Monstres de la rivière : Découvrez le plus gros poisson du Mékong

Le Mékong est un fleuve long et important qui traverse l’Asie du Sud-Est, mais saviez-vous que des géants se cachent sous ses eaux ? En fait, certains des plus gros poissons d’eau douce du monde vivent dans le Mékong, bien que peu les voient jamais.

Aujourd’hui, découvrons le plus gros poisson pêché dans le Mékong, et découvrons les autres monstres de la rivière qui se cachent en dessous !

Où est le Mékong ?

Le Mékong est l’un des fleuves les plus importants d’Asie et le plus important d’Asie du Sud-Est. Plus de 65 millions de personnes vivent directement le long de ses rives et en dépendent pour la nourriture, le transport et l’emploi. Des millions de personnes supplémentaires ne vivent pas sur ses rives, mais sont liées au fleuve par le commerce, l’agriculture et bien plus encore.

Commençant sur le plateau tibétain, le fleuve traverse ensuite la Chine, le Myanmar, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale. De nombreux pays traversés l’utilisent comme frontière importante. Dans l’ensemble, la rivière mesure 2 700 milles de long, ce qui en fait la 12 plus longue du monde.

Quel est le plus gros poisson du Mékong ?

Le plus gros poisson jamais pêché dans le Mékong était une raie géante d’eau douce de 661 livres. S’il est vrai que les poissons d’eau salée sont généralement plus gros que les poissons d’eau douce, cette prise massive montre à quel point un véritable monstre de rivière peut être gros !

“En 20 ans de recherche sur les poissons géants dans les rivières et les lacs sur six continents, c’est le plus gros poisson d’eau douce que nous ayons rencontré ou qui ait été documenté partout dans le monde…”

Zeb Hogan, biologiste – BBC

La raie qui était attrapé était une espèce connue sous le nom de Urogymnus polylepis, ou la raie géante d’eau douce. Bien qu’elles ne soient pas communément connues, ces raies pastenagues sont classées comme poissons et vivent dans les grands fleuves de l’Asie du Sud-Est. Avec la capture la plus récente de l’individu de 661 livres en juin 2022, il s’affirme comme le plus gros poisson d’eau douce du monde, ainsi que la plus grande raie du monde.

En règle générale, ces poissons peuvent atteindre plus de 600 livres et mesurer plus de 7 pieds de diamètre. Ce sont des poissons de fond qui vivent dans des zones boueuses et sablonneuses. En plus de leur taille, ces raies ont une piqûre pointue recouverte de mucus toxique. Ils ne sont pas agressifs mais frapperont s’ils sont agités ou attrapés. La netteté du dard et la force de l’animal permettent à leurs frappes de pénétrer les os dans certains cas.

Un géant en voie de disparition

« Trouver et documenter ce poisson est remarquable, et un rare signe positif d’espoir, d’autant plus qu’il s’est produit dans le Mékong, un fleuve qui fait actuellement face à de nombreux défis… »

Zeb Hogan, biologiste – BBC

Aussi étonnantes que soient ces créatures, elles sont actuellement menacées. Ils sont répertoriés comme étant en voie de disparition par l’UICN et sont gravement menacés. Les plus grandes menaces qui pèsent sur la raie géante d’eau douce sont toutes liées à l’homme, en particulier la surpêche et la consommation ou la vente ultérieure de ces poissons étonnants. De plus, une grande partie de leur habitat a été affectée par la dégradation et la fragmentation de l’habitat dues à la construction et à la pollution le long de la rivière.

Les raies géantes se trouvent principalement en Indochine et à Bornéo. Ils vivent dans le bassin du Mékong, la rivière Mahakam et la rivière Buket. Ils avaient une aire de répartition historique qui comprenait le Sarawak et même Java, mais des études récentes montrent qu’il est peu probable qu’ils aient survécu dans ces régions.

Quels autres gros poissons vivent dans le Mékong ?

Bien que la raie géante d’eau douce soit massive, il y a un autre prétendant à la première place qui détenait auparavant le record ! Connu sous le nom de poisson-chat géant du Mékong, ce poisson géant n’est qu’à quelques kilos de reprendre son ancien titre.

Avant que la raie géante d’eau douce de 661 livres ne soit capturée en 2022, le précédent détenteur du record du “plus grand poisson d’eau douce du monde” était le poisson-chat géant du Mékong. Le plus gros individu jamais attrapé a été mesuré à 646 livres, ce qui montre à quel point la compétition était serrée. Ces poissons-chats géants appartiennent à la famille des poissons-chats requins et ne se trouvent que dans le bassin du Mékong. Avant la tenue des registres officiels, certains rapports plaçaient le plus gros poisson jamais vu à 770 livres, bien que ce ne soit pas officiel.

Le poisson-chat géant du Mékong est extrêmement menacé et est classé comme étant en danger critique d’extinction par l’UICN. Les poissons reproducteurs au Cambodge sont surexploités, tandis que les pêcheurs les surpêchent comme source de nourriture. De plus, les barrages entravent la migration des larves de poissons avant qu’elles n’aient la chance de devenir adultes. En raison de ces menaces, on ne le trouve que dans de petites poches autour de la région moyenne du Mékong.