Quel est le plus grand lac artificiel du Colorado ?

Situé le long des tronçons supérieurs de la rivière Gunnison, le réservoir Blue Mesa est le plus grand lac artificiel du Colorado. Ce réservoir artificiel possède une superficie totale de 9 180 acres. Il se classe non seulement comme le plus grand réservoir du Colorado, mais aussi comme le plus grand lac entièrement situé à l’intérieur de l’État. Le réservoir contient certaines des meilleures pêches à la truite et au saumon kokani du Colorado. Il présente également des paysages à couper le souffle qui ne manqueront pas d’impressionner même les amoureux de la nature les plus expérimentés.

Le réservoir Blue Mesa a été formé en raison de la création du barrage Blue Mesa de 390 pieds de haut. Plusieurs cours d’eau alimentent le réservoir, notamment la rivière Gunnison, Soap Creek et Cebolla Creek. Historiquement, le réservoir de Blue Mesa contenait une énorme quantité d’eau. À pleine piscine, son altitude de surface a atteint 7 519 pieds. Synonyme de pleine capacité, la « piscine pleine » représente le niveau d’eau le plus élevé qu’un réservoir peut contenir sans déborder. Lorsqu’il est à pleine capacité, le réservoir peut contenir 940 800 acres-pieds d’eau et arbore une profondeur maximale de 310 pieds. Cependant, des années persistantes de faibles précipitations ont conduit à des niveaux d’eau historiquement bas dans le réservoir. Malgré ses faibles niveaux d’eau, avec plus de 96 miles de rivage, il y a encore beaucoup de lac pour les visiteurs.

Blue Mesa Reservoir est un joyau caché niché parmi certains des plus beaux paysages de la région. Le National Park Service gère les installations de loisirs sur le réservoir hors de la zone de loisirs nationale de Curecanti. Les autres attractions de la région incluent le parc national de Black Canyon of the Gunnison et le West Elk Wilderness, qui fait partie de la forêt nationale de Gunnison.

La grande variété d’habitats et de zones protégées signifie que le réservoir et le paysage environnant abritent de nombreux types d’animaux. Le réservoir contient de riches stocks de truites et de saumons kokani. Parmi les autres poissons que l’on trouve couramment dans le réservoir, mentionnons la perchaude, le meunier noir et le naseux à long nez. La zone environnante regorge également d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et de mammifères tout au long de l’année. Si vous aimez les sports nautiques et la navigation de plaisance, vous pouvez accéder au lac à partir de 2 marinas, 5 rampes de mise à l’eau et de nombreux autres points d’accès. Les visiteurs peuvent également profiter des sites de camping, des sentiers, des centres d’accueil et des plages le long du littoral.

Histoire du réservoir Blue Mesa

L’idée du réservoir Blue Mesa est née d’un besoin urgent d’une meilleure gestion de l’eau dans l’ouest des États-Unis. Les différends concernant les droits d’eau sur le fleuve Colorado et ses principaux affluents au début du XXe siècle ont incité les autorités à prendre des mesures. En réponse, le Congrès américain a adopté le Colorado River Storage Project Act. La loi a donné au secrétaire de l’Intérieur le pouvoir de mener à bien des projets d’entretien de l’eau dans le bassin du fleuve Colorado.

En 1956, le US Bureau of Reclamation a commencé à planifier la partie du projet axée sur la rivière Gunnison. Dans l’ensemble, le projet impliquait la construction de quatre barrages le long de la rivière à l’est du parc national de Black Canyon of the Gunnison. La construction du premier barrage, Blue Mesa Dam, a commencé en 1962 et s’est terminée en 1966. Le barrage en terre de 390 pieds de haut a créé le réservoir Blue Mesa dans la zone de la zone de loisirs nationale de Curecanti. Des agents du Service des parcs nationaux ont été chargés d’entretenir les installations de loisirs sur le lac et ses environs.

La création du réservoir a enterré plusieurs villes, ranchs et stations de pêche sous des dizaines ou des centaines de pieds d’eau. En plus du barrage de Blue Mesa, le US Bureau of Reclamation a également construit deux autres réservoirs le long du Gunnison dans la région. Ces réservoirs plus petits – Morrow Point Reservoir et Crystal Reservoir – se trouvent tous deux dans le parc national de Black Canyon of the Gunnison.

