Le plus grand dinosaure aquatique de l’histoire

Pour certains d’entre nous, les dinosaures sont vraiment comme des créatures mythiques. Même s’il existe des preuves fossiles de leur existence, il est difficile d’imaginer un monde avec des dinosaures et sans humains. Certains de ces dinosaures étaient également incroyablement gros, plus que n’importe quel animal que nous ayons jamais vu qui existe aujourd’hui. Même la baleine bleue, le plus grand animal du monde actuellement, est minuscule comparée à certains dinosaures. Lorsque nous pensons aux dinosaures, nous les imaginons généralement errant sur la terre. Mais quel était le plus grand dinosaure aquatique de l’histoire ? Continuez à lire pour le découvrir!

Tout sur les dinosaures aquatiques

La première chose que vous devez savoir sur dinosaures aquatiques c’est qu’ils n’existaient pas vraiment. Les dinosaures étaient des animaux qui vivaient et chassaient sur terre, et ils avaient des membres pour marcher. Certains dinosaures étaient capables de nager, mais aucun d’entre eux ne vivait principalement dans l’eau. Ils pourraient rester temporairement dans l’eau, un peu comme les humains et les chiens aujourd’hui.

Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y avait pas de vie aquatique à l’époque des dinosaures. Il y avait beaucoup de reptiles aquatiques ; nous ne pouvons tout simplement pas les appeler avec précision des « dinosaures ».

À certains égards, ils ressemblaient aux animaux aquatiques modernes. Certains ressemblaient à des requins et des dauphins, avaient des nageoires et passaient toute leur vie sous l’eau. D’autres ressemblaient davantage à des crocodiles, avec des membres pour se déplacer sur terre et partageant leur temps entre la terre et l’eau.

Alors oui, il y avait plein d’animaux aquatiques. C’est juste qu’aucun d’eux n’était un dinosaure.

Le plus grand dinosaure qui a passé du temps dans l’eau

Même s’il n’y avait pas de vrais dinosaures aquatiques, il y avait des dinosaures qui passaient du temps dans l’eau pour leurs propres besoins.

La Spinosaure vécu il y a environ 70 à 95 millions d’années, au Crétacé supérieur. Des restes fragmentaires de cet animal ont été retrouvés au Maroc et en Egypte. On pense qu’il s’agit du plus long dinosaure carnivore, bien qu’il soit plus élancé que le Giganotosaurus et le Tyrannosaurus Rex.

Spinosaurus signifie en grec “lézard épineux”. Ce dinosaure mesurait environ 59 pieds ou 18 mètres de long. Il pesait en moyenne environ 8 818 livres ou 4 000 kilogrammes. Le Spinosaurus avait des dents plates qui ressemblaient à des lames. Généralement, cet animal se déplaçait sur deux pattes, bien qu’il soit prouvé qu’il nageait occasionnellement pour attraper une proie.

On pense que la principale source de nutrition du Spinosaurus était le poisson, comme les grands poumons, les coelacanthes géants, les requins et les poissons-scies. Le crâne du Spinosaurus semble être adapté spécifiquement pour manger du poisson. De plus, tous les poissons mentionnés précédemment vivaient dans le système fluvial qui faisait partie de l’habitat du Spinosaurus.

Il est possible que le Spinosaurus se nourrisse aussi occasionnellement d’autres dinosaures. Cependant, ceux-ci n’étaient pas une source primaire de nutrition.

Preuve du mode de vie partiellement aquatique du Spinosaurus

Le Spinosaurus était le plus grand dinosaure carnivore connu. Rechercher suggère que le Spinosaurus se submergeait parfois complètement dans l’eau pour nager après une proie. Quand ils ont jeté un coup d’œil au squelette d’un Spinosaurus, ils ont vu qu’il avait une queue en forme de nageoire, des pieds en forme de pagaie, des pattes arrière courtes et des narines rétractées. Ce sont tous des signes d’un mode de vie partiellement aquatique.

Les scientifiques sont capables de prédire la capacité de nage d’un animal en fonction de la densité osseuse. Généralement, ils ont constaté que les animaux aux os denses sont plus flottants et capables de s’immerger sans se mettre en danger. Quand ils ont examiné les os du Spinosaurus, ils ont trouvé qu’il avait os denses qui suggèrent qu’il était capable de submersion.

Le plus grand “dinosaure aquatique”

Le plus grand animal qui pouvait être considéré de manière informelle comme un « dinosaure aquatique » dans l’histoire était le Shonisaurus sikanniensis. Vivant à la fin du Trias, il y a environ 227 à 237 millions d’années, ce reptile marin géant mesurait 20 mètres de long.

Shonisaurus sikanniensis était une espèce d’ichtyosaure. Ichthyosaur est en fait grec pour “lézard de poisson”. C’est un nom approprié car ces animaux avaient des corps qui ressemblaient à ceux des poissons modernes. Plusieurs de ces reptiles nageurs pourraient atteindre entre 10 et 40 pieds de long. Les plus grands, comme le Shonisaurus sikannienispourrait être beaucoup plus grand.

De nombreux ichtyosaures vivaient près de la terre, dans les eaux côtières. Cependant, certains d’entre eux vivraient en pleine mer, loin de la terre. Ces animaux donneraient naissance à leurs bébés dans l’eau, tout comme les baleines et les marsouins le font maintenant.

Certaines de ces espèces ont survécu à l’extinction massive qui a eu lieu il y a environ 252 millions d’années. Ils ont ensuite dû subir certaines adaptations pour mieux prospérer dans les conditions environnementales modifiées.

Même si le Shonisaurus est un grand animal, il avait tendance à être plus mince que les autres ichtyosaures. Il avait également des nageoires plus fines et plus longues et un museau plus long que les autres ichtyosaures. On pense que ces animaux n’avaient de grandes dents pointues qu’à l’avant de leur museau. Les dents ont été fusionnées à la mâchoire.

Bien qu’il y ait eu de nombreux ichtyosaures qui se nourrissaient d’animaux plus gros qu’eux, on ne pense pas que ce soit le cas pour les Shonisaurus. On pense que ces ichtyosaures se sont attaqués à de petits animaux, tels que de petits reptiles, des pieuvres, des calmars et des poissons relativement petits.

Existe-t-il de plus grands ichthyosaures ?

En 2018, des scientifiques ont découvert le fossile d’un maxillaire qu’ils croient appartenir à un ichtyosaure qui mesurait jusqu’à 85 pieds (26 mètres) de long. Cet animal a vécu il y a environ 205 millions d’années, vers la fin de la période triasique.

Ils ont estimé la longueur du corps de l’animal en comparant la mâchoire à la mâchoire du Shonisaurus sikanniensis, qui est à ce jour le plus grand squelette d’ichtyosaure jamais découvert. La mâchoire de cet ichtyosaure inconnu était 25 % plus grande.

On ne sait pas de quelle espèce provient cette mâchoire. Ce pourrait être un plus grand Shonisaurus sikanniensis, ou il pourrait s’agir d’une créature entièrement différente. Si cet ichtyosaure nouvellement trouvé a des proportions similaires à ce que l’on sait du Shonisaurus sikanniensison pense que c’est le plus grand reptile marin qui ait jamais vécu.

Étant donné que de nouveaux fossiles sont découverts tout le temps, il est tout à fait possible que des ichtyosaures encore plus grands soient dévoilés à un moment donné dans le futur.

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