur visage, entre leurs narines et leurs yeux. La plupart d’entre eux ont des têtes relativement grandes en forme de pique fixées sur des cous qui semblent trop fins pour leur tête. Les vipères ont affiné l’art d’attraper des proies à une science – leurs têtes cachent de longs crocs acérés qui se connectent aux glandes à venin derrière leurs yeux. Les crocs sont parmi les plus grands parmi les serpents venimeux car ils ont des charnières qui permettent au serpent de replier ses crocs dans la tête.

Les vipères ont des corps épais et trapus pour leur longueur, et la plupart ont des écailles fortement carénées. Les écailles carénées ont des crêtes qui divisent efficacement l’échelle en deux dans le sens de la longueur, ce qui donne à la peau du serpent un aspect rugueux.

Serpent venimeux le plus commun au Kentucky : Eastern Copperhead (Agkistrodon contortrix)

Le Kentucky n’a que quatre serpents venimeux. Les Copperheads de l’Est sont de très beaux serpents. Ils ont des têtes cuivrées et des couleurs de base allant du beige au gris; leurs marques de couleur marron sont à peu près en forme de sablier, et quand vous voyez une tête de cuivre d’une légère distance, elles ressemblent à des baisers au chocolat.

Les Copperheads ont le même corps trapu et la même grosse tête que vous attendez d’une vipère, mais ils ne mesurent qu’environ deux ou trois pieds de long. Comme les autres vipères, elles ont des pupilles elliptiques avec une écaille au-dessus de l’œil. Ils sont plus actifs au printemps et à l’automne lorsqu’ils voyagent vers et depuis les tanières de brumation. Ces serpents donnent naissance à sept ou huit bébés entièrement fonctionnels à l’automne après s’être accouplés au printemps.

Comportement Copperhead

Cette espèce préfère les coteaux rocheux ou boisés, les zones proches des cours d’eau, les tas de bois, les bûches pourries et les tas de débris. Les Copperheads mangent une variété de proies et les jeunes aiment beaucoup les cigales. Ce sont d’excellents grimpeurs et vont là où ils trouvent des proies – qui peuvent être n’importe où, d’une forêt isolée à sous les buissons de votre jardin, où de petits rongeurs, lézards ou grenouilles peuvent se cacher.

Le seul moment où ces serpents se déplacent rapidement, c’est lorsqu’ils frappent. Les Copperheads se déplacent plus rapidement s’ils se déplacent pour éviter quelque chose, mais en général, ils rampent généralement sans bouger trop vite.

Leur motif cryptique permet à ces serpents de se cacher à la vue parmi la litière de feuilles. En conséquence, ils sont difficiles à repérer. En tant que prédateurs embusqués, les Copperheads dépendent probablement de leur camouflage et espèrent simplement que vous ne les verrez pas. Ces serpents ne sont pas agressifs. Si vous lui donnez un moment pour s’échapper, un Copperhead préfère courir que se battre.

Autres serpents venimeux du Kentucky

Les serpents suivants sont beaucoup moins courants dans le Kentucky. Cependant, leur venin est plus dangereux.

• Cottonmouth (Agkistrodon piscivore): On ne le trouve que dans le tiers ouest du Kentucky. Son apparence varie du brun foncé au noir à l’âge adulte. Le motif du juvénile est similaire à celui d’une tête de cuivre, mais les bords sont plus pixélisés et n’ont pas les dégradés de couleur lisses que vous voyez chez les têtes de cuivre.
• Crotale des bois (Crotalus horridus): Dans tout l’État, mais principalement limité aux zones fortement boisées du Kentucky. La couleur de base peut être brune, jaune, verte ou grise et la plupart des habitants du Kentucky ont des bandes transversales sombres en forme de V ou de M.
• Crotale pygmée (Sistrurus miliaire): Rare dans le Kentucky, uniquement dans les régions du centre-sud. Brun grisâtre à noir avec des taches ovales le long du dos et des côtés; certains peuvent avoir une bande dorsale rougeâtre. Ils sont souvent confondus avec les juvéniles d’une espèce plus grande en raison de leur taille et de leur petit râle.

