Le lac Mead est à 169 pieds sous la normale, révélant des corps, des bateaux et plus encore. Et après?

Le lac Mead est le réservoir de la plus grande capacité des États-Unis. Les réservoirs d’eau servent de tampons entre les sources d’eau naturelles et les populations humaines qui en bénéficient.

Dans la plupart des cas, il s’agit de bassins où l’eau est collectée dans une rivière et est ensuite acheminée vers une station d’épuration pour être prête à la consommation humaine. Les réservoirs gèrent également le volume d’eau, visant à protéger les communautés des effets des précipitations excessives ou des chutes de neige.

Le lac Mead se trouve au Nevada, au point de rencontre des fleuves Colorado et Virgin, juste à l’est de Las Vegas. Il est souvent éclipsé par son tristement célèbre bouchon, le barrage Hoover. Le lac Mead capte le débit des rivières, qui sont ensuite renvoyées par le barrage Hoover dans le fleuve Colorado.

L’eau de ce réservoir alimente en eau l’Arizona, le Nevada, la Californie et le Nouveau-Mexique. Le truc, c’est que cette eau coule extrêmement bas.

Au fur et à mesure que les niveaux d’eau baissent, beaucoup de choses ont émergé de ce qui était autrefois les profondeurs. Corps, bateaux et secrets du passé font partie des découvertes récentes.

Plus préoccupant, cependant, est le fait que ce réservoir est en train de mourir et que des millions de personnes en dépendent. Nous examinerons d’abord les facteurs à l’origine de la situation, puis nous explorerons certaines des choses intéressantes que les gens ont découvertes dans les sables du lac Mead.

Qu’arrive-t-il au lac Mead ?

Le lac Mead connaît certains de ses niveaux d’eau les plus bas depuis son remplissage en 1937. Ces niveaux sont fortement influencés par la quantité de neige dans les montagnes Rocheuses du Colorado, ainsi que par le débit de la rivière Virgin.

Selon le NSP, “le changement climatique et 20 ans de sécheresse continue” ont considérablement modifié les rives du lac. Actuellement, le lac est à environ 40 pieds sous le niveau «d’avertissement de sécheresse».

Planant à environ 1 040 pieds, le niveau d’eau est dangereusement bas pour les communautés environnantes. Las Vegas, par exemple, dépend fortement du lac pour l’eau potable.

Des mesures d’anticipation d’un coût d’environ 1,5 milliard de dollars ont été prises pour assurer l’accès à l’eau potable du lac. Si les niveaux descendent en dessous de 950 pieds, le barrage Hoover cesse de produire de l’électricité.

Il existe des mesures préventives et créatives pour retenir l’eau potable et l’électricité produite à partir du réservoir, mais l’essentiel est que Le lac Mead présente des symptômes distincts du changement climatique. Si les choses continuent sur la voie qu’elles suivent actuellement, les communautés entourant le lac Mead devront se restructurer ou bien connaître des pénuries d’eau et d’électricité.

Pourquoi cela se passe-t-il ?

Il y a quelques raisons clés qui sous-tendent la situation actuelle du lac. L’une des principales raisons est que le sud-ouest des États-Unis connaît des niveaux de sécheresse record depuis quelques années. La chandelle brûle des deux côtés, avec des précipitations extrêmement faibles et, à l’inverse, des températures élevées.

Ainsi, il y a moins d’eau avec laquelle travailler et plus de chaleur pour assécher l’eau restante. Ces facteurs entraînent des défis humains avec de l’eau potable et des fréquences plus élevées d’incendies de forêt. Drought.gov affirme que la situation actuelle est causée par une “période naturelle mais sévère de faibles précipitations et chutes de neige et de températures chaudes exacerbé par le réchauffement climatique d’origine humaine.”

