Heures d’alimentation des cerfs : quand les cerfs aiment-ils manger ?

De nombreuses espèces de cerfs sont connues pour visiter les villes et côtoyer les humains. Mais est-ce que cela fait partie de leur comportement naturel ? Ils quittent probablement leur habitat naturel pour chercher de la nourriture, surtout en hiver. Cependant, nourrir les cerfs n’est pas recommandé car cela peut perturber leur cycle de vie naturel et peut même présenter un risque pour leur population.

Préserver leurs habitats sauvages est le mieux que nous puissions faire pour aider ces adorables créatures. Alors que mangent-ils dans la nature ? Quand préfèrent-ils chercher de la nourriture ? Et comment survivent-ils à la saison froide ? Découvrons-le!

Que sont les cerfs ?

Les cerfs sont des mammifères à sabots de la famille des cervidés. Il existe deux groupes de cerfs :

• Le groupe Cervinae comprend le wapiti, le muntjac, le daim et le cerf rouge;
• Les Capreolinae comprennent le cerf de Virginie, le renne, l’orignal et le chevreuil.

Les cerfs peuvent survivre dans divers habitats, des toundras aux forêts tropicales humides. La plupart d’entre eux préfèrent les forêts de feuillus mixtes tempérées, les forêts tropicales saisonnières ou sèches, les forêts de conifères mixtes de montagne et les savanes.

Les cerfs peuvent être trouvés dans le monde entier, bien que l’Antarctique et l’Australie n’aient pas de représentants indigènes. La plus grande population de cerfs d’Amérique du Nord se trouve dans les régions des montagnes Rocheuses canadiennes et du mont Columbia et se compose de cinq espèces nord-américaines : le caribou, le wapiti, le cerf mulet, l’orignal et le cerf de Virginie.

La taille des cerfs varie selon les espèces, mais la plupart des mâles sont plus gros que les femelles. L’une des caractéristiques les plus distinctives des cerfs est leurs bois. De plus, ils ont une queue, de longues oreilles et de longues pattes puissantes.

L’orignal est le plus grand cerf existant. Il peut mesurer jusqu’à 8 pieds 6 pouces de haut et peser jusqu’à 1 800 livres. D’autre part, la plus petite espèce de cerf est le pudu du nord, mesurant jusqu’à 14 pouces aux épaules et pesant jusqu’à environ 13 livres.

La plupart des cerfs ont une couleur rougeâtre ou brunâtre, tandis que certains peuvent avoir une teinte grisâtre. Cependant, il existe des cerfs albinos, mélaniques et pie, qui ont des motifs de pelage uniques. Les cerfs albinos sont complètement blancs et ont les yeux roses. Les cerfs mélaniques ont un pelage foncé, presque noir, tandis que les cerfs pie ont un pelage brun avec des taches blanches.

Que mangent les cerfs ?

Les cerfs sont des animaux herbivores. Ils mangent des carex, des noix, des herbes, des arbustes, des plantes herbacées, des arbres et des lichens. Comme ils ont de petits estomacs mais des besoins nutritionnels élevés, les cerfs n’ont pas les mêmes habitudes alimentaires que les moutons, par exemple. Ils ne préfèrent pas manger beaucoup d’aliments fibreux de qualité inférieure. Au lieu de cela, ils sont des mangeurs sélectifs, choisissant des aliments faciles à digérer.

Par conséquent, ils optent pour des pousses, des feuilles et des herbes qui traversent rapidement leur système digestif. Ils peuvent également manger des brindilles molles, des champignons et des fruits. Un cerf adulte en bonne santé peut consommer jusqu’à 2 000 livres de légumes par an !

De plus, comme ils cultivent des bois, leur alimentation doit être riche en calcium et en phosphate pour soutenir la croissance.

Certains cerfs ont été aperçus présentant un comportement carnivore, car ils se nourrissaient de gaspareaux morts (une espèce de hareng anadrome vivant en Amérique du Nord) ou pillaient des nids de colins du Nord. Des cerfs de Virginie, par exemple, ont été vus en train de manger des mulots, des oiseaux chanteurs ou des oiseaux piégés dans des filets japonais.

