La Désert d’Atacama est un plateau froid et aride du nord du Chili. Il est surtout connu comme le désert non polaire le plus sec de la planète. Le désert d’Atacama s’étend du sud du Pérou au nord du Chili. Ce n’est pas seulement une terre désertique nue avec des kilomètres de sable. Au lieu de cela, ce désert unique a un paysage unique avec diverses caractéristiques géographiques, y compris des salines, des lagons, de vastes dunes, des geysers, des volcans, etc. Voici quelques choses intéressantes à savoir sur le désert d’Atacama.
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Emplacement et nom
Le désert d’Atacama est également connu sous le nom de Desierto de Atacama, le mot espagnol pour le désert d’Atacama. Son nom n’a pas de signification unique car il a simplement été nommé d’après son emplacement et ses caractéristiques. Ce désert est situé à l’extrémité ouest du continent sud-américain ; Il s’étend de la partie sud du Pérou jusqu’à la partie nord du Chili.
Le désert d’Atacama n’a pas de limites clairement définies. Il s’agit d’une bande continue de terres désertiques depuis le coude sud de la rivière Loa jusqu’aux montagnes séparant les bassins versants de Salado-Copiapó. L’Atacama remonte jusqu’au nord vers la frontière du Pérou. À l’est et à l’ouest, l’Atacama est délimité par des zones montagneuses. La Cordillère de la Costa, une ligne basse de montagnes côtières, se trouve à l’ouest du désert, tandis que la Cordillère Domeyko (les contreforts des Andes) se trouve à l’est. Ces caractéristiques uniques du paysage naturel contribuent aux conditions climatiques uniques du désert d’Atacama.
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Taille du désert d’Atacama
Le désert d’Atacama mesure environ 600 à 700 miles (1 000 à 1 100 km) de long du nord au sud. Il couvre une superficie totale d’environ 104 741 km2 (40 442 milles carrés). Si vous ajoutez les étendues stériles le long de la montagne des Andes, la taille du désert sera égale à 128 000 kilomètres carrés (49 000 milles carrés).
La chaîne du désert s’étend des Andes à l’est jusqu’à l’océan Pacifique à l’ouest. Cela équivaut à une largeur de 60 milles d’est en ouest. Il est entouré d’une falaise de 1 000 kilomètres de long sur la côte nord du Chili. Depuis le littoral, le désert monte en altitude et a des pics dans la partie orientale atteignant jusqu’à 6 000 mètres d’altitude.
Désert d’Atacama Géographie
Le désert d’Atacama est l’un des déserts non polaires les plus secs au monde. Cela signifie que c’est le désert le plus sec de la planète si l’on exclut les déserts polaires. L’Atacama est aussi le plus grand désert de brouillard au monde. Ce type de désert reçoit la majorité de l’humidité qu’il reçoit sous forme de brouillard au lieu de pluie réelle. Ces facteurs en font un élément unique du paysage naturel.
La pluviométrie moyenne dans le désert d’Atacama est de 15 millimètres par an, bien que certaines régions ne reçoivent qu’environ 1 à 3 mm par an. Alors que certaines régions du désert ne reçoivent aucune précipitation, les principales parties du désert reçoivent 1 à 3 millimètres de précipitations par an.
L’aridité de l’Atacama est souvent attribuée à l’inversion de température causée par deux caractéristiques naturelles majeures. Il s’agit notamment de l’anticyclone du Pacifique et du courant océanique de Humboldt. Ces deux phénomènes climatiques contribuent à l’inversion de température qui explique le climat unique de la région.
La région la plus aride de ce désert est aussi l’endroit le plus sec de la planète. Il est situé entre la cordillère des Andes et la chaîne de montagnes de la côte chilienne. Ces hautes montagnes créent une sorte d’ombre de pluie à double face qui empêche la formation d’humidité dans cette zone.
