Domestication des chiens : une chronologie du début à aujourd’hui

On pense que les chiens sont parmi les premiers animaux que l’homme a domestiqués. En fait, la plupart des chercheurs suggèrent que le chien était le tout premier animal que les humains ont incorporé dans la vie quotidienne. Nous marchions avec le meilleur ami de l’homme avant même d’utiliser des chèvres et des moutons.

Les estimations de la première instance de domestication vont de 10 000 à 30 000 ans. Dans tous les cas, il existe une histoire longue et intéressante reliant les anciens loups et le chien nonchalant haletant à vos côtés.

Explorons la domestication des chiens par l’humanité, allant du passé ancien jusqu’au présent.

Les tout premiers chiens domestiques

Il semble de notoriété publique que les chiens descendent des loups. C’est parfaitement logique, et c’est la conclusion à laquelle la plupart d’entre nous arrivons si nous y réfléchissons.

En réalité, cependant, les chiens ne descendent pas directement des loups tels que nous les connaissons. On pense que les chiens sont en fait liés à une population éteinte qui était un prédécesseur du loup gris moderne. Il est probable que cet ancêtre était le loup du Pléistocène supérieur qui aurait vécu il y a entre 56 000 et 7 500 ans.

Ce proche cousin du loup gris est aussi appelé loup des cavernes et aurait vécu en Europe occidentale. Il aurait été l’ancêtre du Canis lupus classification que les loups gris occupent maintenant. Il y a environ 35 000 ans, la population de loups du Pléistocène supérieur s’est divisée en deux catégories dominantes.

L’une de ces catégories était le loup gris (C. lupus). Les loups gris ont proliféré et se sont répandus en Eurasie et en Amérique du Nord, générant plus de 30 sous-espèces sous la catégorisation C. lupus.

L’autre catégorie était le chien domestique (C. lupis familiaris). Cette scission est indiquée par des études génétiques montrant une divergence entre les deux populations à cette époque. Ces études montrent également que le chien et le loup domestiques sont moins liés l’un à l’autre qu’ils ne le sont à leur prédécesseur, ce qui suggère que les lignées passent directement du loup du Pléistocène supérieur au chien domestique et au loup, respectivement.

Ces prédécesseurs auraient été plus facilement apprivoisés et domestiqués que le loup gris. Aujourd’hui encore, un loup élevé en captivité parmi les humains est toujours considéré comme “sauvage”. Naturellement, nous ne pouvons pas remonter dans le temps pour examiner le comportement du loup du Pléistocène supérieur, mais nous pouvons imaginer qu’il aurait été plus facilement apprivoisé que le loup moderne. loups gris errant dans le nord des États-Unis.

Mais pourquoi les chiens et les loups sont-ils si similaires ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi les chiens et les loups sont si éloignés les uns des autres alors qu’ils se ressemblent et se comportent de manière si similaire. En fait, beaucoup de nos chiens domestiques sont presque impossibles à distinguer des loups.

C’est à cause de quelque chose appelé “flux de gènes”.

L’histoire des chiens et des loups implique beaucoup de croisements, laissant du matériel génétique des loups dans l’ADN des chiens domestiques et vice versa. Cependant, il y a probablement beaucoup plus d’ADN de loup chez les chiens qu’il n’y en a dans les populations de loups.

Dans la plupart des cas, deux espèces distinctes qui peuvent produire une progéniture ne peuvent pas avoir viable progéniture. C’est-à-dire que des espèces distinctes produisent rarement une progéniture qui peut produire leur propre progéniture. Les chiens et les loups font partie des rares exceptions capables de produire une progéniture viable les uns avec les autres.

C. lupis et C. lupis familiaris sont interfertiles, ce qui signifie qu’ils ont une progéniture viable qui peut ensuite se reproduire avec d’autres chiens et loups, mélangeant davantage le pool génétique.

Plusieurs chiots peuvent avoir émergé simultanément

Des preuves fossiles provenant de régions d’Eurasie indiquent que les chiens ne sont pas seulement issus d’une seule population de loups primitifs. Bien qu’il reste encore beaucoup à découvrir, les chercheurs pensent que le processus de domestication aurait pu se produire dans plusieurs endroits à la fois.

