Quelle est la profondeur de la rivière Chicago ?

La rivière Chicago est une voie navigable peu profonde d’une grande importance. Éliminons la question du titre dès le départ. Quelle est la profondeur de la rivière Chicago ? 21 pieds à son point le plus profond, mais en moyenne un maigre à deux pieds de profondeur globale. Alors pourquoi est-ce un gros problème ? Parce que la rivière Chicago a fourni à la ville un réseau de transport et, via un canal, une connexion avec le fleuve Mississippi : faisant de Chicago un port du golfe du Mexique. Cela fait partie de la sauce secrète de la croissance explosive de Chicago dans la troisième plus grande ville des États-Unis.

La fondation de Chicago

Louis Jolliet et Jacques Marquette ont été les premiers colons européens enregistrés à visiter la rivière Chicago. Lors de leur visite en 1673, la région était habitée par les tribus Ojibwe, Odawa, Potawatomi et Miami. Ils ont réalisé que le site d’une rivière se jetant dans le vaste réseau hydrographique des Grands Lacs serait un emplacement stratégique pour un poste de traite. La nouvelle se répandit rapidement et devint rapidement un point d’arrêt populaire pour les commerçants de fourrures et les missionnaires français et britanniques. Au fil du temps, Chicago s’est complètement transformée d’une petite colonie frontalière tapageuse en une ville industrielle en plein essor pleine de constructeurs, d’arnaqueurs et d’hommes d’affaires. Un flot d’ouvriers du canal et de spéculateurs fonciers a transformé Chicago en l’une des villes à la croissance la plus rapide au monde au début des années 1800.

En 1848, le canal de l’Illinois et du Michigan a été achevé : un canal de 96 milles reliant la rivière Chicago à la rivière Illinois, et donc, le lac Michigan au golfe du Mexique. Les immigrants, principalement d’Irlande, ont creusé le canal avec des outils à main à raison d’un dollar par jour pendant 15 heures par jour. Beaucoup sont morts de maladie après avoir travaillé dans des eaux marécageuses et saumâtres ou ont été blessés ou tués dans des accidents du travail. Après environ 12 ans de travail et de grandes souffrances humaines, le travail a été fait et Chicago est effectivement devenue une ville portuaire sur le golfe du Mexique, dépassant Saint-Louis en tant que centre du commerce du Midwest.

Comment la rivière Chicago a été inversée

La rivière Chicago était une rivière lente qui drainait une plaine plate dans le lac Michigan. Au fur et à mesure que la ville grandissait, la rivière était tellement polluée par les eaux usées et les déchets industriels qu’elle était connue sous le nom de “rivière puante”. Il est devenu une source d’épidémies périodiques de typhoïde, de choléra et de dysenterie. En 1900, la ville a décidé de construire un système d’écluses de canal pour inverser complètement et définitivement le débit de la rivière afin qu’elle se vide dans le système de canaux au sud, gardant les rives du lac et le système fluvial de la ville relativement propres. Ceci est particulièrement important car la ville de Chicago puise environ 1 600 pieds cubes par seconde d’eau du lac Michigan pour son approvisionnement en eau potable. Une quantité égale est pompée dans le réseau de canaux pour que l’eau sale continue de s’écouler vers le sud.

Écologie de la rivière Chicago

Ce serait une erreur de considérer la rivière Chicago exclusivement comme une rivière urbaine. Bien qu’il ne mesure que 156 milles de long, il draine un bassin versant de 674 milles carrés. À l’extérieur de la ville, il traverse des prairies, des bois et des zones humides, ainsi que des zones résidentielles et commerciales. En conséquence, à différentes parties de sa longueur, il abrite une grande variété d’animaux sauvages, dont certains, comme les coyotes et les chauves-souris, se sont adaptés à la vie urbaine. D’autres espèces que vous remarquerez peut-être lors d’une promenade le long de la rivière sont les rats musqués, les castors, les ratons laveurs, les renards, les loutres, les mouffettes et les cerfs de Virginie. Les ornithologues amateurs peuvent apercevoir des hirondelles, des martins-pêcheurs, des hérons, des sternes, des cormorans, des canards, des balbuzards pêcheurs et des aigrettes. La rivière elle-même abrite des anguilles, des barbottes noires, des crapets, des poissons-chats, des carpes, des crapets verts, des bars et des brochets.

Que faire sur la rivière Chicago

Le Chicago River Walk est un endroit idéal pour se promener tranquillement le long de la rivière, avec des restaurants et des stands de concession, des bancs, des points de vue panoramiques, des visites, des locations de bateaux et des zones de spectacle. Si vous aimez l’architecture, vous pouvez faire une excursion en bateau dans le centre-ville de Chicago avec un guide expérimenté pour souligner les bâtiments remarquables et leur importance dans le patrimoine architectural de la ville. Le long de la River Walk, vous pouvez également profiter du Vietnam Veterans Memorial Plaza et du McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum. Les restaurants avec vue sur le fleuve sont nombreux.

Certaines personnes aiment descendre la rivière en kayak. Vous pouvez pêcher au large de la rivière si vous vous trouvez dans une zone de pêche désignée et que vous possédez un permis de pêche de l’Illinois ainsi que votre propre équipement de pêche. Bien que la rivière Chicago semble être propre ces jours-ci, il n’est pas recommandé de s’y baigner car la pollution peut parfois y remonter. S’il vous arrive d’être en ville le jour de la Saint-Patrick, ne vous inquiétez pas si la rivière est d’un vert éclatant ; ce n’est pas de la pollution mais de la teinture pour célébrer la fête irlandaise la plus populaire du pays.

Que vous préfériez passer votre temps en ville ou à la campagne, la rivière Chicago offre de nombreuses opportunités pour tous les âges et tous les intérêts . . . et pour des millions de personnes, c’est juste dans votre jardin !

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