Au cours des dernières générations, le monde a connu de graves catastrophes naturelles. De toutes les catastrophes naturelles, cependant, peu sont aussi meurtrières ou aussi inattendues qu’un tsunami. Les tsunamis sont généralement causés par des activités géologiques échappant au contrôle humain, ce qui les rend assez surprenants lorsqu’ils se produisent. Bien que les tsunamis que les humains aient connus tout au long de notre histoire aient été mauvais, un tsunami qui s’est produit il y a quelques millions d’années les a facilement surpassés. Découvrons le plus grand tsunami qui n’ait jamais eu lieu sur Terre !
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Quel a été le plus grand tsunami qui n’ait jamais eu lieu ?
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Le plus grand tsunami jamais survenu s’est produit il y a 66 millions d’années et a marqué la fin du dinosaure et le début d’une nouvelle ère biologique pour la Terre.
Avant de dire à quel point ce tsunami était important, comprenons sa taille relative en référence aux vagues qui se sont produites dans l’histoire humaine récente.
Le plus grand et le plus meurtrier de l’histoire de l’humanité
Le plus grand tsunami de l’histoire humaine récente s’est produit en 1958 au large des côtes de l’Alaska, dans la baie de Lituya. Cette immense vague mesurait près de 1 700 pieds de haut et a inondé 5 miles carrés de terre, défrichant des centaines de milliers d’arbres. Incroyablement, seules deux personnes sont mortes au cours de cette vague monstrueuse. La tsunami le plus meurtrier dans l’histoire humaine s’est produit en 2004 le 26 décembre. Un tremblement de terre dans l’océan Indien a envoyé une vague de 100 pieds de haut, roulant sur la côte extrêmement peuplée de Sumatra. En quelques heures, près de 230 000 personnes sont mortes.
La taille du plus grand tsunami de tous les temps
Même ces vagues monumentales, malgré leur taille ou leur nombre de morts, ne se comparent pas aux plus grandes de l’histoire géologique. Ce tsunami s’est produit lorsque l’astéroïde tueur de dinosaures a frappé la Terre. On estime que cet astéroïde mesurait environ 6 miles de diamètre et a frappé la Terre avec une énergie de 100 tératonnes de TNT (la plus grosse bombe nucléaire jamais eue avait deux millionièmes d’énergie).
Une fois que l’astéroïde a frappé, il a envoyé une vague de 3 milles de haut rayonnant de la zone d’impact, détruisant tout ce qui se trouvait à quelques centaines de kilomètres. Pour référence, le mur d’eau aurait été de la même hauteur que la distance totale parcourue dans une course professionnelle de 5 km. Plus encore, il aurait été plus haut que les Alpes en Europe. Un mur d’eau aussi haut qu’une chaîne de montagnes fait rêver !
Qu’est-ce qui a causé le plus grand mégatsunami ?
Heureusement, rien aujourd’hui n’est susceptible de provoquer un mégatsunami de la taille de celui-ci. En fait, l’événement qui a provoqué le tsunami était si énorme que la vague monstrueuse était probablement le moindre des soucis des animaux survivants à l’époque !
La cause de la vague était un astéroïde massif qui a percuté la Terre, voyageant à 30 km/s ou 67 108 mph. L’astéroïde a frappé la Terre juste au nord de la péninsule actuelle du Yucatán, en plein dans le golfe du Mexique. L’impact a été si fort qu’il a laissé un cratère au fond de la mer assez grand pour que nous puissions le voir aujourd’hui. Ce gros astéroïde est le célèbre qui a initié la chute des dinosaures, il y a près de 66 millions d’années.
Une fois que l’astéroïde a frappé avec la puissance de 2 millions de Tsar Bomba (la plus grosse bombe nucléaire jamais fabriquée), il a envoyé la vague rayonnant vers l’extérieur. De plus, un nuage de débris est entré dans le ciel, tuant la plupart des plantes et faisant chuter la température du globe entier. Avec la mort de la plupart des plantes et un changement climatique, les grands dinosaures ne pouvaient tout simplement pas survivre à long terme, même s’ils survivaient à l’explosion.
Où le mégatsunami a-t-il frappé ?
Après l’impact initial de l’astéroïde, le tsunami aurait immédiatement commencé à se déplacer vers l’extérieur dans un rayon. En plus d’évaporer presque tout ce qui se trouve à proximité, l’onde résiduelle aurait voyagé vers le nord et touché le littoral du golfe du Mexique, y compris les États modernes du Texas, de la Louisiane, de l’Alabama, de la Géorgie et de la Floride. Au moment où la vague a atteint la côte, elle aurait fait environ 1 mile de haut, suivie d’ondulations ultérieures. Les ondulations auraient été distantes d’environ 1 km et d’une hauteur moyenne de 16 mètres.
Quelque chose a-t-il survécu au mégatsunami ?
Bien que la vie sur Terre ait survécu à l’impact de l’astéroïde et aux complications qui en ont résulté, elle aurait dû se trouver à une certaine distance de la zone de frappe. Tout ce qui se trouvait à portée de l’explosion initiale aurait été vaporisé, et tous les animaux vivant le long du golfe du Mexique moderne auraient été tués par le raz-de-marée qui a balayé. Une partie de la vie animale aurait pu survivre plus à l’intérieur des terres, mais aucun grand animal le long de la côte n’est susceptible d’avoir survécu.