Ainsi, un groupe d’humains en Sibérie aurait pu commencer à domestiquer des loups sauvages du Pléistocène à peu près au même moment où les gens d’Europe occidentale faisaient la même chose. Cela jette cependant une clé déroutante sur la question de savoir qui sont les premiers ancêtres du chien moderne.

Preuve clé de la domestication précoce

Les premières transitions du loup du Pléistocène tardif (nous dirons simplement “loup” à partir de maintenant) aux premiers chiens sont difficiles à reconnaître pour les paléontologues. C’est difficile parce que les espèces émergentes étaient très similaires et qu’il y aurait eu une gamme normale de variation génétique entre les individus des deux populations.

Cela signifie qu’il y avait des loups ressemblant à des chiens et des chiens ressemblant à des loups en même temps. Ces connexions rendent difficile la distinction des fossiles de ces premiers cabots.

Ces similitudes ont également persisté pendant longtemps. Aux premiers stades de la domestication, les gens se déplaçaient et chassaient encore d’une manière qui appelait des chiens ressemblant à des loups. De grands charognards au corps et à l’intelligence de loups auraient été des compagnons utiles à l’époque où nous nous battions pour vivre dans le monde préhistorique.

Le chien paléolithique (Canis cf familiaris)

Le chien paléolithique était un chien profondément lié aux colonies et aux camps européens datant de plus de 30 000 ans. On ne sait pas s’il s’agissait d’un chien domestique, c’est pourquoi son nom scientifique a “cf» devant l’indication de sous-espèce.

Cela signifie qu’un expert a proposé que le chien paléolithique était membre de C. familiaris, même si ce n’est pas vérifié. Ces chiens auraient pu être des variantes naturelles des loups du Pléistocène supérieur qui jouissaient d’une relation symbiotique avec les humains.

Cependant, des restes de ces animaux ont été trouvés dans plusieurs sites de fouilles contenant des restes humains ou à proximité des possessions des premiers humains. Cela indique que les chiens paléolithiques auraient pu être très importants pour ces personnes.

De plus, les chiens paléolithiques étaient plus petits que les anciens loups. L’un des indicateurs clés de la domestication chez les chiens est ce qu’on appelle la « néoténisation ». Il s’agit du rétrécissement progressif des parties du corps au fil des générations en réponse à différents facteurs environnementaux.

Pour les chiens, le museau et le crâne rétréciraient à mesure que la domestication avançait. Les humains auraient pu sélectionner et élever des chiens au museau plus court pour réduire l’agressivité.

Les chiens paléolithiques ont un crâne plus petit et un museau court, ils pourrait ont été parmi les premiers chiens domestiqués.

Il y a 14 223 ans : le chien de Bonn-Oberkassel

Il existe de nombreux fossiles débattus qui pourraient être les premiers restes de chiens. Certains fossiles potentiels ont même plus de 30 000 ans. Cependant, tous ces éléments sont trop controversés et peu clairs pour être utilisés comme points de repère précis dans notre carte de la domestication des chiens.

Le chien de Bonn-Oberkassel est largement accepté comme la plus ancienne preuve fossile du chien domestiqué. Les restes étaient certainement C. lupis familiaris et non ceux d’un loup.

Les os sont datés de 14 223 ans. Le chien était morphologiquement similaire aux chiens modernes, ce qui signifie qu’il aurait ressemblé plus à un vrai chien qu’à un loup. La belle chose à propos de ces restes, cependant, est qu’ils indiquent un lien émotionnel fort entre l’animal et ses propriétaires humains.

Les ossements de Bonn-Oberkassel ont été découverts dans une tombe avec les ossements de deux humains. Ceux-ci comprenaient les os d’un homme d’âge moyen et d’une femme plus jeune à côté du corps du chien. De plus, une étude pathologique montre qu’il a survécu à la maladie de Carré lorsqu’il était très jeune.

Un chien atteint de la maladie de Carré n’aurait pas survécu sans une intervention humaine importante. Cela signifie que les humains se souciaient suffisamment de l’animal pour faire tout son possible pour traiter sa maladie, en utilisant des connaissances spécifiques sur le traitement des chiens dans le processus.

Juste pour donner un peu de recul, il y a 14 223 ans, les humains vivaient aux côtés de tigres à dents de sabre, de mammouths laineux, d’ours des cavernes et de toutes sortes d’anciennes mégafaunes. En même temps, nous nous occupions également des besoins de nos cabots bien-aimés et nous en prenions tellement soin qu’ils ont été enterrés avec nous dans nos tombes.

