Pourquoi les tsunamis volcaniques sont-ils si dangereux ?

Vous connaissez les volcans et les tsunamis, mais les tsunamis volcaniques ? Qu’est-ce qui les cause? Sont-ils si dangereux ? Pourquoi existent-ils même ?

Les tsunamis volcaniques peuvent être décrits comme quelque peu peu fréquents. Depuis les XIXe et XXe siècles combinés, nous n’en avons connu que 90 à 100. L’année moyenne voit entre 60 et 80 éruptions volcaniques, ce qui rend le nombre d’éruptions par an à peu près aussi élevé. Pour cette raison, ils représentent une part très mineure de toute l’activité volcanique. Cependant, ils ont un impact disproportionné sur les décès. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, ils sont responsables de 20 à 25 % de tous les décès connus directement liés aux volcans. Un seul incident pourrait coûter la vie à des dizaines de milliers de personnes.

Gardez à l’esprit que les risques associés aux tsunamis volcaniques ne se limitent pas à certaines parties du monde. Les côtes du Pacifique et du centre de l’Atlantique, entre autres, sont menacées. Environ 15 % des tsunamis sont déclenchés par des volcans ou des glissements de terrain.

Qu’est-ce qu’un tsunami volcanique – Quelles sont ses causes ?

Un tsunami volcanique est un mouvement d’eau à grande échelle provoqué par un volcan en éruption ou non. Il existe un large éventail de processus volcaniques qui peuvent provoquer des tsunamis. Cependant, les tsunamis volcaniques les plus importants et les plus dangereux sont ceux causés par des glissements de terrain massifs.

Bien que rares, les tsunamis volcaniques peuvent également être produits lors d’éruptions par des explosions sous-marines et des ondes de choc déclenchées par d’énormes explosions. Cela inclut ceux qui ont lieu au-dessus de l’eau. Des tsunamis atteignant jusqu’à trois mètres de haut peuvent se former lorsque les ondes de choc et les vagues océaniques se combinent. En conséquence, la mer peut parfois se comporter de manière extrêmement dangereuse rien qu’à cause de l’intensité de l’éruption.

Des exemples de tsunamis volcaniques provoqués par des ondes de choc comprennent Août 1883 éruption du Krakatoa en Indonésie et l’ éruption et le tsunami Hunga Tonga – Hunga Ha’apai de 2022 . Ce dernier a provoqué des tsunamis qui ont endommagé les côtes des Tonga, du Japon, des Fidji, du Vanuatu, du Pérou, de la Nouvelle-Zélande, des Samoa américaines, des États-Unis, de l’Extrême-Orient russe et du Chili.

Quelle que soit l’origine tectonique ou volcanique d’un tremblement de terre, les glissements de terrain et les avalanches de débris sont des conséquences secondaires possibles. L’eau se déplace et les tsunamis se produisent, partout où ces énormes mouvements de roches, de cendres et d’autres débris. Cela se produit toujours, qu’ils le fassent au-dessus ou au-dessous de la surface de l’océan.

La majorité des volcans du monde sont escarpés et se composent principalement d’amas de débris et de matériaux meubles. Ils contiennent fréquemment des systèmes hydrothermaux qui changent et érodent même la lave la plus dure et ont des intrusions déstabilisantes de magma frais.

Les pentes les plus raides sont créées par des coulées de lave sous-marine résultant de l’accumulation de récifs coralliens ou d’un refroidissement rapide. Lorsque plusieurs de ces conditions se réunissent sur un seul volcan, un secteur entier peut s’effondrer sans éruption ni tremblement de terre.

Pourquoi les tsunamis volcaniques sont-ils si dangereux ?

Comme pour tout événement catastrophique, les tsunamis volcaniques causent de graves dommages à l’ensemble de l’écosystème. Cela inclut les êtres humains, les animaux, les plantes et l’environnement.

Les tsunamis volcaniques constituent une grave menace pour la santé humaine, les infrastructures côtières, les biens et les ressources côtières. Non seulement cela, mais ils nuisent également aux économies locales, régionales et même nationales.

Les effets peuvent durer très longtemps et s’étendre aussi bien à l’intérieur des terres que le long du rivage. Les tsunamis volcaniques causent souvent les dommages et les décès les plus graves à proximité de leur source. C’est parce qu’il y a généralement peu de temps pour avertir,

Le risque posé par l’eau est tout aussi dommageable car il ramène les personnes et les débris dans la mer. Les inondations, les impacts des vagues, l’érosion, les courants forts et les débris flottants sont à l’origine de la plupart des dégâts causés par le tsunami.

Il pourrait également y avoir la perte d’habitats fauniques, l’altération des plages et des modifications de la qualité et de l’accessibilité de l’eau douce. Une inondation d’eau salée à long ou à court terme peut rendre les terres agricoles sans valeur.

