Orignal géant éteint et 4 autres cerfs préhistoriques massifs

L’orignal géant éteint et d’autres cerfs préhistoriques massifs étaient vraiment une force de la nature. De l’énorme wapiti irlandais au cerf à large bois lourd, ces animaux préhistoriques Cervidés a parcouru la planète pendant des millions d’années avant de disparaître lors de la dernière période glaciaire.

Découvrons-en un peu plus sur ces impressionnants herbivores dont la taille était hors du commun, mais avant de nous lancer, qu’est-ce qu’un cerf exactement ?

Un cerf est un membre de la famille scientifique Cervidés. Ce sont des herbivores avec des sabots et les mâles ont des bois. Il existe de nombreuses espèces de cerfs, mais les espèces d’antilopes, comme le springbok, ne sont pas des cerfs.

Au lieu de cela, ils font partie du Bovidés famille aux côtés des moutons, des chèvres et des bovins. La principale différence est que les cerfs ont des bois ramifiés qui perdent et repoussent, tandis que les antilopes ont des cornes simples permanentes.

Maintenant que c’est éclairci, regardons l’orignal géant éteint et d’autres cerfs préhistoriques massifs !

Orignal cerf (Cervalces scotti)

Aussi appelé wapiti-orignal, cet énorme cerf préhistorique vivait à la fin du Pléistocène et résidait dans l’Amérique du Nord moderne. Il pesait environ 1 500 livres et mesurait 12 pieds de haut.

Son corps ressemblait à un wapiti des temps modernes avec de longues pattes maigres, mais sa tête ressemblait plus à un cerf avec des bois ramifiés palmés.

Les cerfs-élans étaient adaptés à la neige de l’ère glaciaire. Ils avaient une fourrure chaude et des sabots pointus pour percer la glace ou creuser sous la neige pour trouver de la verdure. Ils vivaient probablement dans les marais, les marécages et les bois ouverts comme le font aujourd’hui les orignaux modernes.

Les paléontologues ont trouvé 20 restes d’orignaux dans l’Iowa et le Wisconsin, et le plus ancien spécimen fossilisé a été découvert en 1805 à Big Bone Lick, Kentucky.

Nous avons de la chance que tant de fossiles aient été trouvés afin que nous puissions en savoir plus sur ce cerf géant éteint.

Ek irlandais (Megaloceros giganteus)

Les élans irlandais étaient d’énormes cerfs préhistoriques avec une envergure massive de bois de cerf. Malgré leur nom, ils n’étaient pas des élans mais un membre de la Cervidés famille de cerfs avec des sabots et des bois. Le wapiti irlandais tire ce nom du nombre de corps préservés trouvés dans les tourbières irlandaises.

Un wapiti irlandais pesait entre 990 et 1 320 livres et était aussi grand qu’un orignal d’Alaska à 6 pieds 11 pouces, mais ses bois étaient si stupéfiants.

Les bois de ce cerf préhistorique mesuraient 12 pieds de large. C’est six pieds de chaque côté et à peu près la même longueur que deux réfrigérateurs.

De l’art rupestre, nous savons qu’un élan irlandais avait une fourrure pâle avec une bande sombre sur les épaules et le dos. Il avait également un collier sombre et une bosse entre ses épaules. Cette description spécifique est tirée de l’art rupestre de Lascaux dans le sud-ouest de la France, peint il y a 17 000 ans par des humains préhistoriques.

Avec d’autres espèces de mégafaune, y compris les mammouths laineux et les paresseux géants, l’élan irlandais a disparu à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 à 8 000 ans.

Cerf aux bois de brousse (Eucladoceros dicaranios)

Le cerf à bois de brousse était plus court que les autres sur cette liste à 5 pieds 9 pouces, mais il avait des bois incroyables d’où son nom de «cerf à bois de brousse».

Leurs bois incroyables mesuraient cinq pieds six pouces de large avec des formes complexes en forme de peigne. Ils avaient 12 dents par pédicule ! On pense qu’Eucladoceros a été le premier genre de cerf à avoir des bois très évolués.

