La plus longue piste cyclable d’Alaska

L’Alaska est l’une des régions les plus étonnantes du monde, offrant des vues variées sur les montagnes, les lacs, les forêts et l’océan Arctique. Mais saviez-vous que l’Alaska offre également une multitude de pistes cyclables ? Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur la plus longue piste cyclable d’Alaska !

Quelle est la plus longue piste cyclable d’Alaska ?

La plus longue piste cyclable en Alaska est la Denali Park Road. Situé dans le parc national de Denali, ce sentier de gravier et de terre s’étend sur 92 miles sur divers terrains. Parce qu’il n’est pas pavé, des conditions météorologiques défavorables comme la pluie ou la fonte des neiges peuvent rendre la navigation difficile. Cela implique également des gains et des pertes d’altitude importants, entraînant des montées ardues. La route commence à l’entrée du parc national de Denali et se termine à Kantishna près de Wonder Lake. Les bus touristiques et les navettes circulent le long de cette route; les véhicules privés ne sont pas autorisés après le mile 15.

La route du parc Denali

Le parc national de Denali est le troisième plus grand parc des États-Unis, occupant 6 millions d’acres de terres. La Denali Park Road serpente à travers 92 miles de son terrain magnifique, offrant une vue sur ses forêts, ses lacs et ses montagnes.

Entrée du parc national de Denali au Mile 3

Cette première section du sentier est très développée et s’adresse aux visiteurs qui viennent d’entrer dans le parc. Ici, les cyclistes trouveront des points de départ vers les petits sentiers suivants, notamment le sentier Roadside, le sentier Mount Healy Overlook et le sentier Horseshoe Lake. Le terrain de camping Riley Creek propose un hébergement pour les visiteurs.

Le centre des visiteurs du parc national de Denali est situé au mile 1,5. Ce lien complet comprend un restaurant, une boutique de cadeaux et un contrôle des sacs. Il permet également d’accéder aux gardes du parc, à un dépôt de bus et à l’Alaskan Railroad Depot. En passant au-delà de ce point, les cyclistes approcheront le début de la vraie nature sauvage.

Mille 3 au col de Sable

Cette section du sentier marque le début de la véritable nature sauvage sur Denali Park Road. Cette partie de la route est fermée pendant l’hiver aux véhicules motorisés, bien que les traîneaux à chiens et les skieurs soient autorisés. Les orignaux sont communs sur cette partie de la route; l’orignal mâle ou les vaches avec des veaux peuvent être agressifs, les cyclistes doivent donc procéder avec prudence. Les renards, les lapins et les écureuils terrestres sont également des sites communs. La forêt de la taïga règne ici, remplie de pins et d’épinettes.

Le sentier traverse Rock Creek et continue jusqu’au mile 10, où les deux sommets de Denali (anciennement Mt. Kinley) sont visibles. À ce stade, la taïga se transforme en toundra, qui finit par céder la place à la toundra alpine. La route continue jusqu’à Savage River, où les cyclistes trouveront le Savage Cabin & Interpretative Trail, le Savage River Campground et le Savage River Loop Trail.

Plus loin, à partir du mile 23 environ, les terrains de camping de la rivière Sanctuary, de la rivière Teklanika et d’Igloo Creek offrent aux cyclistes une nuitée potentielle. Igloo Mountain et Sable Pass offrent tous deux une vue imprenable.

Passe polychrome aux étangs Kettle

Au Polychrome Pass, Polychrome Overlook permet aux visiteurs d’admirer le magnifique panorama de la campagne environnante. Le nom vient des roches volcaniques multicolores de la région. Après la rivière Tolkat, autour du mile 58, les cyclistes arriveront à Highway Pass, le point culminant du parc avec une altitude de 3 980 pieds. Les ours, les caribous et les loups abondent dans ces régions.

Le centre d’accueil des visiteurs d’Eielson au mile 66 offre une vue imprenable sur la montagne Denali, vue qui se poursuit sur des kilomètres sur la route. Des étangs de Kettle commencent à apparaître à cet endroit, parsemant le paysage sur les vingt derniers kilomètres avant la fin de la route à Kantishna.

