Les serpents sont des créatures incroyablement intéressantes et diverses. En fait, il existe plus de 3 500 espèces dans le monde, sauf en Antarctique, en Nouvelle-Zélande, au Groenland, en Islande et en Irlande. Rien qu’aux États-Unis, il existe environ 50 espèces différentes ! Cet article explorera deux espèces de serpents étroitement apparentées qui vivent toutes les deux aux États-Unis – le Cottonmouth de Floride et le Cottonmouth du Nord. Comment sont-ils liés? Où vivent-ils? Lequel est le plus dangereux ? Découvrons-le!

En bref, le cottonmouth de Floride et le cottonmouth du nord sont deux espèces différentes. En 2015, les scientifiques ont reconnu pour la première fois le Cottonmouth de Floride comme une espèce distincte sur la base de données moléculaires.

Tous les serpents appartiennent au sous-ordre Serpentes. Ce sous-ordre appartient à la classe Reptilia et au plus grand ordre de reptiles, Squamata. Squamata, du latin squamateux ce qui signifie avoir des écailles, comprend également d’autres reptiles écailleux tels que les lézards et les amphisbaenians (lézards vers).

Le Cottonmouth de Floride et le Cottonmouth du Nord sont tous deux des espèces de vipères appartenant à la famille des Viperidae. Les autres familles de serpents comprennent les pythons, les boas, les serpents aveugles, les élapidés, les serpents typiques, etc. Les vipères sont une famille de serpents venimeux largement répandus dans le monde. Les vipères sont uniques parce que certaines espèces donnent naissance vivantes plutôt que de pondre des œufs comme la plupart des serpents.

Au sein de la famille des Viperidae, le Florida et le North Cottonmouth appartiennent tous deux au genre Agkistrodon. Ce genre comprend 8 espèces de vipères communément appelées mocassins américains et est endémique à l’Amérique du Nord. Cela signifie que les espèces de ce genre n’existent qu’en Amérique du Nord. Pour en savoir plus sur les espèces Cottonmouth, cliquez ici!

Où vivent les Cottonmouths de Floride et du Nord ?

Le cottonmouth de Floride habite le sud-est des États-Unis, principalement dans la péninsule floridienne et les Florida Keys. En fait, de nombreux serpents vivent dans cette région ! Vous pouvez également les trouver dans le sud de la Géorgie et dans de plus petites populations dans d’autres États voisins. Ce serpent réside le plus souvent dans des habitats marécageux, des fourrés le long des étangs et d’autres bords boisés le long des plans d’eau.

Le cotonnier du Nord vit également dans le sud-est des États-Unis en Virginie, en Floride, en Géorgie, en Oklahoma, en Arkansas, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, au Tennessee et au Texas. Semblable au Cottonmouth de Floride, le Cottonmouth du Nord préfère également les habitats marécageux, y compris le Great Dismal Swamp dans le sud-est de la Virginie.

Il existe des régions géographiques où ces espèces coexistent, et certaines zones peuvent être des zones d’hybridation. Une zone d’hybridation est un endroit où les deux espèces existent et se croisent pour former une espèce hybride. Les emplacements exacts et l’étendue de l’intégration de ces deux espèces ne sont pas certains, cependant, des croisements et des hybridations peuvent se produire de la Caroline du Nord au sud-est de la Louisiane. Pour en savoir plus sur l’endroit où vivent les différentes espèces de cottonmouth, cliquez ici! Pour en savoir plus sur l’hybridation avec les serpents à tête cuivrée, cliquez ici !

En quoi les Cottonmouths sont-ils différents des autres serpents ?

Venin

Comme toutes les vipères, mais pas comme tous les serpents, les cottonmouths de Floride et du nord sont venimeux. Le venin est un trait qui existe dans un large éventail d’animaux et de plantes. Souvent, les traits partagés entre différentes espèces peuvent indiquer un ancêtre commun que le trait a été conservé à travers le temps de l’évolution. Par exemple, tous les mammifères ont des glandes mammaires pour pouvoir allaiter leurs petits. Ce trait n’a pas évolué séparément chez les éléphants et les humains, le trait a été conservé chez les deux espèces à partir d’un ancêtre mammifère commun.

