Pourquoi le tigre de la Caspienne a-t-il disparu ?

Comme vous l’avez peut-être deviné d’après leur nom, les tigres de la Caspienne vivaient autrefois près de la mer Caspienne en Asie centrale. Les tigres, autrefois répandus dans la majeure partie de l’Asie, ont perdu plus de 95% de leur aire de répartition historique au cours des derniers siècles. Aujourd’hui, les scientifiques ne reconnaissent que deux espèces de tigres; le tigre continental et le tigre de l’île de la Sonde. Ces tigres étaient une sous-espèce de tigres continentaux ; leur parent le plus proche est le tigre de l’Amour en voie de disparition.

Ici, nous allons découvrir ce qui a causé la disparition de l’incroyable tigre de la Caspienne. Nous en apprendrons également un peu plus sur ce prédateur au sommet, y compris où il vivait et ce qu’il mangeait. Nous découvrirons si la communauté scientifique croit ou non que les tigres de la Caspienne existent toujours et s’ils peuvent être ressuscités s’ils sont vraiment éteints. Enfin, nous passerons en revue certaines choses que vous pouvez faire pour aider à conserver les tigres aujourd’hui.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les facteurs à l’origine de l’extinction de l’un des animaux les plus extraordinaires au monde.

La vérité sur les tigres de la Caspienne

Les tigres de la Caspienne ont été officiellement déclarés éteints en 2003, bien que la plupart aient disparu dans les années 1950. Semblables aux tigres de l’Amour (de Sibérie), ces tigres vivaient dans des habitats fluviaux à travers l’Asie centrale. Considérés comme l’un des plus grands tigres du monde, les tigres de la Caspienne ont rencontré leur destin aux mains des humains. Apprenons à mieux connaître ces grands félins et apprenons ce qui a causé leur disparition.

Habitat et aire de répartition

Les tigres de la Caspienne étaient originaires d’Asie centrale. Leur aire de répartition était immense, s’étendant de l’ouest de la Chine à l’est de la Turquie. Mais, ces parents de lions, de léopards et de guépards n’occupaient pas chaque mile carré de territoire dans cette gamme. Au lieu de cela, ces tigres vivaient dans de nombreux territoires déconnectés d’Asie centrale. Cette gamme large, mais très spécifique, est due à leurs préférences uniques en matière d’habitat.

Les tigres de la Caspienne préféraient les habitats sur les rives des rivières. En raison du débit constant de l’eau, les environs riverains ont tendance à offrir une plus grande diversité de plantes et d’animaux. Pour ces tigres, cela signifiait beaucoup de proies, comme des cerfs et des sangliers. Malheureusement, ces tigres ont été adaptés pour vivre dans les mêmes endroits les plus recherchés par les humains.

Taille et apparence

Comme pour la plupart des grands félins, les tigres de la Caspienne étaient sexuellement dimorphes, ce qui signifie que les mâles étaient plus gros que les femelles. On pense que les mâles pesaient entre 350 et 550 livres. Parce que ces tigres vivaient souvent dans des régions aux hivers froids, ils avaient des “apparences” hivernales et estivales distinctes. En hiver, leur fourrure s’allongeait et aurait été plus pâle, avec des marques moins distinctes. Comme les autres sous-espèces de tigres, ces tigres étaient orange, avec des rayures noires et brunes le long du corps et de la queue.

Alimentation et comportement

On sait peu de choses sur le comportement saisonnier du tigre de la Caspienne. Cependant, les scientifiques pensent savoir que, comme tous les grands félins, ils étaient des carnivores obligés et auraient passé beaucoup de temps à chasser. Les espèces de gibier auraient inclus des chevreuils, des sangliers, des chameaux, des moutons de montagne et d’autres ongulés. Malheureusement, la position du tigre de la Caspienne au sommet de la chaîne alimentaire dans son pays d’origine a conduit à une concurrence directe avec les humains pour la nourriture et le territoire.

Qu’est-ce qui a causé l’extinction du tigre de la Caspienne ?

L’histoire de l’extinction du tigre de la Caspienne commence avec l’augmentation de la population humaine en Asie centrale. Ces tigres vivaient dans les roselières des vallées fluviales, chassant le gibier abondant qui s’y trouvait. Mais, à mesure que de plus en plus de gens emménageaient, de plus en plus de roselières disparaissaient sous la charrue du fermier.

De plus, les humains chassaient les mêmes ongulés que les tigres chassaient. Cela a conduit à la fois à une disponibilité réduite des proies et à une augmentation des conflits homme-tigre. Au cours des XIXe et XXe siècles, et même jusqu’à leur extinction, les chasseurs ont mené des campagnes d’extermination contre le tigre de la Caspienne condamné.

Le dernier tigre de la Caspienne

Les tigres de la Caspienne ont subi une extinction régionale progressive à partir des années 1880. En 1950, les tigres n’avaient plus que peu de forteresses dans les parties les plus reculées de leur ancienne aire de répartition. Les dernières observations confirmées de tigres de la Caspienne ont eu lieu près de la mer d’Aral dans les années 1970.

Le tigre de la Caspienne pourrait-il encore exister ?

Les tigres de la Caspienne ont été déclarés éteints en 2003. Cependant, la recherche génétique montre que ces tigres et les tigres de Sibérie sont extrêmement similaires et ont probablement divergé au cours des dernières centaines d’années. Donc, techniquement, les tigres de la Caspienne ne représentent qu’une partie de la sous-espèce de tigres continentaux qui comprend à la fois les tigres de la Caspienne et de la Sibérie. Cependant, en raison de l’utilisation humaine des habitats traditionnels des grands félins et de la rareté des proies, il y a très peu de chances que de véritables tigres de la Caspienne aient survécu jusqu’aux temps modernes.

Le tigre de la Caspienne peut-il revenir ?

Les tigres de la Caspienne ont disparu pour de bon, mais les tigres de l’Amour (de Sibérie), leurs frères génétiques, sont actuellement répertoriés comme la même espèce : le tigre continental. Certains scientifiques pensent que de petites populations de tigres de l’Amour de l’est de la Russie pourraient être transplantées dans l’aire de répartition historique du tigre de la Caspienne en Asie centrale.

Le territoire du tigre proposé se situe au Kazakhstan. Pour réussir à réintroduire des tigres dans la région, les scientifiques devraient faire pression pour des habitats de tigres protégés remplis de nombreux animaux à sabots que les tigres peuvent chasser. À partir de 2022, de tels rêves ne sont encore qu’une possibilité lointaine.

Sauver nos tigres restants

Dans le monde entier, les tigres sont menacés par la perte et la fragmentation de leur habitat, les conflits homme-faune, le braconnage et le changement climatique. Les tigres occupent moins de 5% de leur ancienne aire de répartition et il reste moins de dix mille tigres à l’état sauvage. L’une des plus grandes menaces pour les tigres provient du commerce illégal d’espèces sauvages.

Ce commerce comprend à la fois des tigres vivants et des parties de tigre, comme des peaux, des dents et des os. Malheureusement, la demande de parties d’animaux exotiques illégales est toujours vivante et forte dans de nombreuses régions du monde. De plus, les défenseurs de l’environnement doivent se battre non seulement pour les tigres, mais aussi pour les vastes territoires dont ils ont besoin pour prospérer, ainsi que pour la conservation du gibier. Mais les tigres sont à la fois des prédateurs au sommet et des espèces clés, ce qui signifie que leur présence dans l’écologie locale est cruciale pour la santé environnementale.

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