Monstres de la rivière : découvrez le plus gros poisson du Danube

Le Danube est le deuxième plus long fleuve d’Europe et l’une des caractéristiques culturelles et économiques les plus importantes des régions qu’il traverse. De plus, cette rivière abrite l’un des plus gros poissons d’eau douce à avoir jamais vécu. Ce monstre de rivière n’est pas seulement grand ; ses œufs sont considérés comme un mets délicat pour les gens du monde entier. Découvrons le plus gros poisson du Danube !

Où est le Danube ?

Le Danube est le deuxième plus long fleuve d’Europe, parcourant 1 770 milles. Il traverse la majeure partie de l’Europe centrale et du sud-est, commençant dans la Forêt-Noire en Allemagne et se terminant dans la mer Noire au nord de la Turquie. Le fleuve est une ancienne route commerciale et est actuellement une importante source d’eau potable et d’hydroélectricité pour de nombreux pays. De plus, de nombreuses frontières modernes d’aujourd’hui sont installées le long des rives du Danube.

Quel est le plus gros poisson du Danube ?

Le plus gros poisson du Danube est l’esturgeon béluga.

Le Danube abrite un poisson largement reconnu comme le plus grand poisson d’eau douce du monde : l’esturgeon béluga. Bien que ces poissons ne soient plus aussi gros qu’avant (nous y reviendrons plus tard), le plus gros esturgeon béluga à avoir jamais été enregistré pesait 3 463 livres et mesurait 23,6 pieds de long.

L’esturgeon béluga est réputé pour sa taille, ainsi que pour ses œufs (vendus sous forme de caviar). L’esturgeon béluga rivalise avec la taille du crapet de mer (Mola mola) en tant que poisson osseux le plus lourd et est le deuxième poisson osseux le plus long derrière l’aviron géant. En dehors du plus gros individu enregistré (capturé dans l’estuaire de la Volga), l’esturgeon béluga peut régulièrement mesurer entre 4 et 11 pieds et peser entre 42 et 529 livres. Ces poissons sont sexuellement dimorphes, les femelles étant environ 20% plus grandes que les mâles, en moyenne.

La principale raison pour laquelle l’esturgeon béluga n’atteint pas la taille qu’il atteignait autrefois est le niveau élevé de pêche. Les bélugas grandissent toute leur vie et peuvent vivre jusqu’à plus de 100 ans, ce qui leur permet d’atteindre des tailles massives.

Qu’est-ce qui rend l’esturgeon béluga spécial?

Caviar

En plus d’être l’un des plus gros poissons d’eau douce au monde, l’esturgeon béluga fait également partie des poissons les plus recherchés au monde. La raison? Leurs œufs. Les œufs de béluga, connus sous le nom de caviar de béluga, sont le caviar le plus prisé au monde. Au plus fort des prix, le caviar de béluga se vendait près de 5 000 $ la livre. L’almas, un type rare de caviar prélevé sur des chirurgiens bélugas albinos âgés de 60 à 100 ans dans une certaine fourchette près de l’Iran, peut rapporter jusqu’à 70 000 dollars le kilogramme.

Ces prix extrêmes alimentent des niveaux de pêche extrêmement élevés qui sont considérés comme insoutenables pour la survie de l’esturgeon. Bien qu’il existe des méthodes pour extraire le caviar sans tuer le poisson, cela n’est pas toujours fait. De plus, les œufs extraits signifient qu’aucun poisson ne sera engendré à partir de ce poisson particulier. Le plus gros esturgeon béluga peut produire 38 à 40 livres d’œufs, tandis que les plus petits peuvent produire environ 5 livres.

Évolution

L’esturgeon est l’un des plus vieux poissons de la planète, l’esturgeon Beluga étant l’un des plus vieux de tous les esturgeons. En fait, l’esturgeon béluga est si vieux qu’il a probablement co-évolué avec la formation du Danube, ce qui en fait l’espèce la plus ancienne dans les eaux du fleuve. Si ce n’est pas une raison pour sauver ce poisson, qu’est-ce que c’est ?

L’esturgeon béluga et une bataille pour sa survie

En raison de la valeur extrême du caviar de béluga, ces poissons sont très recherchés. Actuellement, l’esturgeon béluga est répertorié comme étant en danger critique d’extinction par l’UICN et est protégé par diverses conventions. Plus encore, les États-Unis Fish and Wildlife Services ont interdit l’importation de caviar de la mer Caspienne depuis 2005, après avoir placé l’animal sous l’Endangered Species Act. Actuellement, des efforts de repeuplement sont en place pour assurer la survie à long terme de ces anciens poissons. En fait, le Fonds mondial pour la nature a relâché 7 000 poissons dans le Danube afin de stimuler les efforts de repeuplement. Les progrès sont lents, mais de plus en plus d’entreprises et d’organisations internationales contribuent à la récupération de ces animaux anciens.

Quels autres gros poissons vivent dans le Danube ?

De nombreux grands poissons vivent dans le Danube, notamment le saumon du Danube (la plus grande espèce de saumon d’eau douce) et six espèces différentes d’esturgeons. En fait, les portions du Danube qui traversent la Roumanie et la Bulgarie abritent les seules populations viables d’esturgeons sauvages dans l’Union européenne.

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