Le delta du Mississippi est en train de mourir

Le fleuve Mississippi a près de 70 millions d’années. En 1519, le cartographe et conquistador espagnol Alonso Alvarez de Pineda découvrit l’embouchure du fleuve Mississippi. Cela a fait de lui le premier Européen enregistré à atteindre la rivière, et sa découverte a présenté aux humains un autre merveilleux cadeau de la nature.

Pendant un certain temps, les humains se sont contentés de prendre ce que le fleuve donnait quand il le donnait. Ils ont accepté son eau et son inondation et n’ont pas tenté de le changer. Cependant, avec la civilisation est venu un certain nombre de changements. Les connaissances ont augmenté, alors les humains ont décidé d’apprivoiser le Mississippi. Plutôt que d’accepter, nous avons commencé à prendre, et par conséquent, le delta du Mississippi est en train de mourir.

Qu’est-ce qu’un delta ?

Un delta est une forme de relief créée par une rivière lorsqu’elle se jette dans la mer. Comment? Eh bien, les rivières sont pleines de sédiments tels que du sable et d’autres matériaux solides. Alors que la rivière approche de sa sortie en se jetant dans la mer, elle commence à ralentir. Par conséquent, les sédiments commencent à tomber au fond de la rivière.

Ce processus est répété jusqu’à ce que ce monticule de sédiments commence à s’élever. Bientôt, ce monticule devient une petite obstruction dans la rivière, et la rivière doit se séparer autour du delta pour continuer à couler tout en l’alimentant continuellement de sédiments. Ce phénomène naturel a créé le delta du fleuve Mississippi, une zone humide de 3 millions d’acres (4 700 milles carrés/12 000 kilomètres carrés).

Pourquoi le delta du Mississippi est-il en train de mourir ?

Les deltas doivent continuer à recevoir des dépôts de sédiments pour suivre le rythme de l’eau qui les entoure. Ce n’est généralement pas un problème car à moins que quelque chose n’altère la rivière, elle continuera à déposer des sédiments. Cependant, lorsque les humains se sont installés sur ces deltas, ils ont commencé à altérer la rivière pour mieux l’utiliser. L’inondation était l’un des principaux problèmes auxquels les gens étaient confrontés. N’ayant rien pour arrêter la rivière, elle s’est souvent glissée dans les zones d’habitation, entraînant la perte de biens.

Pour lutter contre ces difficultés, les humains ont décidé de construire des digues. Les digues sont des barrières qui empêchent les rivières de déborder. Bien sûr, ce n’était pas un travail facile, et cela a commencé à divers endroits de la rivière. La construction de ces digues n’était pas seulement pour arrêter les inondations mais aussi pour stabiliser la terre boueuse du delta.

Cependant, les digues ont arrêté l’écoulement de l’eau, arrêtant ainsi le dépôt de sédiments dans le delta. De plus, les barrages et les réservoirs du bassin versant supérieur du Mississippi ont également arrêté le dépôt de sédiments.

Ce n’est pas la seule menace à laquelle la rivière est confrontée. Plus de 9 300 miles de pipelines et 10 canaux principaux ont été placés dans le Mississippi, et l’installation du pipeline et le dragage ont entraîné la perte de zones humides. De 1956 à 1978, ils ont entraîné la perte d’environ 30 à 59 % des zones humides en Louisiane. Si rien n’est fait, de plus en plus de parties de la Louisiane seront couvertes d’eau jusqu’à ce que le delta ne soit plus.

Le plan pour rediriger la rivière

Ce problème n’est pas passé inaperçu. L’État de la Louisiane propose de résoudre le problème en supprimant certaines des constrictions placées sur la rivière. Ils prévoient de le faire en ouvrant une brèche dans la digue. Cela permettra à la rivière d’emporter plus de sédiments dans le delta. Si le US Army Corps of Engineers donne son approbation, les travaux devraient commencer dès 2023.

Mais à quel prix ?

La décision d’ouvrir une brèche dans la digue pour provoquer une déviation n’est pas sans critiques sévères qui soutiennent que l’ouverture de la brèche n’est pas la bonne solution. Parmi ces critiques figure l’économie crevettière de 1,3 milliard de dollars de la Louisiane, qui représente 15 000 emplois. Il est possible que la redirection réduise les niveaux de sel dans les eaux près de Venise, ce qui poussera les crevettes vers le golfe du Mexique. Bien sûr, cela se produira également si rien n’est fait et que le delta coule, mais l’un d’entre eux se produira beaucoup plus rapidement.

La Louisiane a une superficie de 52 378 milles carrés et a perdu 5 000 milles carrés au cours des 80 dernières années. Les experts estiment qu’en 2100, le delta du Mississippi aurait pu perdre 5 212 milles carrés. Si rien n’est fait, la zone humide continuera à s’appauvrir à des rythmes similaires, mais si une brèche est ouverte, la perte de moyens de subsistance pourrait être immédiate. Ainsi, les crevettiers ont le sentiment qu’on leur propose une mort rapide ou lente.

Un autre grand groupe de critiques du plan de redirection de la rivière est constitué par les propriétaires fonciers locaux. La raison initiale de l’érection des digues était d’arrêter les inondations. Avec la suppression de ces digues, plusieurs parties du delta pourraient être inondées. De plus, les propriétaires fonciers ne font pas vraiment confiance au gouvernement et aux entreprises. Dans les années 1920, du pétrole a été découvert dans le sud de la Louisiane.

En conséquence, les géomètres et les sociétés ont fait leur entrée. De nombreux résidents autochtones qui ne savaient pas lire l’anglais ont cédé leur propriété, croyant qu’ils affirmaient la propriété de leurs propriétés. Aujourd’hui, les sociétés possèdent plus de 90 % du sud de la Louisiane. Il est facile de comprendre pourquoi ils n’ont pas la confiance nécessaire pour soutenir une telle décision.

Les grands dauphins de Louisiane, une espèce en voie de disparition et protégée par le gouvernement fédéral, sont une autre raison pour laquelle beaucoup critiquent le projet de redirection du Mississippi. Plus de 2 000 dauphins vivent dans la baie de Barataria et il est possible que la réintroduction d’eau douce dans la baie nuise aux dauphins, qui sont des créatures d’eau salée.

Ce n’est pas seulement le delta

Le delta du Mississippi n’est pas la seule partie du fleuve à souffrir de l’intervention humaine. La rivière elle-même a été nommée la 6^e rivière la plus menacée aux États-Unis en raison de ses niveaux élevés de pollution. La pollution due aux marées noires, aux engrais lavés des champs des agriculteurs et aux déchets toxiques a rendu de nombreux endroits de la rivière inhabitables.

Le fleuve Mississippi est une partie importante de l’économie américaine. Il fournit également de l’eau potable à de nombreux États américains et donne vie à divers deltas. Si nous entendons préserver le fleuve pour les générations à venir, nous devons nous intéresser activement aux politiques concernant l’utilisation des ressources aquatiques. La sensibilisation et le bénévolat sont d’excellents moyens de faire une différence.

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