Ce n’est pas le cas des organismes venimeux. Contrairement à la lactation, le venin a évolué séparément chez de nombreuses espèces confrontées à des pressions évolutives similaires; c’est ce qu’on appelle l’évolution convergente. Un autre exemple d’évolution convergente est le cactus nord-américain et l’euphorbe africaine. Les deux sont des plantes succulentes avec des épines pointues qui se ressemblent remarquablement, cependant, elles ne sont pas étroitement liées. Ils ont tous deux développé ces épines séparément en réponse à des pressions environnementales similaires et n’ont pas conservé le trait d’un ancêtre commun.

Vipère semi-aquatique

Les cottonmouths de Floride et du nord sont également uniques car ce sont deux espèces des quelques vipères semi-aquatiques au monde. Être semi-aquatique implique qu’ils passent une grande partie de leur vie dans l’eau et en dépendent d’une manière ou d’une autre pour leur survie. Ces deux espèces de cottonmouth dépendent grandement des habitats marécageux et marécageux dans lesquels elles vivent; cependant, le cottonmouth de Floride ne dépend pas entièrement de l’eau et peut parfois être trouvé jusqu’à un mile de l’eau de surface.

En quoi les Cottonmouths de Floride sont-ils différents des Cottonmouths du Nord?

Le cottonmouth du nord et le cottonmouth de Floride ont plusieurs similitudes frappantes, mais en quoi sont-ils différents ? Tout d’abord, vous pouvez les identifier et les distinguer en fonction de leurs caractéristiques physiques. Les Cottonmouths de Floride ont des lignes verticales noires au bout de leur museau, contrairement aux Cottonmouths du Nord. En outre, les cottonmouths de Floride ont généralement des motifs de couleur plus clairs avec une définition plus claire sur la tête que les cottonmouths du Nord. En moyenne, les cottonmouths de Floride ont également des queues plus longues.

Deuxièmement, le Cottonmouth du Nord a une portée géographique beaucoup plus grande que le Cottonmouth de Floride. Le Cottonmouth de Floride est relativement confiné à la Floride et à certaines parties de la Géorgie, tandis que le Cottonmouth du Nord habite également de nombreux États environnants du sud-est.

Troisièmement, bien que les deux serpents soient venimeux, leur venin fonctionne différemment et a des conséquences différentes sur la santé. Le Cottonmouth de Floride sécrète du venin qui affecte les globules rouges de la proie ou de la victime, tandis que le venin du Cottonmouth du Nord provoque la mort des tissus. Le danger de ces venins est décrit plus en détail dans la section suivante.

Quel Cottonmouth est le plus dangereux ?

Le venin du cotonnier de Floride est hautement hémolytique, ce qui signifie qu’il provoque l’éclatement des globules rouges. Les morsures d’un cottonmouth de Floride auraient un taux de mortalité plus élevé. Le Cottonmouth du Nord produit un venin qui agit comme une cytotoxine qui détruit les tissus. Cela peut entraîner des cicatrices et parfois nécessiter une amputation, mais entraîne rarement la mort. Du point de vue de la mortalité, le cottonmouth de Floride est plus mortel. Entre 7 000 et 8 000 personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année, mais moins de 1 % sont des morsures de coton. Pour en savoir plus sur les morsures de cottonmouth, cliquez ici.

Comment vont les Cottonmouths de Floride et les Cottonmouths du Nord aujourd’hui ?

La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) suit l’état des animaux et des plantes dans la nature et détermine leur niveau de danger. Cela permet aux défenseurs de l’environnement d’identifier les espèces vulnérables et de diriger les ressources là où la situation est la plus désespérée. Les catégories de classification par ordre de gravité croissante sont données insuffisantes, moins préoccupantes, quasi menacées, vulnérables, en voie de disparition, en danger critique d’extinction, éteintes à l’état sauvage et éteintes. Les serpents Cottonmouth de Floride et Cottonmouth du Nord ont tous deux la classification la moins préoccupante, ce qui indique qu’aucune intervention n’est nécessaire et que leurs populations sont stables.