Lacs infestés d’alligators de Floride : pourquoi les alligators prospèrent dans le lac George

Les alligators sont parmi les plus grands reptiles vivants, habitant en particulier certaines parties des États-Unis et de la Chine. Les alligators chinois ont presque disparu, mais leurs homologues, les alligators américains, prospèrent aux États-Unis. Ces grands garçons ne sont pas étrangers à la plupart des régions des États-Unis, leur population s’étendant du fleuve Rio Grande au Texas, à certaines parties de la Caroline du Nord, jusqu’à l’État du sud-est de la Floride. Les alligators sont très répandus dans la majeure partie de la Floride, presque autant que la population de l’État, habitant principalement des habitats d’eau douce.

L’une des zones les plus infestées d’alligators en Floride est le lac George. Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, vous devez d’abord comprendre les alligators américains eux-mêmes, comment les identifier, comment ils se reproduisent et enfin, pourquoi il y en a tant à Lake George. Allons-y!

Comment identifier les alligators américains

Significativement plus gros que leurs homologues chinois, les alligators américains sont des prédateurs au sommet originaires du sud-est des États-Unis et sont probablement la plus grande espèce du monde. Alligatoridés famille. Communément mélangés aux crocodiles américains, le moyen le plus simple de les distinguer est la forme et la couleur de leur tête. Les alligators américains ont un gros museau qui cache toutes leurs dents lorsque leurs mâchoires sont fermées, contrairement aux crocodiles, qui ont un museau plus étroit avec une partie de leurs dents de la rangée inférieure exposées lorsque leurs mâchoires sont fermées.

Les alligators adultes ont généralement une nuance de gris plus foncée avec un dessous plus clair, tandis que les juvéniles ont des rayures de couleur claire sur les côtés pour se camoufler, contrairement aux crocodiles qui sont plus bruns que gris. Il n’est pas rare non plus que les alligators se fondent dans les zones où ils se trouvent, c’est pourquoi il est parfois difficile de les remarquer nager vers vous. Les alligators américains, la plus grande espèce de leur famille, poussent généralement très longtemps. Les mâles peuvent atteindre une longueur de 11,2 à 15,7 pieds (3,4 à 4,8 mètres), et bien que les femelles ne dépassent presque jamais 10 pieds, elles atteignent toujours 8,5 à 9,8 pieds (2,6 à 3 mètres). Les alligators américains mâles peuvent peser jusqu’à 1230 livres (560 kg), le record du plus gros alligator étant celui d’Orange Lake dans le comté d’Alachua en Floride.

Que mangent les alligators américains ?

Bien que les alligators américains soient omnivores, ils préfèrent être carnivores et se nourrir de proies plus petites. Ils se nourrissent généralement de poissons comme les alligators, les achigans à grande bouche, les oiseaux, les mammifères, les amphibiens comme les tortues, les grenouilles, les crapauds, d’autres reptiles, etc. Les alligators juvéniles se nourrissent de petits poissons, d’insectes, d’amphibiens et d’invertébrés. Les alligators américains mangent aussi occasionnellement des fruits comme des raisins sauvages et d’autres agrumes.

Contrairement à la croyance populaire, les alligators américains ne mangent pas autant car ils ont un métabolisme lent. La quantité de nourriture qu’ils peuvent manger diminue encore plus pendant l’hiver car, à ce moment-là, leur corps se préparerait à entrer dans la période d’hibernation des animaux à sang froid, appelée brumation. Parce que les alligators sont au sommet de la chaîne alimentaire, ils n’ont pas de prédateurs. Cependant, leurs œufs et leurs nouveau-nés sont la proie d’animaux plus gros.

En tant que prédateurs au sommet, les alligators américains sont principalement des créatures nocturnes. Pendant la journée, vous pouvez les trouver dans la rivière avec seulement leurs narines et leurs yeux perçants ou au bord des berges, se faisant bronzer car ce sont des créatures à sang froid. De plus, les alligators américains sont des mangeurs opportunistes car ils se nourrissent généralement de tout ce qui est disponible.