Serpent non venimeux le plus commun au Kentucky : Couleuvre grise (Pantherophis spiloides)

Ces longs colubridés sont les plus longs serpents du Kentucky. Ils atteignent généralement cinq à six pieds de long, mais le record était de plus de huit pieds de long ! Les couleuvres obscures sont minces, mais pas délicates. Cette espèce est forte et resserre sa proie avant qu’elle ne soit avalée entière. Ces serpents ont un museau émoussé, des pupilles rondes et une bande sur le dessus de leur museau pour relier les yeux.

Contrairement à l’Est (P. alleghaniensis) et les couleuvres obscures (P. obsolète), les couleuvres obscures du Kentucky conservent leurs habitudes juvéniles. Ils peuvent s’assombrir un peu en vieillissant, mais vous pourrez toujours voir leurs motifs. Les serpents ratiers gris ont une couleur de base plus claire qui est généralement une nuance de gris, associée à des taches carrées à rectangulaires sur le dos. Une particularité de ces couleuvres obscures est qu’elles ont une série de rayures sur le cou et le dos de la tête qui se combinent pour former une pointe de flèche inversée.

Comportement du serpent ratier gris

Les couleuvres obscures parviennent à s’installer à peu près partout où elles trouvent des proies. Ces serpents sont passés maîtres dans l’art de se retrouver dans des situations étranges. Vous êtes le plus susceptible de rencontrer une couleuvre obscure dans le Kentucky, et ce sont les espèces les plus fréquemment signalées dans l’État.

Ils habitent tout, des forêts et des zones herbeuses à votre jardin. Ces serpents sont des grimpeurs habiles, ce qui en fait des sites communs dans les arbres, les buissons et les murs de briques d’escalade. Les couleuvres obscures de tous types ont surpris de nombreuses personnes en se trouvant simplement là où elles n’étaient pas attendues.

Peu importe qu’ils aient des ennuis, ils sont inoffensifs. Ils n’ont ni crocs ni venin à délivrer en une bouchée. Les couleuvres obscures mordront si elles sont acculées, mais généralement seulement après avoir secoué leur queue contre quelque chose, essayant de leur mieux de s’échapper, et elles peuvent se déplacer assez rapidement.

Couleuvre jarretière commune (Thamnophis sirtalis)

Les membres de cette espèce extrêmement commune et de ses sous-espèces sont présents dans la majeure partie de l’Amérique du Nord. Ils sont extrêmement tolérants au froid et sont souvent les premiers à sortir de brumation au printemps et les derniers à y entrer à l’automne.

Les couleuvres jarretières communes sont généralement minces mais peuvent être du côté trapu des choses; certains atteignent quatre pieds de long, mais la plupart sont plus petits. Ils ont de petites têtes et de grands yeux avec des pupilles rondes. Les couleuvres rayées les plus courantes sont des nuances de brun avec des taches plus foncées et trois bandes : une dorsale et une bande de chaque côté de leur corps qui s’étendent du cou à la queue. Leurs rayures varient en couleur mais sont souvent jaunes ou oranges.

Comportement de la couleuvre rayée

Les couleuvres rayées sont l’une des rares espèces de serpents à la fois venimeuses (légèrement) et venimeuses. Ils n’ont pas de glandes à venin, mais leur salive est venimeuse et affecte les amphibiens qu’ils préfèrent manger. Ils sont immunisés contre les toxines des crapauds et sont capables de les absorber d’une manière qui rend les couleuvres venimeuses pour la plupart des animaux.

Ces serpents libèrent rapidement du musc – une substance nauséabonde de leur cloaque, donc en attraper un signifie que vous risquez d’être musqué. Ils n’aiment généralement pas être manipulés. Bien que les couleuvres n’essaient généralement pas de frapper, elles peuvent le faire si elles viennent de manger.