Ce genre de cerf préhistorique se trouve à travers l’Asie et l’Europe. Les restes fossilisés indiquent qu’ils se sont éteints en même temps que d’autres mégafaunes de la période glaciaire il y a environ 10 000 ans. Les carnivores massifs de l’époque, y compris le terrifiant loup géant, s’attaquaient aux cerfs aux bois de brousse.

Leurs bois étaient si complexes que ce cerf inspirant a été ajouté au jeu Zoo Tycoon 2 dans le pack des espèces disparues.

Orignal à front large (Cervalces latifrons)

L’orignal à front large est probablement le cerf le plus lourd qui ait jamais existé. Il était énorme, mesurant 6 pieds 11 pouces à l’épaule et pesait 2 200 livres.

Comme la plupart des cerfs préhistoriques, il avait de grands bois, mais les leurs étaient palmés avec jusqu’à dix points.

Les experts pensent que les orignaux à front large étaient des créatures solitaires qui broutaient les prairies et mangeaient des herbes des bords des marais et des marais. Il vivait en Asie et en Europe et s’est probablement éteint il y a 100 000 ans, bien avant que le wapiti irlandais, et d’autres cerfs préhistoriques massifs ne se soient éteints il y a 10 000 ans.

Certains scientifiques pensent que l’orignal à large front a évolué pour devenir l’orignal cerf ou l’orignal moderne, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour en être certain. Il se pourrait que l’orignal à front large ait disparu.

Même s’il s’agissait du cerf le plus grand et le plus lourd qui existait, il était la proie de l’ours brun des steppes carnivores et de l’ours à face courte, qui pesaient peut-être jusqu’à 2 200 livres, mais leurs pattes arrière mesuraient plus de neuf pieds de haut.

Cerf à larges bois (Libracles)

Certains paléontologues pensent que le cerf à large bois était l’ancêtre de l’élan irlandais en raison de sa largeur massive de bois, mais d’autres le considèrent comme un ancêtre de l’orignal. Nous ne pouvons pas le dire avec certitude.

Ce cerf préhistorique a vécu à l’époque pliocène il y a 5,333 millions à 2,58 millions d’années. Cela en fait le plus vieux cerf de cette liste et, par conséquent, nous en savons très peu à son sujet.

Malgré ses bois de 6 pieds de large, le cerf à bois large n’était pas très grand et avait probablement la taille d’un cerf des temps modernes. Les restes fossilisés trouvés en France et quelques autres restes pas si complets à travers l’Europe et l’Asie ne donnent pas grand-chose aux scientifiques.

Quand et pourquoi le cerf géant a-t-il disparu ?

Nous ne savons pas pourquoi le plus ancien cerf préhistorique de cette liste a disparu. Le cerf à larges bois et l’orignal à large front ont peut-être évolué vers des espèces de cerfs plus tardives, mais pour les cerfs massifs vivants au Pléistocène, leur extinction correspondait à deux événements.

Le premier était le changement climatique. A la fin de la période glaciaire, le climat était instable. Il faisait extrêmement froid puis réchauffé à mesure que la calotte glaciaire fondait. Cela aurait exercé une pression sur les sources de nourriture des cerfs géants. L’orignal géant et d’autres cerfs préhistoriques massifs avaient besoin de beaucoup de végétation pour soutenir la croissance de leurs bois. Cela pourrait être la raison pour laquelle les grands ont disparu, mais des espèces de cerfs plus petites ont survécu.

La deuxième raison est que leur extinction coïncide avec l’activité humaine préhistorique. On pense que les humains chassaient les cerfs géants, ainsi que les lions des cavernes, les loups géants et les ours massifs. Sur une population déjà sous pression pour trouver suffisamment de nourriture pour maintenir son énorme développement de bois, cela aurait pu les faire basculer vers l’extinction. Cette article de la revue Evolutionary Ecology Research parle de l’impact des énormes bois et du changement climatique sur les cerfs préhistoriques.

Cela conclut notre liste d’orignaux géants éteints et d’autres cerfs préhistoriques massifs. Non seulement ils étaient énormes, mais ils avaient aussi d’énormes bois impressionnants que nous ne voyons pas aujourd’hui.

C’est dommage que nous ne puissions pas voir ces magnifiques cerfs en personne, mais peut-être que leur extinction sert d’avertissement sur ce qui peut arriver lorsque le changement climatique s’installe.