Pourquoi les ours des cavernes ont-ils disparu ?

Les scientifiques ont collecté les ossements de plus de 100 000 ours des cavernes. Les ours polaires et les grizzlis modernes sont leurs cousins ​​éloignés. Il était une fois, les gens pensaient que les ossements massifs qu’ils trouvaient si souvent dans les grottes appartenaient à des dragons ou à des licornes. Mais les ossements qui jonchent les grottes européennes et asiatiques ne sont pas les ossements d’une créature mythique ; ils appartiennent au seul et unique ours des cavernes. Mais pourquoi les ours des cavernes ont-ils disparu ?

Les ours des cavernes, bien connus pour leur habitude d’hiberner (et de mourir) dans les grottes, sont parmi les plus gros ours qui aient jamais vécu. Pendant un certain temps, ils ont même vécu en même temps que les humains modernes. Leur disparition a longtemps été un mystère pour les scientifiques. Aujourd’hui, les chercheurs débattent encore des subtilités de ce qui a tué exactement les ours des cavernes.

Ici, nous en apprendrons un peu plus sur ces ours anciens fascinants et explorerons la question : pourquoi les ours des cavernes ont-ils disparu ?

Profil d’espèce d’ours des cavernes

Les ours des cavernes, sans surprise, font partie de la famille des ours. Leurs parents vivants les plus proches sont le grizzli et l’ours polaire, bien qu’ils soient très similaires en taille et en apparence à l’ours Kodiak. Célèbres végétariens malgré leur taille énorme et leur apparence effrayante, ces ours ont disparu du monde il y a des milliers d’années.

Apprenons à mieux connaître l’ours des cavernes avant de plonger dans les facteurs qui ont conduit à son extinction.

Où et quand les ours des cavernes ont-ils vécu ?

Les ours des cavernes, comme les mammouths, les lions des cavernes et les paresseux terrestres géants, ont disparu. Ils vivaient uniquement en Europe et en Asie occidentale et nulle part ailleurs sur Terre. Mais les ours des cavernes étaient répandus et occupaient la majeure partie de l’Europe et de l’Asie occidentale d’aujourd’hui. Ils ont peut-être même vécu aussi loin au sud que l’Afrique du Nord.

Si vous vous demandez « pourquoi les ours des cavernes ont-ils disparu ? » alors vous voulez probablement savoir quand ils ont vécu et quand ils sont morts. Les ours des cavernes vivaient à l’époque du Pléistocène ; ils étaient présents en Europe jusqu’à il y a environ 24 000 ans. Comme les mammouths laineux, les ours des cavernes ont été spécialement adaptés pour survivre au monde rude et glaciaire de la fin du Pléistocène. Malheureusement, ils n’étaient pas assez habiles pour survivre à l’extinction.

Quelle était la taille de l’ours des cavernes disparu ?

Les ours des cavernes étaient des ours très trapus, avec de grosses têtes et des pattes arrière plus courtes que leurs pattes avant. Ils avaient une bosse distincte, comme un grizzli, bien que leur tête soit encore plus lourde que celle des grizzlis. Ils avaient probablement une fourrure brune à noire, en plus de leurs énormes griffes et canines.

De plus, les ours des cavernes étaient gros. Les ours des cavernes mâles ont grandi jusqu’à cinq pieds de haut à l’épaule, avec une hauteur debout de plus de 10 pieds. Les femelles étaient significativement plus petites, pesant généralement moins de 1 000 livres. Les mâles, cependant, pouvaient peser plus de 2 000 livres.

Les ours des cavernes étaient-ils les plus gros ours qui aient jamais vécu ?

Les ours des cavernes adultes n’avaient probablement pas de prédateurs naturels, bien que les carnivores comme les lions des cavernes et les hyènes des cavernes se nourrissent presque certainement des faibles, des jeunes et des vieux. Mais les ours des cavernes n’étaient pas les plus gros ours qui aient jamais vécu. Ce titre appartient à l’ours sud-américain à face courte, qui pesait 3 500 livres et mesurait plus de 11 pieds de haut sur ses pattes arrière.

Que mangeaient les ours des cavernes ?

Les ours des cavernes étaient peut-être gros et effrayants, mais leur régime alimentaire était étonnamment paisible. Ces ours intimidants se sont presque entièrement attachés aux fruits et légumes. Les scientifiques pensent que les ours des cavernes ne mangeaient de la viande qu’en de très rares occasions. Les ours des cavernes avaient en fait moins de prémolaires que les autres types d’ours; ils ne mâchaient pas de viande, donc ils n’en avaient pas besoin. Lorsque l’on considère la question “pourquoi les ours des cavernes ont-ils disparu”, il est important de se souvenir de ce régime alimentaire spécialisé – il a peut-être conduit à la disparition de l’ours des cavernes.

Qu’est-ce qui a causé l’extinction des ours des cavernes ?

Les scientifiques ont longtemps débattu des facteurs à l’origine de l’extinction des ours des cavernes. Eh bien, la réponse n’est pas simple, mais il y a deux facteurs principaux vers lesquels les scientifiques se penchent ; le changement climatique et l’habitation humaine. Selon toute vraisemblance, les ours des cavernes ont disparu en raison d’une combinaison des deux forces.

Examinons de plus près chacun des facteurs les plus probables de l’extinction de l’ours des cavernes.

1. Changement climatique

Les ours des cavernes ont survécu et prospéré pendant une grande partie de l’époque du Pléistocène, ainsi que de nombreuses autres espèces de mégafaune. Mais, à partir d’il y a environ 30 000 ans, la planète a subi ce qu’on appelle un maximum glaciaire. Pendant le maximum glaciaire, les glaciers couvraient plus de globe qu’ils ne l’ont jamais fait depuis. Cela signifiait que les étés et les saisons de croissance pour la nourriture de l’ours des cavernes devenaient plus courts. Les hivers sont également devenus plus longs et plus rigoureux. Il est très probable que les ours des cavernes, qui étaient spécialement adaptés pour manger des fruits et des légumes, ne pouvaient tout simplement pas obtenir suffisamment de nourriture pour survivre, de sorte que leur population a diminué au fil des éons.

2. Humains

Pendant des décennies, les scientifiques ont fait des allers-retours pour savoir si les humains avaient ou non joué un rôle dans l’extinction des ours des cavernes. Les humains n’auraient pas chassé les ours des cavernes pour se nourrir (ils auraient été beaucoup trop dangereux), mais ils les auraient peut-être chassés de leurs grottes. Études ont montré que les populations d’ours des cavernes ont commencé à diminuer il y a environ 50 000 ans ; presque exactement au même moment où l’on pense que les humains modernes sont entrés sur leur territoire.

Certains scientifiques ont émis l’hypothèse que, même si les humains ne chassaient pas activement ces ours géants, ils pourraient avoir contribué à leur extinction d’une autre manière. L’augmentation des populations humaines a peut-être déplacé les ours des cavernes des grottes dont ils avaient besoin pour survivre aux longs hivers. Cela n’aurait fait qu’ajouter aux pressions qui ont conduit à l’extinction des ours des cavernes.

Quand l’ours des cavernes a-t-il disparu ?

Les ours des cavernes ont disparu il y a environ 24 000 ans, après environ 25 000 ans de déclin de leur population. Aujourd’hui, les scientifiques ne savent toujours pas exactement ce qui a causé l’extinction des ours des cavernes, mais ils peuvent être certains de la date à laquelle les derniers ours sont morts.

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