Même s’ils ont une salive venimeuse, ils ne sont pas dangereux pour les humains. Si vous êtes mordu par une couleuvre rayée, le pire résultat serait un petit gonflement et des démangeaisons au site de la morsure. Comme pour toute toxine, aussi légères soient-elles, des réactions allergiques peuvent survenir, mais elles ne sont pas probables avec ce serpent.

Cette espèce est diurne et active presque toute la journée. Leur habitat est varié et comprend des forêts, des champs, des ruisseaux, des zones humides et des étangs. Les couleuvres rayées se trouvent souvent près de l’eau, car c’est là que se trouvent la plupart de leurs proies. Bien qu’ils préfèrent les amphibiens, ils mangent aussi des vers de terre, des écrevisses, des petits poissons, des sangsues, des limaces et des escargots.

Couleuvre d’eau commune ou nordique (Nerodia sipedon)

La couleuvre d’eau du nord est la couleuvre d’eau la plus répandue dans le Kentucky. Comme la plupart des serpents, ils ont plusieurs noms communs – les serpents d’eau communs sont également appelés serpents d’eau du Nord, additionneurs d’eau noirs, serpents d’eau bruns et serpents d’eau bagués.

Ces serpents non venimeux et inoffensifs sont souvent confondus avec des bouches de coton et tués. Cependant, ils sont répandus dans tout l’État, tandis que les cottonmouths ne sont présents que dans la moitié ouest du Kentucky.

Les serpents d’eau communs sont lourds, ont des écailles carénées et mesurent généralement entre deux et quatre pieds de long. Ils peuvent être brun rougeâtre, noirs, gris ou bruns et avoir des bandes croisées plus foncées sur le dos. La tête de ces serpents a à peu près la même largeur que leur cou, mais ils peuvent aplatir leur tête pour paraître plus gros aux prédateurs. De plus, ils ont des barres labiales qui s’étendent de leur lèvre inférieure vers leur lèvre supérieure – aucun serpent venimeux aux États-Unis n’a ce marquage.

Une façon de faire la différence entre un cottonmouth et un serpent d’eau est de regarder le dessus de sa tête – les colubridés comme le serpent d’eau commun ont de grandes écailles plates, tandis que les cottonmouths et les copperheads ont des écailles plus petites.

Comportement commun des couleuvres d’eau

Ces serpents passent la plupart de leur temps dans ou près de l’eau. Ils mangent des poissons et des amphibiens, et parce que leur proie est glissante et visqueuse, ils ont des dents acérées comme des rasoirs qu’ils utilisent pour l’attraper. Bien qu’ils soient non venimeux et inoffensifs pour vous, les serpents d’eau communs peuvent infliger une morsure douloureuse à cause de ces dents !

Lorsqu’ils sont acculés, ces serpents se débattent et frappent tout ce qui est à leur portée. Les couleuvres d’eau communes laissent souvent plusieurs piqûres lorsque les gens essaient de les capturer. Cette espèce ne veut rien avoir à faire avec vous et bat en retraite précipitamment lorsqu’elle se rend compte que vous l’avez vue.

Autres serpents non venimeux du Kentucky

Le Kentucky abrite plus de deux douzaines d’espèces de serpents, et la plupart d’entre eux sont inoffensifs ! En voici quelques autres que vous pourriez trouver dans votre jardin.

Signaler une observation de serpent dans le Kentucky

Le Kentucky aime garder une trace des observations de serpents, car cela les aide à déterminer si la population d’une espèce est stable ou changeante. Les Département des forêts du Kentucky répertorie toutes les espèces de serpents trouvées dans l’état où vous pouvez également signaler une observation. C’est vraiment facile à utiliser, il suffit de faire défiler la page jusqu’au serpent que vous avez vu, de cliquer ou d’appuyer dessus pour ouvrir la page du serpent et de sélectionner “Signaler une observation”.