Qu’est-ce qui vit au fond du Rio Grande ?

Également connue sous le nom de Rio Bravo ou Rio Bravo del Norte, la rivière Rio Grande est l’une des voies navigables les plus vitales du sud-ouest des États-Unis. De plus, la vallée creusée par le fleuve, la vallée du Rio Grande, possède une importance agricole, récréative et environnementale cruciale pour la région. Chaque année, près de 6 millions de personnes dépendent du Rio Grande pour l’irrigation des cultures et l’eau potable.

La rivière Rio Grande est classée comme rivière du patrimoine américain. Cette désignation existe pour fournir des ressources supplémentaires pour la préservation des rivières ayant une importance environnementale, économique et culturelle particulière. Il est clair que la rivière a une importance économique énorme pour les gens qui l’entourent. Cela dit, quels types de créatures dépendent de la rivière pour se nourrir et quels types d’animaux vivent dans ses profondeurs ? Jetons un coup d’œil à ce qui vit au fond du Rio Grande.

À propos du fleuve Rio Grande

Le Rio Grande commence dans la forêt nationale de Rio Grande, dans le sud-ouest du Colorado. De là, il coule vers le sud dans le Nouveau-Mexique avant de couper vers le sud-est. La rivière fait partie de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, avec le Texas d’un côté et les États mexicains de Nuevo Leon, Coahuila et Chihuahua de l’autre. Au total, la rivière parcourt des miles 1,896 jusqu’à ce qu’elle se jette dans le golfe du Mexique.

Selon les archives fossiles, les gens vivent autour du Rio Grande depuis environ 12 000 ans. Le plus célèbre de ces groupes, le Pueblo, a dominé la vallée du Rio Grande entre 1130 CE et 1600 CE. L’arrivée permanente des Espagnols dans la vallée du Rio Grande en 1598 a marqué le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de la région. Pendant les 230 années suivantes, les Espagnols ont contrôlé la majeure partie de la vallée du Rio Grande. Cependant, les différends frontaliers dans les années 1830 se sont finalement transformés en justification pour que les forces américaines envahissent le Mexique. Le conflit a pris fin avec le Rio Grande officiellement reconnu comme la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Aujourd’hui, le fleuve Rio Grande sert de voie navigable essentielle pour l’irrigation des terres agricoles de toute la région. Malheureusement, la demande accrue d’irrigation des cultures et d’eau potable a conduit à une surappropriation du fleuve. De plus, la sécheresse persistante dans la région a exacerbé le problème du manque d’eau pour tout le monde. En conséquence, le Rio Grande ne peut pas répondre à la demande et des sections du fleuve s’assèchent fréquemment. Les pourparlers sur les droits d’eau entre les États qui partagent le fleuve se poursuivent à ce jour. Espérons que les experts et les autorités pourront trouver des solutions pour mieux gérer l’eau du fleuve. Ce faisant, ils feront en sorte que les générations futures puissent profiter des bienfaits et de la splendeur du Rio Grande.

La rivière Rio Grande est-elle dangereuse ?

Sur 1 254 milles, le fleuve Rio Grande fait office de frontière entre le Texas et le Mexique. Il agit non seulement comme une barrière imaginaire mais aussi comme une puissante barrière physique séparant les deux états. Malheureusement, la politique intérieure de divers pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud incite les gens à essayer d’entrer aux États-Unis par tous les moyens possibles. Chaque année, des milliers de migrants tentent d’entrer aux États-Unis via le Mexique. Beaucoup de ces personnes choisissent d’entrer dans le pays via le Rio Grande. Selon la US Customs and Border Patrol, des centaines de migrants traversent le Rio Grande de nuit. Bien que la plupart réussissent la traversée, chaque année, quelques privilégiés échouent dans leur tentative.

Chaque année, plusieurs personnes se noient en tentant de traverser le Rio Grande. La rivière peut être particulièrement dangereuse à traverser en raison de son niveau d’eau variable. De nombreux barrages contrôlent le débit d’eau le long de la rivière. Lorsque ces barrages libèrent de l’eau, cela peut entraîner une montée extrêmement rapide des niveaux d’eau en aval. De plus, le Rio Grande présente des niveaux nocifs de bactéries et de pollution. Les polluants se déversent dans le fleuve à partir des pesticides chimiques et des engrais ainsi que des usines situées en amont. Ces polluants et bactéries peuvent vous rendre extrêmement malade, c’est pourquoi la plupart des gens choisissent de traverser la rivière en bateau.

Qu’est-ce qui vit au fond du Rio Grande ?

La rivière Rio Grande abrite une incroyable variété de plantes et d’animaux. Au total, vous pouvez trouver environ 1 200 espèces de plantes et 700 espèces de vertébrés autour de la rivière. Le long de ses rives vivent des mammifères tels que le lynx du Canada, le mouflon d’Amérique, le wapiti et l’ours noir. Vous pouvez également trouver des reptiles comme le serpent d’eau à dos de diamant ou le serpent de course moucheté. Une myriade d’oiseaux se nourrissent et se perchent près de ses eaux, notamment des grues du Canada, des geais verts et des chachalacas de plaine. De plus, plus de 120 espèces de poissons différentes vivent dans le Rio Grande. Continuez votre lecture pour en savoir plus sur quelques-unes des créatures que vous pouvez trouver au fond de la rivière Rio Grande.

