Il existe 23 espèces de crocodiliens réparties en huit genres. Les crocodiliens comprennent les crocodiles, les alligators, les caïmans et les gharials. Comme tous les reptiles, les crocodiles ont le sang froid. Ici, nous découvrirons la façon fascinante dont le sang-froid des crocodiles leur permet de passer plus d’un an sans manger, s’ils le doivent. En cours de route, nous découvrirons toutes les choses incroyables qui font des crocodiles l’un des plus grands survivants de la planète. Lisez la suite pour en savoir plus sur les crocodiles et comment ils peuvent passer un an sans manger !
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Crocodiles : les faits
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Les crocodiles sont parmi les animaux les plus impressionnants sur Terre. Ils existent, avec peu de changements, depuis environ 80 millions d’années. Cela signifie que, inchangés, ils ont survécu à presque toutes les autres créatures de la planète, y compris les dinosaures. Les crocodiles peuvent passer un an sans manger, mais ils peuvent aussi manger une quantité massive de nourriture en une seule séance.
Jetons un coup d’œil à ce qui rend les crocs si spéciaux.
Différentes espèces
Les crocodiliens vivent sur tous les continents sauf l’Antarctique et l’Europe. La plus grande espèce est le crocodile d’eau salée d’Asie du Sud-Est et du nord de l’Australie. L’Amérique du Nord abrite le célèbre alligator américain, ainsi que quelques crocodiles américains. Dans l’ensemble, il existe environ 23 espèces de crocodiles, selon la façon dont vous les regroupez. La plus petite espèce est le crocodile nain d’Afrique occidentale.
Taille et apparence
Quelle que soit leur espèce, tous les crocodiles sont reconnaissables en tant que crocs. Ils ont des corps écailleux et reptiliens avec des pattes courtes et de longues queues. Leurs têtes sont longues, avec des mâchoires généralement étroites remplies de 60 à 110 dents. Les crocodiles varient en couleur du vert foncé au bronzage avec des marques brunes. Leurs yeux et leur nez sont situés sur le dessus de leur tête afin qu’ils puissent rester presque entièrement immergés dans l’eau.
Les plus grands crocodiles (crocodiles d’eau salée) atteignent jusqu’à 23 pieds de long. Les plus petits crocodiles, les crocodiles nains, atteignent une longueur adulte moyenne de seulement cinq pieds. Quelle que soit leur taille, tous les crocodiles adultes sont des prédateurs formables, mais seuls les plus gros crocodiles peuvent passer un an sans manger.
Diète
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Les jeunes crocodiles commencent leur vie comme des versions miniatures de leurs parents. En raison de leur taille, ils sont très vulnérables aux attaques de gros crocodiles, d’oiseaux, de poissons prédateurs et même de crapauds. Pendant les premières années de leur vie, les crocodiles se limitent à manger de petites proies, comme des rongeurs, des grenouilles, des salamandres, des insectes et des poissons.
Les grands crocodiles adultes, qui peuvent mesurer plus de 15 pieds de long, sont des prédateurs au sommet sans menaces naturelles. Ils sont capables de manger des cerfs, des gnous, des zèbres, des buffles, des singes, des sangliers, des poissons, des tortues et des grenouilles. En effet, il y a peu qu’un crocodile ne mange pas. Dans le cas du crapaud de canne envahissant et venimeux en Australie, cela peut en fait conduire à la la mort du croco.
À quelle fréquence les crocodiles mangent-ils normalement ?
Les crocodiles sont les plus grands reptiles de la planète et peuvent manger jusqu’à la moitié de leur poids corporel en une seule séance. La fréquence à laquelle un crocodile mange dépend de la taille de ses repas. C’est vrai que les crocodiles peuvent passer un an sans manger, voire plus. Mais, s’ils peuvent l’aider, ils ne restent pas si longtemps entre les repas. La plupart des crocos mangent tous les 3 à 10 jours, selon la taille de leurs repas.
Les crocodiles ont une bouchée de dents redoutables, mais ils n’utilisent pas ces dents pour mâcher. Au lieu de cela, les dents de crocodile ne sont utilisées que pour saisir et déchirer les proies. Quand vient le moment de manger, les crocodiles arrachent et avalent un gros morceau ou, si la proie est assez petite, l’avalent en entier.
Comment les crocodiles ont-ils survécu aux dinosaures ?
Comme tous les reptiles, les crocodiles ont le sang froid. Ils sont également particulièrement bien adaptés pour survivre dans un large éventail d’environnements. Les crocodiles sont à juste titre craints et respectés – ils font partie des prédateurs les plus prospères qui aient jamais vécu. Une combinaison de toutes leurs forces, y compris leur sang-froid, est ce qui leur a permis de survivre lorsque tous les dinosaures et autres grands animaux sont morts. Aujourd’hui, leur plus grande menace vient des humains et de l’activité humaine.
Découvrons comment leur sang froid permet aux crocodiles de passer un an sans manger !
Survivre à ses propres tissus
Contrairement aux animaux à sang chaud, comme les humains, les orignaux et les chauves-souris, les crocodiles ont le sang froid. Ce sont des ectothermes, comme les crotales et les varans, qui dépendent de la chaleur du soleil pour les réchauffer. Contrairement aux animaux à sang chaud, les crocodiles n’ont pas besoin d’utiliser l’énergie qu’ils tirent de la nourriture pour rester au chaud. Cela libère une énorme quantité d’énergie pour d’autres usages et permet aux crocodiles de passer un an sans manger s’ils en ont besoin. Les crocodiles utilisent 100% de l’énergie qu’ils tirent de la nourriture pour faire fonctionner leur corps. Sans avoir à se soucier de se réchauffer, les crocodiles peuvent survivre là où de nombreux autres animaux meurent.
Mais avoir le sang froid n’est pas la seule chose qui permet aux crocodiles de passer un an sans manger. Les crocodiles stockent la graisse dans leur queue. Lorsque les temps deviennent durs et que la nourriture se fait rare, ils peuvent en fait nourrir leur corps avec cette graisse stockée. Ainsi, lorsqu’il n’y a pas de nourriture, les crocodiles peuvent survivre grâce à leurs propres tissus corporels.
Les crocodiles sont-ils en danger ?
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Aujourd’hui, il existe 12 espèces de crocodiles en danger d’extinction. Certaines de leurs principales menaces proviennent de la chasse (pour leur peau et leur viande), de la perte et de la fragmentation de l’habitat, de la pollution et de la perte d’espèces de proies en raison de l’activité humaine.
Il existe actuellement cinq espèces de crocodiles répertoriées comme étant en danger critique d’extinction : le crocodile africain à museau élancé, le crocodile cubain, le crocodile philippin, le crocodile siamois et le crocodile de l’Orénoque. Certains des crocodiles les plus célèbres, le crocodile du Nil et le crocodile d’eau salée, ne sont pas actuellement menacés d’extinction.
Efforts de conservation
Les efforts de conservation des crocodiles commencent généralement par la mise en place de protections sur les populations sauvages de crocodiles en voie de disparition. Aujourd’hui, les groupes de conservation travaillent pour protéger les quelques membres restants des espèces en danger critique d’extinction.
Pour certaines espèces, comme le crocodile agresseur, les défenseurs de l’environnement élèvent des couvées de bébés en captivité et les relâchent dans la nature lorsqu’ils sont capables de se débrouiller seuls. Les mesures de protection de l’habitat et des proies sont également essentielles à la conservation des crocodiles. Malheureusement, pour certains crocodiliens, comme les gharials, les populations sont toujours en déclin.
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