La divergence des races

Nous aurions peut-être quitté l’Afrique il y a environ 60 000 ans et effectué deux voyages distincts vers l’Asie de l’Est et l’Europe de l’Ouest, rejoignant des chiens dans ces endroits il y a environ 30 000 ans.

15 000 ans plus tard, les humains traversent le détroit de Béring et entrent en Amérique du Nord avec des chiens en remorque. À cette époque, nous avions élevé des chiens à diverses fins utilitaires, ce qui les amenait à se distinguer de leurs prédécesseurs. Comme nous le montrent les os de Bonn-Oberkassel, nous avions également amené ces chiots dans nos cœurs.

Ensuite, l’agriculture est apparue simultanément dans des coins éloignés du monde il y a environ 11 000 ans. Cela a fait deux choses importantes pour les populations canines de ces régions.

Premièrement, il a fourni des centaines de tâches absolument essentielles aux chiens. Les chiens étaient chargés de protéger les cultures, de surveiller le bétail nouvellement domestiqué et de remplir d’autres rôles spécifiques à la culture.

Deuxièmement, l’agriculture a permis aux êtres humains de devenir stationnaires. Tout le temps passé à se déplacer, à chasser, à cueillir et à planifier pouvait désormais être utilisé pour d’autres choses. De plus en plus de soins sont apportés aux animaux, et de nouveaux métiers émergent qui nécessitent l’assistance de chiens.

Tous ces facteurs ont amené les humains à sélectionner différentes qualités mentales et physiques chez leurs chiens. Les chiens ont peut-être été élevés de manière sélective pour chasser la faune, éliminer les rongeurs, garder les moutons, manipuler le bétail, etc.

Il ya plus de 340 races de chiens dans le monde aujourd’hui, selon l’American Kennel Club. C’est le nombre strict de races reconnues, bien qu’il existe un nombre presque infini d’hybrides potentiels. Tous ces animaux merveilleux et uniques peuvent trouver leurs racines dans les exigences des peuples anciens et de leurs animaux.

Coévolution

Fait intéressant, il existe des centaines de gènes qui montrent des corrélations entre chiens et humains. Cela a également du sens, étant donné que les chiens côtoient les populations humaines depuis des milliers d’années.

Au fur et à mesure que les gens entraient dans de nouveaux environnements, les gènes adaptatifs chez les chiens étaient sélectionnés en même temps que les gènes adaptatifs chez les humains. Au cours de 30 000 ans, les chiens et les humains ont évolué côte à côte. Ces environnements sélectionnés pour refléter les gènes des deux espèces.

Fait intéressant, les chiens et les humains sonte aspects de l’environnement des uns et des autres. Par exemple, un chien avec de jolis yeux de chiot pourrait être sélectionné en raison de la façon dont il se sent chez l’humain, et un humain qui travaille bien avec les chiens pourrait avoir une ferme plus prospère, lui donnant une meilleure chance de survie que quelqu’un qui est mauvais avec les chiens.

Changements épigénétiques

Les animaux domestiqués souffrent de ce qu’on appelle le “syndrome de domestication”. De manière générale, le syndrome entraîne des oreilles plus tombantes, des changements de coloration, une réduction de la taille du cerveau et une réduction générale de la taille.

Ce changement est un aspect important de la domestication des chiens. Les changements rapides des caractéristiques des chiens au cours de la domestication pourraient être liés à des changements épigénétiques. Les modifications épigénétiques sont des changements de comportement héréditaires qui ne se reflètent pas dans l’ADN de l’individu.

Parallèlement aux changements environnementaux, ces modifications héréditaires du comportement des chiens pourraient avoir contribué à la prolifération rapide de différentes races au fil du temps.

On pense que le processus de changements épigénétiques provient de l’activation ou de la désactivation de certains gènes à la suite d’interactions avec l’environnement. Ces facteurs ont un impact sur la physiologie et la neurologie, produisant des changements de comportement distincts. Ces changements de comportement sont appris par les générations suivantes et les nouveaux traits commencent à se solidifier avec le temps.

Appliquez cette pression épigénétique à des milliers de chiens dans différents environnements, et l’arbre de vie commence à étendre ses petites branches, nous laissant avec tous les merveilleux cabots que nous connaissons et aimons tant !

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