Le désert du Kalahari – AZ Animaux

Le désert du Kalahari est une dépense massive de savane semi-aride située en Afrique australe. Bien que l’un des déserts les plus populaires d’Afrique et le deuxième plus grand désert du continent, le Kalahari n’est techniquement pas un désert car il reçoit trop de précipitations pour être classé comme tel. Cependant, les terres arides massives qui chevauchent trois pays différents sont toujours classées comme désert car elles manquent de précipitations de surface.

Nom de la localisation

Le nom Kalahari est dérivé du mot Kgala ou Kgalagadi. Ce sont des mots dans la langue tswana locale qui se traduisent respectivement par «la grande soif» et «l’endroit sans eau». C’est une référence au fait que le vaste désert est principalement recouvert de dunes rouges sans eau de surface permanente.

La grande plaine en forme de bassin est située dans le plateau intérieur de l’Afrique australe. Il couvre presque tout le pays du Botswana, le tiers oriental de la Namibie et la bordure nord de la province du Cap en Afrique du Sud. Dans le sud-ouest, le désert se transforme en un désert côtier connu sous le nom de désert du Namib.

Désert du Kalahari – Taille

Le désert du Kalahari est le deuxième plus grand désert d’Afrique. Il couvre une superficie d’environ 360 000 milles carrés (930 000 kilomètres carrés). Au point le plus long, la longueur nord-sud du Kalahari est d’environ 1 000 miles (1 600 kilomètres). De même, à son point le plus large, le désert couvre une distance est-ouest d’environ 600 milles.

Le bassin environnant du Kalahari s’étend encore plus loin que le désert lui-même. Il s’étend au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud. Le bassin couvre également des parties de l’Angola, du Zimbabwe et de la Zambie. Le bassin est d’environ 970 000 milles carrés (2 500 000 kilomètres carrés)

Géographie

Selon la définition la plus stricte du mot, le Kalahari ne serait pas considéré comme un désert. C’est parce qu’il reçoit plus de précipitations qu’un désert n’est censé en recevoir. Les parties les plus sèches de ce désert reçoivent entre 110 et 200 mm (4,3 et 7,9 po) de précipitations par an. Les zones les plus humides reçoivent plus de 500 millimètres (20 po) de pluie par an.

Par définition, pour qu’une zone soit qualifiée de désert, elle doit recevoir moins de 0,10 pouce (25 mm) de pluie par an. Par conséquent, selon cette définition, le Kalahari serait plus un semi-désert qu’un véritable désert. Cependant, le Kalahari est encore un endroit très sec sans eau de surface permanente. Le manque de précipitations de surface est dû au fait que le taux d’évaporation dans ce désert est deux fois plus élevé que le taux de précipitations. Par conséquent, sur la base de ces critères, la moitié sud-ouest du Kalahari serait considérée comme un désert.

Il est important de noter que toutes les parties du Kalahari ne subissent pas plus d’évaporation que de précipitations. Dans la partie nord-est du désert, par exemple, il y a plus de précipitations que d’évaporation. Pourtant, cette zone manque d’eau de surface principalement en raison de la nature du sol. Partout où la pluie frappe le sol du désert, elle s’infiltre directement dans le sable meuble, laissant la surface complètement sèche et desséchée.

Caractéristiques physiques

La majeure partie de la surface du désert du Kalahari manque de caractéristiques physiques. Toute la région est une vaste plaine recouverte de sable. L’altitude moyenne dans le désert est d’environ 900 mètres (3000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. En raison de l’abondance de sable rouge, le substrat rocheux solide est à peine exposé dans ce désert. Seules quelques collines basses aux parois verticales (appelées kopjes) présentent des affleurements rocheux solides, et ceux-ci sont assez rares. De plus, d’autres caractéristiques physiques que vous verrez dans le Kalahari comprennent des nappes de sable, des vleis (ou des casseroles) et des dunes de sable longitudinales.

