Qu’est-ce qu’un vortex polaire ?

Le terme vortex polaire peut sembler appartenir à un roman de science-fiction glacial, mais il s’agit en fait d’un phénomène météorologique très réel. Il peut sembler que le terme vortex polaire est apparu ces dernières années, cependant, la situation n’est pas nouvelle. C’est simplement que le terme est devenu plus populaire pour les bulletins météorologiques ces dernières années. Souvent, lors d’un vortex polaire, une zone de la terre connaît des températures extrêmement froides. Cependant, ce n’est pas la seule raison des températures plus froides que la normale.

Qu’est-ce qui cause un vortex polaire?

Un vortex polaire est une zone d’air froid à basse pression. Il existe toujours aux pôles nord et sud. C’est ce qu’on appelle un vortex parce qu’un flux d’air tourbillonnant dans le sens antihoraire maintient généralement l’air froid près des pôles. Au nord, ce flux d’air s’appelle le Polar Jet Stream. Parfois, dans l’hémisphère nord en hiver, ce courant-jet est perturbé et permet à l’air de se diriger vers le sud, envoyant des températures inhabituellement froides en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, pratiquement partout dans l’hémisphère nord. Un vortex polaire peut atteindre aussi loin au sud que le Texas, le nord du Mexique et la Floride.

Un effet similaire peut avoir lieu dans l’hémisphère sud. En Australie, les vortex polaires antarctiques sont appelés « souffle polaire ».

Quels sont les effets d’un vortex polaire ?

Alors, vous avez entendu le bulletin météo : un vortex polaire arrive. Qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Pendant un vortex polaire, les températures seront plus froides que la normale, et pas seulement de quelques degrés. Lors de la vague de froid nord-américaine de février 2021, les températures étaient nettement inférieures à la moyenne dans tout le pays, mais au Texas, elles étaient de 50 degrés inférieures à la moyenne. La neige est non seulement tombée mais aussi accumulée au Texas, un endroit qui voit rarement des chutes de neige. Ces coups de froid peuvent durer jusqu’à un mois dans certains cas.

Comment se préparer à un vortex polaire ?

Si la météo indique qu’il y aura un vortex polaire et que vous vivez dans une région qui n’est généralement pas très froide, préparez-vous avec ces conseils :

• Gardez beaucoup de couvertures ou de sacs de couchage supplémentaires à la maison et dans votre voiture.
• Procurez-vous des réchauffeurs que vous pouvez coller dans les gants et les chaussures.
• Portez des couches chaudes et retirez tous les vêtements dès qu’ils sont mouillés.
• Utilisez les générateurs d’appareils de chauffage d’appoint en toute sécurité. Lisez toujours les instructions pour éviter l’empoisonnement au CO2.
• Gardez de la litière pour chat ou du sable à portée de main pour rendre les allées glacées plus sûres.
• Réglez vos robinets sur le goutte-à-goutte pour que l’eau continue de couler afin d’éviter que les tuyaux n’éclatent.
• Si possible, enveloppez les tuyaux dans des couches de papier journal et de plastique avant le temps froid pour les isoler. Il est préférable de bien isoler les tuyaux avant une vague de froid, mais en cas d’urgence, le papier journal peut aider.
• Ouvrez les armoires pour laisser plus de chaleur dans les tuyaux.
• Gardez de l’eau supplémentaire à portée de main au cas où les tuyaux gèleraient.
• Coupez l’eau en cas d’éclatement d’un tuyau.
• Fermez les pièces que vous n’utilisez pas pour garder la chaleur dans une zone de la maison.
• Portez un chapeau pour éviter de perdre la chaleur corporelle de votre tête.
• Mangez beaucoup de nourriture pour donner à votre corps suffisamment d’énergie pour rester au chaud.
• Gardez votre réservoir d’essence presque plein afin de pouvoir rester au chaud si vous êtes coincé quelque part.

Vortex polaires arctiques notoires

Il y a eu plusieurs vortex polaires célèbres au cours des dernières années. Bien qu’une vague de froid ne semble pas grave, elle peut être mortelle et causer des millions, voire des milliards de dollars de dégâts.

Vague de froid nord-américaine de février 2021

En 2021, un vortex polaire dévastateur a provoqué des températures extrêmement inhabituelles aux États-Unis et dans le nord du Mexique. L’État du Texas a été le plus durement touché. Leur réseau électrique est tombé en panne et a laissé des millions de personnes sans électricité pendant un temps extrêmement froid que beaucoup n’avaient jamais connu auparavant, et beaucoup n’étaient pas préparés. Une grande partie de l’équipement électrique de l’État n’était pas hivérisé, de sorte qu’il ne pouvait pas fonctionner sous des températures records extrêmes. Plus de 275 personnes sont décédées des suites de cette vague de froid. Les dommages aux États-Unis étaient d’environ 2 milliards de dollars et au Mexique, ils étaient d’environ 1,5 milliard de dollars. À l’aéroport de Dallas Fort-Worth, une température basse record de -2 degrés Fahrenheit a été enregistrée.

Vague de froid nord-américaine début 2014

Au début de 2014, une vague de froid s’est produite, si puissante qu’elle a réduit le PIB des États-Unis de 2,9 %. Cela a commencé le 2 janvier de cette année-là, lorsqu’une tempête Noreaster et un vortex polaire se sont produits en même temps. Cela a entraîné des températures froides, de la neige abondante et des vents violents. Le froid et le vent sont restés jusqu’en mars, affectant plus de 200 millions de personnes entre les montagnes Rocheuses et l’océan Atlantique aux États-Unis et au Canada. Plusieurs records de températures ont été atteints lors de cette vague de froid :

Ce temps a gravement affecté l’économie en raison des fermetures d’entreprises, du ralentissement de la construction et des faibles ventes de maisons et de voitures. Les écoles étaient souvent fermées, de sorte que de nombreux parents ne pouvaient pas travailler autant. Au total, 20 000 vols ont été annulés au cours de ces quelques mois.

Vague de froid des îles britanniques 2018

En 2018, un vortex polaire a frappé les îles britanniques, y compris le Royaume-Uni et l’Irlande. Il est venu en même temps qu’un anticyclone, un type de tempête qui apporte plus généralement un temps calme. Cependant, dans ce cas, il a apporté de fortes chutes de neige dues à l’effet du lac ainsi que l’air froid qui venait de la région sibérienne. La vague de froid a commencé le 22 février 2018 et a duré jusqu’à la mi-mars. Plus de 90 personnes sont mortes au cours de l’événement dans 19 pays dont l’Italie, la Roumanie et la Pologne. Les causes de décès comprenaient les accidents de la circulation, les glissades sur la glace et l’exposition. La tempête et le vortex polaire ont reçu le surnom de “Bête de l’Est” en raison du fait que l’air froid venait de Sibérie.

Quoi d’autre provoque des vagues de froid?

La Niña est un autre phénomène climatique qui peut provoquer des vagues de froid. Ce régime climatique a tendance à rendre les hivers plus froids et plus humides dans certaines régions de l’hémisphère nord, comme le Canada, les montagnes Rocheuses et le nord de la Californie. Cependant, dans d’autres endroits, comme le sud de la Californie, cela rend les hivers encore plus secs.

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