Rencontrez le dinosaure ‘Many Thorn’ de 2,2 tonnes avec des pointes partout

L’ère des dinosaures était remarquable avec beaucoup de créatures fascinantes. L’un d’eux était le Polacanthus, un énorme dinosaure ankylosaure dont le nom se traduit approximativement par “beaucoup d’épines”. C’était un nom approprié, compte tenu du fait que ce dinosaure avait des pointes sur tout son corps, y compris ses côtés et sa queue. Polacanthus était un herbivore robuste qui vivait dans l’Angleterre actuelle au début du Crétacé.

À quoi ressemblait un Polacanthus?

Dire que ce dinosaure robuste était lourdement blindé serait un euphémisme. Il avait une allure redoutable, grâce aux rangées de pointes alignées sur presque toute la longueur de son dos. La partie de son dos où ces pointes piquantes étaient absentes était recouverte d’une plaque osseuse qui aurait protégé les hanches des prédateurs.

D’après les fossiles, il est clair que ce dinosaure était une créature de taille moyenne. Il avait une longueur moyenne de 5 m (16 pi) et aurait pesé environ 2 tonnes (4409 lb). Comme tous les dinosaures ankylosaurus, le Polacanthus avait des membres postérieurs relativement longs, d’environ 5,5 cm de long.

À quoi ressemblaient les pointes du Polacanthus ?

Les experts travaillent depuis longtemps pour mieux comprendre l’apparence de ce dinosaure et proposer une description précise de l’armure sur son corps. Chacune des pointes de son dos avait une forme triangulaire, avec une base large et une pointe étroite.

Il est convenu que le Polacanthus avait un bouclier massif fait d’os cutané fusionné couvrant sa région de la hanche. Ce bouclier n’était probablement pas connecté à l’os de dinosaure en dessous. Le bouclier sacré est une caractéristique observée chez de nombreux dinosaures de la même famille, tels que Gastonia et Mymoorapelta. Le bouclier mesurait environ 1 m (42,5 pouces) de large et 0,9 m (35,4 pouces) de long.

Le Polacanthus avait quatre rangées de grands ostéodermes de quille horizontaux de chaque côté de son corps, et des osselets plus petits les enfermaient. Les pointes d’armure sont souvent classées en trois types, A, B et C, avec des tailles différentes. Il y a des idées contradictoires sur la façon dont ces pointes ont été disposées. Selon une théorie, chaque rangée de la pointe avait au moins 5 pointes. Il y avait deux rangées principales de pointes sur la queue avec jusqu’à 22 plus courtes.

Découverte

Les fossiles de Polacanthus ont été découverts pour la première fois sur l’île de Wight en 1865. La première découverte, qui a ensuite été nommée Polacanthus foxii, a été trouvée dans la formation du Haut Wessex. C’était un squelette incomplet avec la tête, l’armure antérieure, les membres antérieurs et le cou absents.

En utilisant les restes récupérés et la comparaison avec des restes plus complets de parents proches comme le Gastonia et le Gargoyleosaurus, les scientifiques ont pu dresser un tableau raisonnablement complet de l’apparence de ce dinosaure. Parce que seuls les fossiles de la moitié arrière de cette créature sont plus communément préservés, quelques caractéristiques anatomiques comme son crâne et d’autres parties du corps sont mal connues.

Habitat et habitudes

Polacanthus vivait il y a environ 130 à 125 millions d’années dans une région aujourd’hui en Europe occidentale. D’autres espèces de dinosaures ont été identifiées dans cette région du Sussex. Cela inclut certains moins connus, tels que le Horshamosaurus et le Hylaeosaurus. C’étaient des dinosaures à pointes qui vivaient au Crétacé.

Ils vivaient aux côtés du Neovenator, un féroce prédateur. Cependant, l’armure flottante du Polacanthus aurait empêché de tels prédateurs de se mordre la peau. Ils avaient également une rangée de pointes sur leur queue qui auraient pu servir d’arme contre n’importe quel attaquant. Parmi les autres espèces de dinosaures qui vivaient aux côtés de Polacanthus à la même époque, citons le Baryonyx, l’Hypsilophodon et l’Iguanodon.

La présence de nombreux dinosaures herbivores dans une même région aurait posé un peu de problème aux Polacanthus. Ils auraient dû faire face à une concurrence féroce pour la nourriture dans la petite zone qu’ils occupaient.

Le manque de fossiles crâniens rend difficile de dire de manière concluante quel était le régime alimentaire du Polacanthus. Cependant, nous pouvons faire des extrapolations basées sur la structure corporelle de ce dinosaure. Le consensus général est que le Polacanthus était un herbivore. Il avait un corps robuste qui était relativement bas au sol. Cette structure corporelle est caractéristique de nombreux dinosaures herbivores à faible broutage tels que l’Ankylosaurus. Cette observation a conduit à la conclusion que ce dinosaure se nourrissait de nourriture sur le sol de la forêt. L’environnement dans lequel il vivait avait de nombreuses plantes de conifères, qui auraient constitué une partie importante de son alimentation.

Quand le Polacanthus a-t-il disparu?

Il est difficile de dire la période exacte à laquelle les Polacanthus ont disparu. Les derniers fossiles scientifiques ont pu confirmer que ce dinosaure était là jusqu’au début du Crétacé, il y a entre 145 et 100,5 millions d’années. C’était environ 40 millions d’années avant l’extinction massive qui a anéanti les dinosaures non aviaires à la fin du Crétacé. Les experts pensent que les Polacanthus auraient pu vivre jusqu’à cette époque, auquel cas ils sont morts avec d’autres dinosaures en raison de cet événement d’extinction. Cependant, certaines autres théories suggèrent qu’ils auraient pu mourir plus tôt. Dans ce cas, des changements dans l’approvisionnement alimentaire dus à la sécheresse, aux inondations ou à toute autre catastrophe naturelle pourraient avoir contribué à la disparition de cette espèce de dinosaure, car cela aurait perturbé leurs habitudes alimentaires.

Animaux similaires au Polacanthus

Il y avait de nombreux dinosaures à pointes qui ressemblaient assez au Polacanthus en termes d’apparence. Certains ont vécu à peu près à la même époque, tandis que d’autres sont arrivés sur les lieux plus tard. Certains des plus notables incluent:

• Ankylosaure : C’est un genre de dinosaures blindés qui ont vécu pendant le Crétacé. Ce dinosaure blindé avait aussi des pointes sur le dos comme le Polacanthus. Cependant, il avait une massue au bout de sa queue, une caractéristique absente du Polacanthus.

• Horshamosaure: il s’agit d’un genre de dinosaures herbivores qui vivaient en Angleterre au début du Crétacé.

• Hoplitosaure : Il s’agit d’un genre de dinosaures blindés étroitement liés aux Polacanthus. Il vivait en Amérique du Nord pendant la période du Crétacé.

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