Wonder Lake à Kantishna

C’est la dernière section de Denali Park Road, et cela vaut la peine d’attendre. Au mile 84, les cyclistes tomberont sur Wonder Lake, le «joyau de la couronne» du parc Denali. Ce lac long et étroit est le résultat de l’activité glaciaire. Il s’étend sur 3,5 miles de long et moins d’un mile de large, avec une profondeur de 250 pieds. Le terrain de camping Wonder Lake se trouve à proximité, avec 25 emplacements. La route continue sur Moose Creek au mile 89, traversant ses eaux claires et rapides au moyen du pont en fer de Moose Creek. À proximité, Camp Denali et Kantishna Roadhouse offrent une expérience de nuit coûteuse mais confortable. Juste avant Kantishna, Skyline Drive permet d’accéder à l’arrière-pays de Quigley Ridge et de Wickersham Dome.

La colonie historique de Kantishna termine la Denali Park Road. Ici, l’aéroport de Kantishna permet d’accéder au parc en avion.

Naviguer sur l’itinéraire

Aussi enrichissante que puisse être l’expérience, la Denali Park Road peut être difficile même pour les cyclistes expérimentés. Les cyclistes inexpérimentés ne souhaiteront peut-être en parcourir qu’une partie et profiter des navettes le long du parcours. Parce qu’il s’étend sur 92 miles, les cyclistes devraient envisager de s’arrêter en cours de route dans un ou plusieurs des nombreux campings pour en faire un voyage de plusieurs jours. Les voyageurs doivent également savoir que la section entre l’entrée du parc et Kantishna contient un gain d’altitude de 10 928 pieds et une perte d’altitude de 10 907 pieds.

Les dangers possibles le long de Denali Park Road comprennent :

• Conditions routières défavorables. La route n’est pas goudronnée et souvent poussiéreuse. En hiver, la route sera enneigée et/ou verglacée; à d’autres moments, il peut être boueux à cause de la pluie ou de la fonte des neiges.
• Pas d’accotements ni de pistes cyclables. La route n’a pas d’accotements ou de pistes cyclables désignés, ce qui signifie que les cyclistes doivent être particulièrement prudents autour des autres véhicules.
• Circulation motorisée fréquente. Les véhicules privés (y compris les camping-cars), les navettes et l’équipement lourd utilisent tous la Denali Park Road. Outre la possibilité de collisions, les véhicules motorisés peuvent soulever du gravier sur leur passage.
• Virages à l’aveugle. La route a des virages et des angles morts fréquents. Non seulement c’est un danger pour la circulation, mais cela peut aussi effrayer la faune.
• Faune. Les cyclistes peuvent s’attendre à rencontrer une faune variée le long de Denali Park Road. Voir la section ci-dessous pour plus de détails.

La faune sur la Denali Park Road

La faune est abondante le long de Denali Park Road. Bien que cela puisse être passionnant à observer, cela peut aussi être dangereux pour les cyclistes imprudents. Les grizzlis sont nombreux en Alaska et représentent une menace sérieuse pour les humains. Malgré leur taille et leur corpulence volumineuse, les grizzlis peuvent atteindre des vitesses de 35 à 40 miles par heure, plus rapidement que le sprint humain le plus rapide enregistré à 27,3 miles par heure. Il est impossible de distancer un grizzly et presque impossible d’en dépasser un à vélo. Pour votre protection, portez toujours un spray anti-ours sur vous (pas dans un sac à dos ou une sacoche) et faites du bruit lorsque vous approchez des angles morts sur la route. La faune effrayée est beaucoup plus sujette aux attaques. Vérifier ce guide aux grizzlis dans le parc national de Denali.

Cependant, les grizzlis ne sont pas les seuls animaux le long de la route. L’Alaska abrite une vaste gamme d’animaux sauvages, notamment des ours noirs, des ours polaires, des loups, des renards arctiques, des orignaux, des rennes, des mouflons de Dall, des bisons des bois, des castors et des porcs-épics. Les ornithologues amateurs peuvent apercevoir des albatros à queue courte, des pygargues à tête blanche, des lagopèdes, des geais et divers oiseaux aquatiques, pour n’en nommer que quelques-uns. Les habitants de l’eau comprennent les baleines à bosse, les orques, divers dauphins et marsouins et des requins comme le requin dormeur du Pacifique.

Si vous êtes un cycliste passionné qui aime admirer la beauté du monde naturel du haut d’un vélo, alors la plus longue piste cyclable d’Alaska pourrait bien être l’aventure que vous recherchez !