Le morse éteint : comment les Vikings ont chassé un morse jusqu’à son extinction

Il était une fois des morses qui vivaient en Islande. Cependant, ces mammifères marins ont disparu dans un passé lointain pour des raisons mystérieuses, qui n’ont été révélées que récemment. Le moment du déclin de la population de morses soulève la possibilité qu’il s’agisse de l’un des premiers cas documentés d’humains provoquant l’extinction d’une espèce marine. Il s’avère que les Vikings ont peut-être joué un rôle important dans l’extinction du morse islandais. La population de morses d’Islande a-t-elle péri naturellement ou les Scandinaves les ont-ils exterminés ?

Les morses étaient une caractéristique importante de la vie en Islande; pour tous ceux qui cherchaient à en faire fortune, c’était l’endroit où il fallait être. Pendant des années, les gens se sont disputés pour savoir pourquoi les Scandinaves avaient choisi de vivre dans un climat dangereux et comment ils avaient réussi à y prospérer. Ils comptaient sur l’agriculture, la pêche et le commerce pour exister, mais une étude récente a révélé qu’un bien commercial particulier pouvait avoir contribué à leur richesse ou à leur disparition : l’ivoire de morse. Bien que cela n’ait peut-être pas beaucoup d’importance pour nous aujourd’hui, c’était un cadeau précieux digne d’un roi. Cet article explorera l’histoire tragique derrière l’extinction du morse en Islande et d’autres faits intéressants.

L’ivoire est-il présent dans les dents de morse ?

Depuis le Moyen Âge, des sculptures d’objets d’art ont été réalisées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie à l’aide de dents de morse, qui ont une composition comparable à celle de l’ivoire. Bien que les dents de morse soient considérées comme de l’ivoire, leur petite taille leur confère aujourd’hui peu de valeur commerciale.

L’ivoire de morse se distingue par un noyau central d’apparence marbrée entouré d’un revêtement de dentine lisse et blanc crème. Les défenses peuvent peser jusqu’à 15 livres et mesurer jusqu’à 1 à 2 pieds de long.

Comment les Vikings ont-ils chassé le morse islandais jusqu’à son extinction ?

Au Moyen Âge et à l’époque viking, l’ivoire de morse était un produit de luxe très demandé et largement commercialisé dans toute l’Europe. Des défenses aux décorations exquises ont été trouvées jusqu’au Moyen-Orient et en Inde. Les défenses et le cuir étaient tous deux sur un marché en croissance. La peau de morse était utilisée pour fabriquer de la corde, tandis que les défenses étaient utilisées comme ornements dans la cathédrale. L’explication la plus probable pour laquelle les Scandinaves se sont finalement installés au Groenland était la chasse au morse. La technologie des navires des Vikings leur a permis de parcourir de grandes distances à des fins commerciales et de raids.

Aujourd’hui, les défenses de morse ne signifient peut-être pas grand-chose, mais il y a 1 000 ans, elles étaient une denrée précieuse qui a poussé les gens du nord de l’Europe à laisser toute leur vie derrière eux et à parcourir des milliers de kilomètres en traversant l’océan Atlantique pour vivre au Groenland et participer à la lucrative morse. commerce des défenses. Il a maintenant été établi que l’énorme mammifère éteint existait il y a environ 1 100 ans, soit à peu près au moment où les Vikings sont devenus le premier peuple moderne connu à entrer dans l’île de l’Atlantique Nord. C’est une coïncidence, vous ne pensez pas ?

Pour être clair, personne ne blâme ouvertement les marins nordiques morts depuis longtemps pour avoir anéanti l’unique morse islandais. L’environnement de l’Islande n’est pas le plus favorable, avec une bataille entre le feu et la glace menée par les volcans et les glaciers, qui ont peut-être tué les géants à reproduction lente. Les morses, cependant, s’étaient depuis longtemps habitués à l’environnement local. L’explication la plus probable est qu’ils ont été exterminés par les Vikings, qui chassaient et mangeaient les grandes créatures lentes et échangeaient leurs défenses au point de les conduire à l’extinction. Sans les morses, les phoques dominent la plus grande population animale d’Islande.

Y avait-il une population en Islande avant l’arrivée des Vikings ?

Sans aucun doute, les Islandais descendent des Vikings. Des moines irlandais avaient vécu en Islande avant l’arrivée des Vikings, mais ils avaient par la suite abandonné le terrain reculé et difficile et avaient quitté la nation sans même laisser un nom enregistré. En conséquence, lorsque les Vikings sont arrivés pour la première fois dans le royaume de la glace et du feu, ils ont fait de leur mieux pour lui donner un nom qui perdurerait. Des documents mentionnent des concepts comme Thule, Snaeland et Gardarsholmi, mais aucun d’entre eux n’a vraiment décollé.

Finalement, une fille d’un Viking nommé Flóki Vilgerarson s’est noyée lors d’un voyage en Islande, et alors que l’hiver s’étendait, tout son bétail a péri de faim. Lorsque Flóki, déprimé et déçu, gravit une montagne, il fut surpris de voir un fjord rempli d’icebergs, qui donna son nouveau nom à l’île.

Pourquoi les nordiques ont-ils disparu ?

La disparition des colonies nordiques a eu lieu dans les années 1400, quelque temps après que la peste noire et le petit âge glaciaire aient dévasté la vie européenne. Ces événements importants auraient pu amener les Européens à détourner leur attention de l’ivoire de morse, laissant les Scandinaves avec un vide commercial qu’ils ne pouvaient pas combler.

D’autres choses peuvent avoir contribué à la disparition des Scandinaves en plus de la perte du commerce de l’ivoire de morse. Selon certains, des facteurs tels que le changement climatique, la dévastation des fermes nordiques en raison de l’augmentation du niveau de la mer et la séparation d’avec la Norvège, un partenaire commercial important, ont tous joué un rôle. Cependant, personne ne sait ce qui a porté le coup fatal.