Les nappes de sable sont plus courantes dans la partie orientale du désert et semblent être d’origine mixte. Certaines nappes sont d’origine fluviale, c’est-à-dire qu’elles ont été déposées à une époque où la région recevait plus de précipitations. Cependant, un grand nombre de ces feuilles ont été déposées par le vent. La couleur rouge du sable du désert est le résultat d’une fine couche d’oxyde de fer recouvrant les grains de sable. À certains endroits, la profondeur du sable au-dessus du substrat rocheux dépasse 200 pieds.

À l’extrémité ouest du désert, les dunes de sable sont plus courantes. Ces dunes ont une longueur moyenne de 1 mile et peuvent atteindre 100 pieds de large. Les dunes varient en hauteur entre 20 et 200 pieds. Il existe de larges dépressions parallèles entre chaque dune qui servent de passages pour les personnes voyageant à travers le désert.

Les pans ou vleis sont des lacs asséchés formés par des cours d’eau temporaires. De nombreux vleis existent dans le désert du Kalahari et témoignent d’une période où la région a reçu des précipitations plus importantes qu’aujourd’hui. Ces surfaces planes sont généralement constituées de sable blanchâtre composé de minéraux de calcium qui ont été durcis par des minéraux solubles.

Climat du désert du Kalahari

Le climat du Kalahari est subtropical. La région a une température annuelle moyenne de 18 °C, tandis que la température maximale peut atteindre 40 °C ou plus certains jours. Pendant les mois les plus froids, la température moyenne est généralement inférieure à 18 °C. Bien que les températures quotidiennes puissent atteindre des pics allant jusqu’à 45 °C pendant les mois les plus chauds, la température moyenne dépasse rarement 29 °C.

Désert du Kalahari – Faune

Le désert du Kalahari abrite plus de vie végétale et animale que la plupart des véritables déserts populaires. Ceci est attendu puisque la région a une faible aridité par rapport aux «vrais déserts». Même le désert voisin du Namib a une diversité de flore et de faune inférieure à celle du Kalahari.

La vie végétale du Kalahari

Les plantes vivaces à racines peu profondes ne peuvent pas survivre dans le Kalahari en raison des couvertures de sable profondes. Cependant, les plantes annuelles qui peuvent pousser rapidement poussent souvent lorsque les pluies sont abondantes. À quelques occasions, ils peuvent être capables de supporter jusqu’à l’arrivée de la prochaine saison des pluies. La vie végétale plus permanente du Kalahari comprend des arbres capables de développer des racines profondes.

À l’extrémité sud-ouest du Kalahari, où les précipitations sont faibles, quelques arbres sont présents. Les arbustes et les graminées résistants à la sécheresse sont plus courants dans cette partie du désert. La partie centrale du désert reçoit plus de précipitations, et ils ont plus d’arbres dispersés (surtout Acacia) ainsi que de nombreux arbustes et herbes. La bordure nord du désert se transforme en une forêt ouverte luxuriante avec des palmiers et des buissons épineux. Il existe également des zones de végétation à feuilles persistantes et à feuilles caduques, y compris des baobabs.

La vie animale du Kalahari

Compte tenu de l’abondance de la vie végétale, le désert du Kalahari devrait avoir une faune riche. La diversité de la vie animale augmente à mesure que vous passez du sud au nord du désert. Malgré l’absence d’eau de surface, à l’extrémité sud du désert, vous trouverez toujours des troupeaux d’animaux comme le springbok, le bubale et le gnou (ou gnou). Vous trouverez également des espèces animales plus petites telles que le koudou, le steenbok et le céphalophe, entre autres.

La partie nord du Kalahari est encore plus diversifiée. Vous trouverez une forte population de girafes, d’antilopes, de zèbres, de buffles et même d’éléphants. Des espèces de prédateurs telles que les chiens de chasse, les renards, les guépards et les lions existent également ici. Des animaux plus petits comme les blaireaux, les lièvres, les porcs-épics et de nombreux autres petits rongeurs vivent également dans le Kalahari. Il y a aussi une abondance de serpents, de lézards et d’espèces d’oiseaux qui habitent ce désert semi-aride.

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