Les niveaux de précipitations dans le sud-ouest étaient à leur plus bas niveau en 100 ans en 2020, et bien que ces niveaux aient tendance à rebondir au fil des ans comme une onde sinusoïdale, la tendance à la baisse est préoccupante pour l’avenir. En ce qui concerne le lac Mead, ces tendances ont un impact sur le manteau neigeux et les niveaux du sol de la chaîne des Rocheuses.

On pense que les faibles niveaux de précipitations sont un changement naturel. Ce sont des schémas naturels dans la nature, et il se trouve qu’ils coïncident avec les températures anormalement élevées dues au changement climatique artificiel.

Cela raccourcit la saison hivernale et assèche le sol. Moins d’humidité dans le sol contribue en outre à des températures plus élevées, ce qui perpétue le cercle vicieux. La sécheresse des deux dernières années s’inscrit dans le contexte d’une “méga-sécheresse” de 20 ans.

Le lac Mead est au gré de ces facteurs environnementaux, et une grande partie de sa récession peut leur être attribuée.

Environ 25 000 000 de personnes dépendent du lac Mead pour l’eau. Depuis 2000, un «anneau de baignoire” de sédiments blancs ont commencé à se former dans le périmètre où se trouvait l’eau.

Au fur et à mesure que le niveau de l’eau diminue, l’anneau sert de rappel de la quantité perdue. Actuellement, la longueur de l’eau au sommet de l’anneau est plus grande que la Statue de la Liberté.

Tout cela n’est pas laissé à la consommation humaine, bien sûr. Cela dit, des millions et des millions de personnes utilisent cette eau chaque jour. La demande en eau n’a pas diminué avec les niveaux de précipitations.

De plus, il y avait 331,9 millions de personnes vivant aux États-Unis en 2021. C’est environ 50 000 000 de moins que le nombre en l’an 2000. À mesure que les populations augmentent, les demandes en eau des États du sud-ouest dépendant du lac Mead augmentent également.

De plus, la sécheresse dans le sud-ouest ne se limite pas simplement aux zones entourant le lac Mead. Il est présent dans toute la région, ce qui signifie que d’autres réservoirs et sources d’eau souffrent également.

Lorsque ces réservoirs plus petits sont rendus inutiles ou dangereusement bas, les gens se tournent vers le lac Mead pour combler le vide. Cette pression excessive causée par un plus grand nombre de personnes, une plus grande demande en eau et un manque de soutien est perpétuée par la présence du changement climatique et les faibles niveaux de précipitations naturels.

Évaporation élevée

Beaucoup d’eau s’évapore naturellement dans la chaleur du Nevada chaque année. Si le niveau d’eau est plein, le lac évapore chaque année plus de 1 000 000 d’acres-pieds (un pied-acre équivaut à 326 000 gallons).

Cela représente environ 10 % de l’afflux des rivières et des précipitations chaque année. Cela se produit naturellement, mais les taux augmenteront à mesure que les températures augmenteront. La chaleur évapore naturellement l’eau, et plus d’eau s’évapore si vous avez plus de chaleur.

La réalité de l’évolution de l’évaporation des lacs face au changement climatique est également d’environ 15% de plus que les estimations précédentes. De plus, les réservoirs s’évaporent à un taux d’environ 5,4 % chaque année, tandis que les lacs naturels s’évaporent à un taux de 2,1 %.

Ces facteurs se combinent tous pour créer une situation assez désastreuse pour le lac Mead.

Ce processus dévastateur est actuellement en cours. Ce n’est pas quelque chose qui est censé se produire à l’avenir – cela se produit littéralement et met les communautés environnantes sur la voie de pénuries d’eau difficiles et qui changent la vie.

L’un des effets secondaires sinistres de ce changement est l’assaut de corps et d’épaves émergeant de cette eau lors de sa chute.

Que se passe-t-il à l’intérieur du lac Mead ?

Cinq ensembles de restes humains ont été découverts, selon le NPS. Un ensemble de restes a été retrouvé dans un tonneau. Les restes dans le canon proviendraient d’un homme décédé des suites de blessures par balle dans les années 70 ou 80.