Où trouve-t-on les alligators américains ?

Les alligators américains sont des reptiles très courants dans la plupart des États du pays, notamment le Texas, l’Oklahoma et la Caroline du Nord. Ces grands garçons servent également de reptile officiel de l’État de Floride, de Louisiane et du Mississippi. Ils préfèrent les habitats d’eau douce et les rivières lentes et les zones humides environnantes et peuvent également habiter les lacs, les étangs, les marécages et les ruisseaux. Cependant, ils peuvent parfois se déplacer vers les eaux saumâtres mais n’habitent pas l’eau salée principalement parce que les glandes salines de leur langue ne fonctionnent pas assez bien.

Généralement, les alligators américains préfèrent les eaux libres, surtout au printemps. Cependant, pendant l’été, les femelles ont tendance à se retirer dans les zones marécageuses où elles préparent leurs nids et pondent leurs œufs. Pendant la brumation, qui se produit généralement chaque hiver, certains alligators américains restent sous l’eau tandis que d’autres se cachent dans des terriers, des tanières, sous les berges ou des touffes d’arbres.

Pourquoi les alligators américains prospèrent à Lake George

Il y a plus de 1,3 million d’alligators américains en Floride. Bien que ces prédateurs au sommet aient été autrefois au bord de l’extinction dans l’État, des efforts de conservation agressifs ont contribué à les sauver. Selon Poissons et faune de la FlorideLake George en Floride possède l’une des plus grandes populations d’alligators, avec plus de 2300 alligators, dont alligators de taureau qui poussent 9 pieds de long et parfois plus. Ce fait en fait le deuxième plus grand lac infesté d’alligators du pays.

Également appelé lac Welaka, qui signifie « chaîne de rivières » à Timucua, le lac George est un lac saumâtre large et peu profond sur la rivière Saint-Jean dans les comtés de Volusia/Putnam, en Floride. Le lac George mesure 6 miles de large (9,7 km), 11 miles de long (18 km) et abrite deux îles, les îles Drayton et Hog. Le lac est aussi profond que 8 pieds (2,4 mètres) et a une superficie d’environ 46 000 acres. Une autre raison pour laquelle le lac George est l’habitat idéal pour les alligators américains, mis à part la profondeur du lac et le fait qu’il soit saumâtre, est la variété de poissons, de plantes et d’autres animaux sauvages qui vivent dans et autour du lac et le long de ses rives. L’abondance de proies permet aux alligators de prospérer facilement dans la région.

Comment les alligators américains se reproduisent-ils ?

Les alligators donnent naissance à leurs petits en pondant des œufs. Bien que les femelles puissent atteindre la maturité sexuelle à 6 pieds, la plupart des alligators atteignent ce stade autour de 7 pieds de long. Une femelle peut avoir besoin de 10 à 15 ans pour grandir aussi longtemps, tandis qu’un mâle peut avoir besoin de 8 à 12 ans. Après la période de parade nuptiale et d’accouplement, les femelles alligators pondent leurs œufs. La parade nuptiale commence début avril et l’accouplement a lieu en mai ou juin. La plupart des alligators femelles se retirent dans les marécages pour construire leurs nids à partir du sol, de la végétation et d’autres débris. Les œufs d’alligator mettent entre deux et trois mois pour éclore. Jusqu’à ce qu’ils le fassent, elle garde un œil sur eux jusqu’à ce qu’ils éclosent. Selon la taille et l’âge de la mère, un nid peut contenir entre 30 et 70 œufs.

Les bébés alligators, qui mesurent entre 8 et 10 pouces (20 et 25 centimètres) de longueur, sont menacés par les prédateurs, notamment les poissons, les oiseaux et autres alligators. Ils grandissent environ un pied (30 cm) de plus par an pendant les trois à quatre premières années de leur vie et après cela, la croissance devient plus progressive. Dans la nature, les alligators ont une durée de vie moyenne de 50 ans.

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