L’Australie est le continent habité le plus sec du monde. Ses déserts couvrent 18 % de la partie continentale du continent, soit 1 000 000 milles carrés. Parce que le continent reçoit peu de précipitations, environ 35% de la zone est officieusement appelée déserts. De ses dix déserts, le Great Victoria Desert est le plus grand et le plus connu. Voici quelques-unes des choses que vous devez savoir sur ce désert.
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Grand désert de Victoria – Emplacement et nom
Les Australiens indigènes vivent dans les déserts depuis plus de 50 000 ans. Cependant, ce n’est que lorsque les Européens sont arrivés que la région a reçu l’importance pour laquelle elle est maintenant connue. Le grand désert de Victoria se compose de plaines herbeuses, de dunes, de lacs salés et de galets serrés. Il est situé au nord de la plaine de Nullarbor, dans les pâturages du sud de l’Australie-Occidentale, et s’étend jusqu’au côté ouest de l’Australie-Méridionale. Le désert est entouré de déserts et de chaînes plus petits.
Les habitants de Tjuntjuntjara, connus aujourd’hui sous le nom de peuple Spinifex, vivent dans la région depuis 25 000 ans, et les occupants actuels remontent jusqu’à 600 générations. Cependant, il n’y a aucune trace d’un nom commun avant l’âge de l’exploration.
L’explorateur australien d’origine britannique Ernest Giles a été le premier Européen à traverser le grand désert de Victoria. Il l’a fait en 1875, sous le règne de la reine Victoria. En conséquence, il l’a nommé d’après le monarque.
Grand désert de Victoria – Taille
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Le grand désert de Victoria est le plus grand désert de dunes d’Australie et le septième plus grand désert du monde, couvrant une superficie totale de 422 466 kilomètres carrés (163 115 milles carrés) de terres. Il s’étend sur plus de 348 750 kilomètres carrés de la région orientale des Goldfields de l’Australie occidentale aux chaînes de Gawler au sud et sur plus de 700 kilomètres de large d’est en ouest.
Le désert couvre 4,5% de l’Australie. Il se situe entre le petit désert de sable au nord-ouest et l’ écorégion des arbustes mulga d’Australie occidentale au nord. La plaine de Nullarbor au sud et le désert de pierre de Titari-Sturt à l’est séparent le grand désert de Victoria de l’océan du Sud.
Grand désert de Victoria – Climat
Une grande partie de l’extrémité orientale du grand désert de Victoria est occupée par les réserves autochtones du centre et du nord-ouest. Les précipitations annuelles moyennes dans le désert du Grand Victoria sont faibles et irrégulières. Il reçoit de 200 à 250 mm (7,9 à 9,8 pouces) par an. En revanche, les orages sont relativement plus fréquents, avec une moyenne de 15 à 20 orages par an.
La température du désert pendant la journée d’été varie de 32 à 40 degrés Celsius ou de 90 à 104 degrés Fahrenheit. Cependant, la température tombe à 18 – 23 degrés Celsius ou 64 – 73 degrés Fahrenheit en hiver. En termes simples, l’été dans le désert est très chaud tandis que les hivers sont plus frais. De plus, la température nocturne peut descendre en dessous de zéro.
Grand désert de Victoria – Caractéristiques physiques
Le désert présente certaines des roches les plus anciennes de la planète. Une grande partie du désert du Grand Victoria est couverte de dunes. Cependant, il possède également des forêts et des prairies ouvertes et de nombreux lacs salés. La zone est partagée à peu près également par les États de l’ouest et du sud de l’Australie. Parce qu’il pleut à peine, seules les plantes les plus résistantes peuvent survivre dans l’environnement, ce qui signifie que le désert est principalement nu. Plusieurs réserves et parcs sont également situés dans le désert, notamment le parc national de Nullarbor, la réserve naturelle du désert du Grand Victoria et le parc de conservation de la flore et de la faune.
Comme pour la plupart des paysages naturels, les activités humaines sont la plus grande menace pour le grand désert de Victoria. L’exploitation minière et les essais d’armes ont affecté la biodiversité de l’environnement, et la pollution résultant de leurs activités a provoqué le défrichement et la fragmentation d’une partie de la végétation. En dehors de cela, les dépôts de plutonium-239 présentent un risque pour la santé des animaux à long terme.
Grand désert de Victoria – Faune
Les plantes indigènes rustiques survivent dans le grand désert de Victoria. Quelques grands oiseaux, reptiles et mammifères se sont également adaptés aux conditions du désert et peuvent survivre ici. Environ 31% du désert est protégé et a une utilisation limitée pour l’agriculture. En conséquence, de nombreux habitats restent largement intacts.
La vie végétale du désert de Victoria
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Trois espèces de gommiers prospèrent dans le désert du Grand Victoria – Eucalyptus gongylocarpa, E. pyriformis et E. socialis. Eucalyptus gongylocarpa est un gommier du désert qui pousse dans le sable du désert. L’arbre mulga pousse également et couvre des centaines de kilomètres. Outre les plus communs, des arbustes, des acacias et des eucalyptus sont dispersés dans la région.
Les zones entre les collines de sable et les plaines de sable abritent Triodia basedowii, la gomme marbrée, le mulga et la mallee à gros fruits. Vous trouverez également des mallee, des acacias et des arbustes similaires dans les dunes. Cependant, les plaines de charabia n’ont pas beaucoup de végétation en dehors des saisons des pluies. Mais quand la pluie arrive, la zone peut être densément couverte d’espèces des familles de l’amarante, du pois et de la marguerite.
La vie animale du désert de Victoria
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Les reptiles prospèrent le plus dans le grand désert de Victoria. Le plus spectaculaire de la sélection est le diable épineux. Le lézard tire son eau de la rosée du matin qui se dépose sur ses épines et mange des fourmis. Il existe également plus de 100 espèces de reptiles documentés, notamment des serpents élapidés, des agamidés, des geckos, des goannas et des scinques.
Il existe jusqu’à 9 espèces de gecko dans la partie ouest du désert du Grand Victoria. La plupart des vertébrés ont des distributions étendues, à l’exception du whiteface à poitrine marron en voie de disparition. Les malleefowls prospèrent dans le désert, et le perroquet spinifex moins célèbre est documenté. Bien que le scinque ait été considéré comme éteint, il a été redécouvert il y a quelques décennies.
Contrairement aux reptiles, les mammifères ne se portent pas bien dans le désert. Certaines espèces disparues ou perdues comprennent la souris sauteuse à longue queue, la souris sauteuse à queue courte, le bandicoot à pattes de cochon et le petit rat à nid de bâton. Cependant, le plus grand rat à nid de bâton est toujours présent et d’autres espèces en voie de disparition comprennent le dunnart des dunes, le mulgara et la taupe marsupiale.
Le désert du Grand Victoria abrite 9 espèces de plantes menacées, 4 espèces d’oiseaux menacées, 10 espèces de mammifères menacées et 1 espèce de reptile menacée. Bien que le pâturage ne soit pas courant, les activités militaires dans la région ont introduit des radiations. Les activités humaines ont également introduit des prédateurs comme les renards, les chats sauvages et le dingo.
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