Le régime alimentaire d’un cerf dépend fortement de la météo. Bien qu’ils n’aient pas de régime alimentaire spécifique et qu’ils mangent tout ce qu’ils peuvent trouver au printemps ou en été, en automne, ils chercheront des aliments qui les aideront à survivre à la saison froide lorsqu’il y a peu ou pas de nourriture disponible. Par exemple, les cerfs se nourrissent de noix à haute valeur nutritive à l’automne.

Une liste d’aliments que les cerfs mangent

Voici une liste d’aliments que les cerfs mangent :

• Graminées
• Arbustes
• Récoltes
• Forbes
• Feuilles
• pousses
• Brindilles molles
• Champignons
• Fruit
• Des noisettes
• Forbes
• Glands
• noix de pécan
• Sumac vinaigrier
• Luzerne

Quand les cerfs mangent-ils ?

Bien que les cerfs puissent manger à tout moment, ils préfèrent sortir la nuit car ils sont moins visibles pour les prédateurs. Ils sont considérés comme des animaux crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule grâce à leur vue perçante.

De plus, les cerfs sont plus actifs à l’automne lorsqu’ils se préparent pour l’hiver. Puisqu’il n’y a pas beaucoup de nourriture pour eux pendant l’hiver, ils augmentent leur apport alimentaire à l’automne pour fournir au corps les nutriments nécessaires. À l’heure actuelle, leurs principales sources de nourriture sont les noix et les glands, qui ont une valeur nutritionnelle élevée et les aident à acquérir suffisamment de graisse pour survivre à l’hiver. C’est à ce moment qu’ils sont le plus actifs pendant la journée.

Une fois le printemps installé, les cerfs retournent à leur mode de vie crépusculaire.

Faut-il nourrir les cerfs ?

Tomber sur un cerf peut sembler une invitation à le nourrir. Mais est-ce une bonne idée ? Pas vraiment. Nourrir les cerfs n’est pas recommandé et est même illégal dans certaines parties du monde. Pourquoi?

Parce que les cerfs s’habitueront aux gens qui les nourrissent et dépendront moins de leur habitat sauvage et plus des humains; de plus, ils se rassembleront probablement en groupes plus importants. Dans ce cas, si un cerf tombe malade, la maladie se propagera à tous les autres.

Puisqu’ils retournent dans les villes à la recherche de nourriture, ils peuvent être attaqués par des chiens domestiques et des coyotes ou frappés ou tués par des voitures. Cela peut également réduire leurs réserves de graisse car ils utiliseront leur énergie pour se rendre en ville.

Les cerfs ont-ils un impact négatif sur les écosystèmes ?

Malheureusement, les cerfs peuvent avoir un impact négatif sur les écosystèmes boisés, car leurs habitudes alimentaires peuvent empêcher la régénération naturelle des bois.

Par exemple, supposons que de nouvelles forêts sont créées soit par des processus naturels, soit par plantation. Dans ce cas, le cerf peut rapidement coloniser la zone et empêcher les arbres de pousser comme prévu en impactant fortement les jeunes plants. On croit que 20 cerfs par mille carré peuvent rapidement détruire l’environnement forestier !

D’autre part, les cerfs peuvent également aider à maintenir leurs habitats propres s’ils se nourrissent dans des environnements ouverts.

Prédateurs de cerfs

Les cerfs ont de nombreux prédateurs dans la nature, notamment les couguars, les loups, les jaguars, les alligators, les lynx roux, les ours, les carcajous et les coyotes. Même les chiens peuvent attaquer les espèces de cerfs plus petites. Les faons sont sensibles à la prédation des aigles royaux et à tête blanche, et parfois même aux corbeaux d’Amérique et aux corbeaux communs.

Les cerfs albinos (blancs) et pie (bruns avec des taches blanches) courent un risque plus élevé d’être tués par des prédateurs car ils peuvent être facilement repérés.

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