Les espèces de l’écosystème marin ne sont pas en reste. Les tsunamis volcaniques peuvent perturber considérablement certains écosystèmes aquatiques en eau peu profonde. Cela les rend moins utiles en tant que pépinières et refuges pour les organismes marins – des animaux qui vivent, sont attachés ou s’enfouissent dans les sédiments du fond de l’océan. Malheureusement, ces effets pourraient avoir un effet durable sur l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Tsunamis volcaniques et changement climatique

Le niveau de la mer monte, les glaciers et les calottes glaciaires fondent, et les tempêtes et les cyclones se produisent plus fréquemment et avec une plus grande intensité à mesure que la terre se réchauffe. Les changements géologiques liés au climat peuvent augmenter la fréquence des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Cela seul peut aggraver la menace de tsunamis. Le changement climatique augmente, à plus d’un titre, la menace de tsunamis volcaniques.

Les populations côtières sont de plus en plus sensibles aux tsunamis ainsi qu’aux inondations liées aux tempêtes à mesure que le niveau de la mer monte. Parce qu’un tsunami peut se déplacer plus loin à l’intérieur des terres, même une légère élévation du niveau de la mer augmentera considérablement la fréquence et l’intensité des inondations lorsqu’elles se produiront.

Depuis la fin de la période glaciaire (période glaciaire), il y a 12 000 ans, il y a eu une forte augmentation de l’activité volcanique provoquée par la fonte des glaces. Dans un processus connu sous le nom de rebond isostatique ou de réajustement isostatique glaciaire, la croûte terrestre réagit à des changements de poids ou de pression importants causés par un rebond post-glaciaire.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, une grande partie du Canada, du Midwest et du nord-est des États-Unis étaient recouverts de glace au cours de la période glaciaire précédente. L’Amérique du Nord continue de s’élever là où les lourds dépôts de glace l’ont forcée à s’effondrer, malgré le fait que la glace a reculé depuis longtemps. La côte est des États-Unis et la région des Grands Lacs, qui se trouvaient auparavant sur le renflement avant saillant de ces anciens niveaux de glace, continuent de s’enfoncer progressivement en raison de l’effondrement du renflement avant.

Citant la Geological Society of America, ils ont prédit que l’effondrement du renflement avant fera couler les terres de la région de la baie de Chesapeake d’un demi-pied au cours des 100 prochaines années.

Outre la fonte des glaces, il existe un risque de tsunami lié à l’effondrement des calottes glaciaires. Lorsqu’ils entrent en collision avec des couches instables du fond marin, les icebergs peuvent provoquer des glissements de terrain sous-marins et des tsunamis, à des milliers de kilomètres de la source initiale de l’iceberg.

Les vagues de tsunami causées par des glissements de terrain ou des effondrements de rochers ne vont généralement pas aussi loin que celles causées par des tremblements de terre, néanmoins, elles peuvent provoquer d’énormes vagues.

En Alaska, des pentes instables ont été rendues visibles par le retrait des glaciers et la fonte du pergélisol. En 2015, cette fonte a provoqué un glissement de terrain qui a projeté 180 millions de tonnes de roche dans un fjord. Ceci, à son tour, a fait monter un tsunami de 633 pieds. L’un des plus importants jamais enregistrés dans le monde.

Un tsunami dangereux pourrait se produire dans le bras Barry en Alaska et dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique au cours des 20 prochaines années. Cela est dû à une pente de montagne instable au pied du glacier Barry.

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FAQ (Foire Aux Questions)

Comment une éruption volcanique génère-t-elle un tsunami ?

Bien qu’elles soient relativement rares, les fortes éruptions volcaniques représentent des perturbations impulsives qui ont le potentiel de déplacer une quantité importante d’eau et de produire des vagues de tsunami extrêmement dévastatrices près de la source. Le déplacement brusque de l’eau causé par une explosion volcanique, la rupture d’une pente volcanique ou, plus communément, une explosion phréatomagmatique et l’effondrement ou l’engloutissement des chambres magmatiques volcaniques, peuvent tous produire des vagues.

Quel a été le plus grand tsunami volcanique ?

En 1883, l’éruption du Krakatoa en Indonésie a entraîné le tsunami volcanique le plus désastreux de l’histoire enregistrée. Les vagues ont tué 36 000 personnes et ont atteint une hauteur de 40 mètres (130 pieds).

Où les tsunamis volcaniques peuvent-ils se produire aux États-Unis ?

Selon les évaluations nationales des risques de tsunami réalisées par la National Oceanic and Atmospheric Administration et le US Geological Survey, toutes les côtes américaines sont susceptibles d’être touchées par un tsunami, mais le niveau de risque varie. Le risque est le plus élevé pour les plages proches des zones de subduction, où de puissants tremblements de terre et des glissements de terrain associés peuvent générer des vagues dangereuses qui mettent en danger les côtes adjacentes et lointaines, comme celles du Pacifique et des Caraïbes.

La côte ouest des États-Unis, l’Alaska (côte sud), Hawaï, les Samoa américaines, Guam et les îles Mariannes du Nord et Porto Rico/les îles Vierges américaines sont en tête de liste des endroits à haut risque, tandis que la côte arctique de l’Alaska (y compris la côte ouest), les côtes de l’Atlantique et du golfe des États-Unis sont des zones à faible risque.