Deux paddleboarders se sont approchés de ce qu’ils pensaient être un rocher mais qui s’est avéré être un ensemble d’ossements humains. La police de la région dit qu’il y a un “très bonne chance” que plus d’os apparaîtront.

Il est juste de penser qu’il y a beaucoup plus de corps dans le lac. C’est le plus grand réservoir des États-Unis, niché au milieu d’un désert long et sinueux, accompagné du plus grand centre de jeu au monde.

Las Vegas s’est épanouie avec la construction du barrage Hoover, car les travailleurs du projet ont été parmi les premières incitations pour les habitants à construire des casinos et à produire des spectacles. Le crime organisé était également déjà présent dans la ville au moment de la construction du barrage.

Pendant les premières décennies de son existence en tant que plaque tournante du jeu, Las Vegas a été fortement influencée par la présence du crime organisé.

Quatre-vingt-dix ans de crime organisé et de croissance démographique extrême à côté d’un vaste plan d’eau entraîneront malheureusement quelques John et Jane Does.

Autres reliques du lac Mead

Aux côtés de restes humains se trouvait l’épave d’un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale. Il y avait aussi un avion bombardier B-29 écrasé qui s’est écrasé dans le lac en 1948.

Cet avion est encore profondément sous la surface, mais vous pouvez maintenant le voir sous la bonne lumière. Comme le lac n’est pas naturel, il a englouti tout ce qui se trouvait à son fond.

Avant les années 1930, il y avait là une colonie mormone pendant plus de 65 ans. Cette ville s’appelait Saint-Thomas et elle est visible depuis une dizaine d’années.

Avec une si longue histoire, il est inévitable que d’autres artefacts émergent du lac Mead s’il n’arrête pas de rétrécir. Espérons que ces articles ne verront jamais la lumière du jour.

Quelle est la prochaine étape pour le lac Mead ?

Malheureusement, les projections pour l’avenir du lac Mead ne sont pas très brillants. Les niveaux d’eau devraient baisser et la sécheresse devrait se poursuivre pendant au moins quelques années.

Le climatologue Park Williams de l’UCLA dit que le la sécheresse devrait éclater après une longue série d’années de « bonne chance ». Ça ne durera pas éternellement, mais il le dit est la période la plus longue et la plus sèche que la région ait connue au cours des 1 000 dernières années.

Heureusement, cependant, les faibles niveaux de précipitations naturels reviendront à la normale. Lorsque cela se produira, les choses commenceront à revenir à la normale à Lake Mead.

Ce n’est cependant qu’un aspect du problème. Si le changement climatique causé par l’homme ne ralentit pas et ne s’arrête pas, le lac et les gens qui l’entourent devront inévitablement trouver une autre source d’eau si nous ne connaissons pas une série d’années de chance.

Questions fréquemment posées

1. Le lac Mead se remplira-t-il à nouveau ?

Il n’est pas certain que le lac Mead se remplira à nouveau, bien que ses niveaux montent et descendent à des degrés différents. Le lac n’a pas besoin d’être plein pour remplir son objectif de fournir de l’eau aux communautés environnantes.

Cela dit, l’état de l’avenir du lac est incertain.

2. Pourquoi le lac Mead s’assèche-t-il ?

Le lac Mead s’assèche à cause d’une sécheresse naturelle, d’un changement climatique d’origine humaine, d’une forte évaporation et d’une surextraction. La sécheresse est une cause principale, mais le changement climatique causé par l’homme exacerbe considérablement le problème.

3. La profondeur du lac Mead change-t-elle ?

La profondeur maximale du lac Mead est de 532 pieds. Il plonge maintenant à moins de 30% de sa pleine capacité. Si le lac atteint un minimum de 22%, comme prévu pour la fin de 2022, cela laisserait le lac à environ 116 pieds de profondeur.

Et après?