Les autorités ont créé le réservoir Blue Mesa principalement pour mieux gérer l’accès à l’eau du fleuve Colorado. Cela dit, le réservoir aide également à contrôler les inondations et à stocker l’eau, tandis que le barrage de Blue Mesa génère de l’énergie hydroélectrique pour la région. Incidemment, le réservoir a également transformé la région en l’un des principaux lieux de loisirs du centre du Colorado. Le réservoir offre de nombreuses possibilités de loisirs, notamment la navigation de plaisance, la pêche, le camping, la randonnée et la chasse. Vous pouvez accéder au réservoir en bateau depuis les marinas d’Elk Creek et de Lake Fork, au large de l’US Highway 50. Le réservoir comprend également 8 terrains de camping, dont certains accueillent des camping-cars et offrent des branchements électriques.

En plus des activités récréatives, Blue Mesa Reservoir propose également certaines des meilleures pêches à la truite et au saumon kokani du Colorado. Le réservoir est peuplé de plusieurs espèces de truites, dont la truite arc-en-ciel, la truite brune et la truite grise, ainsi que la perchaude, le meunier noir et le naseux. Chaque année, le réservoir est rempli de centaines de milliers de truites et de millions d’alevins de kokani. Vous pouvez également pêcher sur la glace dans certaines sections du réservoir durant l’hiver.

Géographie de Blue Mesa Reservoir

Le réservoir Blue Mesa se trouve sur le cours supérieur de la rivière Gunnison dans le comté de Gunnison, au Colorado. La rivière se jette dans le réservoir à sa frontière orientale et est contenue par le barrage Blue Mesa à la frontière ouest du réservoir. Plusieurs cours d’eau plus petits alimentent également le réservoir. Ceux-ci comprennent Cebolla Creek et Soap Creek, qui résident tous deux dans des sections difficiles d’accès des bras profonds du réservoir. Au total, le réservoir contient trois bassins principaux. D’est en ouest, ils portent les noms de Iola, de Cebolla et de Sapinero.

L’US Highway 50 suit une grande partie du réservoir et le traverse au pont de Lake City, à environ 7 miles à l’ouest de la ville de Gunnison. Il traverse à nouveau le réservoir via le pont du milieu avant de continuer vers le barrage. La petite ville de Sepinero se trouve sur la rive sud du réservoir, à seulement 1,5 miles à l’est du barrage de Blue Mesa. Le parc national de Black Canyon of the Gunnison se trouve à l’ouest du réservoir, tandis que le West Elk Wilderness – qui fait partie de la forêt nationale de Gunnison – se trouve au nord. Étant donné que le réservoir se trouve dans les montagnes Rocheuses, une grande partie du paysage entourant le réservoir est un terrain montagneux couvert de forêts à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Bien que la majeure partie du rivage du réservoir soit rocheuse, il comporte plusieurs plages de sable.

Avis sur Blue Mesa Reservoir

La grande majorité des personnes qui visitent Blue Mesa Reservoir déclarent avoir une expérience positive avec le lac. La plupart des critiques mentionnent les belles vues sur le lac et les montagnes environnantes. Bien que l’eau puisse devenir froide, les gens rapportent que les plages sont chaudes en été et que l’eau est parfaite pour les chiens ou les nageurs robustes. Le réservoir offre de nombreuses possibilités de randonnées panoramiques et de pêche, ce qui en fait le rêve des pêcheurs. De plus, même lorsqu’il est occupé, Blue Mesa Reservoir ne se sent pas trop encombré. Cela permet de se sentir facilement comme si vous vous évadiez dans la nature, même lorsque vous visitez un lac artificiel.

Les critiques négatives de Blue Mesa Reservoir varient en ce qui concerne leurs griefs. Dans l’ensemble, la plupart des critiques négatives se plaignent que les niveaux d’eau dans le lac ont été bas ces dernières années. Le faible niveau d’eau provient de packs de glace insuffisants dans les montagnes et des précipitations, vous ne pouvez donc pas blâmer le lac pour cela. Certains autres critiques ont fait remarquer que le centre d’accueil des visiteurs de la zone de loisirs nationale de Curecanti à proximité avait besoin de réparations et de mises à jour.

Enfin, certains commentateurs affirment que – même s’ils ont aimé visiter le lac – ils auraient davantage apprécié leur voyage s’ils étaient sortis dans l’eau pour pêcher ou faire du bateau. Comme pour tout, votre expérience avec le réservoir Blue Mesa variera en fonction de vos attentes. Si vous aimez simplement apprécier la nature, vous aimerez probablement simplement parcourir les sentiers autour du lac ou vous allonger sur ses plages. Si vous préférez des activités plus engageantes, envisagez de louer ou de prendre un bateau sur le lac pour naviguer dans ses eaux ou pêcher.

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