Le vairon d’argent du Rio Grande

Aussi connu simplement sous le nom de vairon du Rio Grande, le vairon argenté du Rio Grande appartient au genre du vairon argenté Hybognathus. Ces petits vairons présentent des écailles argentées et de petits yeux et bouches. À pleine taille, les adultes peuvent mesurer jusqu’à 3,5 pouces de long. Ils se nourrissent principalement de végétation aquatique, y compris d’algues qui peuvent endommager l’environnement si elles ne sont pas contrôlées. Historiquement, vous pouvez trouver des vairons argentés du Rio Grande près du fond de la rivière. Malheureusement, la surexploitation de l’eau de la rivière a entraîné une importante perte d’habitat. Aujourd’hui, les vairons argentés du Rio Grande vivent dans moins de 5% de leur habitat naturel. En conséquence, ce petit poisson se classe parmi les poissons les plus menacés d’Amérique du Nord.

Gar alligator

L’alligator gar fait partie de la famille des lépisostéiformes. Parfois appelés “fossiles vivants”, le premier alligator gar est apparu il y a environ 100 millions d’années. En termes d’apparence, ils ressemblent quelque peu aux alligators en raison de leur museau et de leurs dents allongés, d’où leur nom. Comme les alligators, ils ont souvent l’air lents dans l’eau, mais en réalité, ils peuvent se déchaîner extrêmement rapidement pour tendre une embuscade à une proie. Le corps apparaît principalement olive ou brun mais peut sembler gris clair ou jaune sur le ventre. Les adultes peuvent atteindre jusqu’à 8 pieds de long, ce qui en fait l’un des plus gros poissons d’eau douce en Amérique du Nord. Pendant des années, les pêcheurs les ont considérés comme une nuisance, mais les pêcheurs modernes les apprécient grâce à leur grande taille.

Sirène du Rio Grande

La sirène du Rio Grande est une sous-espèce contestée de sirène, une salamandre aquatique de la famille des Sirenidae. Les débats continuent de faire rage quant à savoir si la sirène Rio Grande représente une sous-espèce de petite sirène (Sirène intermédiaire) ou grande sirène (Sirène lacertine), alors que d’autres experts considèrent la sirène du Rio Grande comme une espèce à part entière. Quoi qu’il en soit, la sirène du Rio Grande habite les étangs des prairies le long de la basse vallée du Rio Grande. La plupart des spécimens mesurent environ 2,25 pieds de long, ce qui mesure légèrement plus longtemps qu’une petite sirène typique. Ils possèdent deux membres avec des orteils sur chaque jambe. Le corps apparaît olive, bleu-gris ou noir sur le dessus, tandis que le dessous est gris clair. Pendant ce temps, certaines sirènes du Rio Grande présentent des taches visibles. La sirène du Rio Grande fait face à des menaces importantes de pollution et de perte d’habitat. Cependant, son parent taxonomique le plus proche, la petite sirène, reste une espèce de préoccupation mineure.

Alligator américain

Aussi connu sous le nom d’alligator commun, l’alligator américain est le plus grand reptile d’Amérique du Nord. Les mâles adultes peuvent mesurer entre 11,2 et 15,1 pieds de long et peser jusqu’à 1 000 livres. Ces prédateurs au sommet mangent une grande variété de proies, notamment des oiseaux, des mammifères, des poissons, des amphibiens et d’autres reptiles. Ils possèdent l’une des morsures les plus fortes au monde, avec une force de morsure mesurée de 2 980 PSI. Bien qu’ils ne se trouvent pas historiquement dans une grande partie du Rio Grande, les observations d’alligators augmentent le long des tronçons inférieurs de la rivière. Dans le passé, la chasse excessive et la perte d’habitat ont gravement affecté les populations d’alligators américains. Aujourd’hui, ils bénéficient de protections en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et des villes. Les UICN répertorie l’alligator américain comme une espèce de préoccupation mineure.

Meunier du Rio Grande

Le meunier du Rio Grande est l’un des poissons les plus inhabituels du fleuve Rio Grande. Membre de la famille des meuniers Catostomidae, ce poisson de fond est endémique du bassin du Rio Grande. En moyenne, les spécimens mesurent de 5,2 à 6,7 pouces de long, les femelles mesurant plus que les mâles. Comme les autres ventouses, ils possèdent une bouche en forme de ventouse qu’ils utilisent pour gratter les algues des rochers. Le corps apparaît principalement vert brunâtre avec des taches sombres, bien que les mâles reproducteurs développent des rayures rouges le long de leurs côtés. Le meunier du Rio Grande fait face à de nombreuses menaces, notamment la perte d’habitat, la pollution et la concurrence avec des espèces non indigènes. Bien qu’il ne soit pas actuellement protégé par la loi fédérale, de nombreux groupes soutiennent qu’il devrait être répertorié comme une espèce en voie de disparition.

Faits intéressants

• Rio Grande se traduit par “Big River” en espagnol. Au Mexique, il porte le nom Río Bravo ou alors Río Bravo del Norte, signifiant respectivement “rivière furieuse” ou “rivière agitée du nord”.
• Le Rio Grande est le quatrième plus long fleuve des États-Unis, mesurant environ 1 896 milles de long.
• Dans les années 1830, la rivière marquait la frontière entre la République du Texas et le Mexique. Cependant, le Mexique considérait la rivière Nueces comme la véritable frontière. Cette tension a finalement éclaté dans la guerre américano-mexicaine.
• Alors que le Rio Grande présente une profondeur maximale de 60 pieds, une grande partie du cours inférieur du fleuve s’assèche en raison d’une utilisation excessive.
• Chaque année, des milliers de migrants traversent le Rio Grande pour rejoindre les États-Unis.