La température moyenne est généralement d’environ 63 degrés Fahrenheit (18 degrés Celsius), atteignant une moyenne de 66 degrés Fahrenheit (19 degrés Celsius) en été.
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Caractéristiques physiques
Le désert d’Atacama est le plus ancien désert de la planète. Les scientifiques pensent que la région est semi-aride depuis plus de 150 millions d’années. L’Atacama a plusieurs caractéristiques physiques uniques. Au cœur hyperaride du désert, vous trouverez d’épaisses couches de dépôts de sel qui s’étendent sur des kilomètres. Certaines parties de ces plaines salées ont jusqu’à 1,6 pieds de profondeur.
L’ensemble du désert est entouré de montagnes reliées au plateau désertique par de massives plaines alluviales. Une autre caractéristique unique de l’Atacama est la ceinture de nitrate longue de 435 milles (700 km) et large de 12 milles (20 km). Cette région était une source essentielle de minéraux de nitrate dans les années 1900 et est toujours pertinente aujourd’hui en tant que source locale de nitrates pour diverses applications industrielles.
Un point névralgique de l’astrologie situé au centre du désert. Situé à une altitude de 16 570 pieds (5 050 mètres), le plateau du désert d’Atacama est l’un des meilleurs endroits pour observer notre système solaire et les galaxies lointaines. Le désert voit jusqu’à 330 nuits sans nuages par an, ce qui en fait un endroit parfait pour observer les étoiles. Les astronomes amateurs visitent le désert avec le télescope, et plusieurs observatoires s’y trouvent également.
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Désert d’Atacama – Faune
Malgré les rudes conditions climatiques du désert d’Atacama, il possède encore une variété impressionnante de flore. La population d’animaux dans la région désertique n’est pas aussi remarquable que la flore, mais quelques animaux habitent encore cette région.
La vie végétale de l’Atacama
En raison de l’état sec du désert, le désert d’Atacama est presque sans vie végétale. Cependant, quelques espèces de plantes ont été connues pour pousser le long des pentes où les bruines hivernales s’humidifient. En fait, plus de 500 espèces de plantes ont été identifiées dans le désert d’Atacama. Les espèces végétales du désert d’Atacama sont assez résistantes et ont évolué pour s’adapter aux conditions extrêmes. Les plantes les plus courantes sont les petites herbes et les fleurs comme le thym, l’herbe salée et la llareta. Cependant, des plantes plus grandes et même des arbres comme le pimiento, l’Algarrobo feuillu et le chañar (Geoffroea decorticans) peuvent survivre dans ce désert.
La flore du désert d’Atacama survit en éliminant l’eau du brouillard. Ces plantes poussent dans les zones du désert où il y a peu de précipitations. À un certain moment de l’histoire, une partie du désert a soutenu une forêt prospère. Cependant, cela a depuis été perdu à cause de la déforestation.
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La vie animale de l’Atacama
Bien que presque dépourvu de vie végétale, quelques animaux existent dans le désert d’Atacama. Comme on pouvait s’y attendre, les oiseaux sont le plus grand nombre d’animaux dans le désert. Il y a les manchots de Humboldt qui vivent le long de la côte et nichent sur les falaises du désert. Vous avez aussi les flamants roses des Andes qui se nourrissent d’algues et restent près des salines. Les autres oiseaux communs ici comprennent les colibris, les moineaux et l’étoile des bois du Chili.
La population de mammifères est plus limitée. Les mammifères qui vivent dans le désert comprennent le renard gris d’Amérique du Sud, les guanacos à oreilles de Darwin et les vigognes. Bien que les reptiles puissent survivre dans les déserts, seules quelques espèces se trouvent dans l’Atacama. Ceux-ci incluent les iguanes, les lézards de lave et les lézards plats de sel. Vous pouvez également trouver les crapauds Vallenar, les sauterelles couleur sable, les coléoptères, les guêpes du désert et les scorpions rouges.
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