Des serpents venimeux ferment 3 Mile Road dans l’Illinois (avec photos et vidéo !)

Les serpents, aussi effrayants qu’ils puissent paraître, sont généralement plus intéressés à se cacher des humains qu’à les mordre. Ces serpents rampants vivent partout aux États-Unis, bien que la grande majorité du temps, ils soient cachés à la vue. Eh bien, à un endroit de l’Illinois, les serpents sortent de leur cachette deux fois par an lors d’une migration massive ! Aujourd’hui, nous allons tout apprendre sur les serpents venimeux qui ferment une route de trois milles dans l’Illinois.

La migration des serpents de la forêt nationale de Shawnee

Bien que les mots « migration des serpents » puissent sembler terrifiants pour certains, la migration des serpents de la forêt nationale de Shawnee est l’un des événements biologiques les plus cool qui se produisent dans le pays. Pendant cette période, des milliers de serpents migrent sur un seul tronçon de route afin de trouver la sécurité de l’autre côté. En raison de la nature protégée de nombreux serpents, la route, désormais surnommée Snake Road, a commencé à fermer chaque année afin de réduire les accidents de véhicules accidentels.

Cette migration a lieu deux fois par an, une fois entre le 15 mars et le 15 mai, et une autre du 1er septembre au 30 octobre. Lorsque la migration bat son plein, Snake Road ferme, ce qui en fait l’un des événements les plus uniques au monde. En fait, Snake Road est la seule route fermée chaque année pour la migration des serpents et autres reptiles.

Pourquoi les serpents migrent-ils chaque année sur cette route spécifique ?

Ce qui rend Snake Road si spécial n’est pas la route elle-même, mais ce qu’elle coupe en deux. Snake Road se situe entre deux régions géologiques importantes, les LaRue Pine Hills et le LaRue Swamp.

Les collines LaRue-Pine se trouvent du côté est de la route. Les collines LaRue-Pine sont célèbres pour leurs falaises majestueuses qui culminent à 46 mètres (150 pieds) dans les airs. Ils forment le point le plus à l’est de l’écosystème du mont Ozark.

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Les collines LaRue Pine abritent de grandes falaises calcaires imposantes qui constituent le point le plus à l’est de la chaîne de montagnes Ozark. Ces structures calcaires ont des crevasses et des trous profonds qui constituent le terrain d’hivernage idéal pour les serpents pendant les saisons les plus froides. De l’autre côté de la route se trouve le marais LaRue. LaRue Swamp est l’un des plus grands marécages de la région et le lieu de prédilection de nombreux serpents et reptiles parmi les plus importants de l’État. Lorsque les mois d’hiver approchent, les serpents et les reptiles traversent la route pour atteindre les cavernes calcaires, et quand il fait chaud, ils retournent dans les marais !

Pourquoi la route est-elle fermée chaque année ?

En 1972, des recherches dans la région ont montré que des milliers de reptiles mouraient en essayant de naviguer sur la route. En fait, certaines recherches montrent que jusqu’à 25 % de tous les serpents seront tués par des voitures aux États-Unis. Les données ont montré que la fermeture de la route pendant quelques semaines assurerait le passage en toute sécurité de millions de reptiles pendant la migration.

On estime que des dizaines à des centaines de millions de serpents ont été tués par des automobiles aux États-Unis.

En 1972, le Service forestier a pris la décision de fermer le chemin LaRue pendant trois semaines au printemps et trois semaines à l’automne afin que les serpents puissent migrer en toute sécurité.

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Des données ultérieures recueillies par Scott Ballard, un biologiste du District Heritage, montreront que l’écart de 3 semaines n’était pas assez long pour que les reptiles se croisent. Grâce à ses données, il a pu faire prolonger la fermeture de la route pendant quelques semaines supplémentaires, augmentant ainsi le nombre de serpents pouvant réussir le voyage.

Incroyablement, il y a eu quelques réactions de la part des habitants lorsque les fermetures ont été mises en place. Voici pourquoi:

« Il y a eu beaucoup de résistance de la part des locaux au début », a expliqué Ballard. “Avant, c’était un sport ici de voir combien de serpents vous pouviez écraser avec votre voiture.”

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Les serpents venimeux les plus courants à traverser la route chaque année

Il existe trois types de serpents venimeux qui vivent dans la région :

Têtes de cuivre

Les Copperheads sont généralement reconnus comme les serpents venimeux les plus courants partout où ils peuvent être trouvés, bien qu’ils soient les moins dangereux de tous. Heureusement, c’est le cas car c’est aussi le serpent qui mord le plus souvent les humains ! Leur camouflage et leur mécanisme de défense immobile fonctionnent souvent trop bien, car les humains marchent dessus ou s’approchent d’eux pour découvrir qu’ils ont été mordus. Les piqûres de Copperhead sont rarement, voire jamais, mortelles de nos jours.

Bouches de coton

Les Cottonmouths sont des serpents aquatiques qui tirent leur nom de leur bouche d’un blanc éclatant. Lorsqu’ils sont menacés, ils se recroquevillent et clignotent leur bouche, dans l’espoir d’effrayer les prédateurs. La plupart du temps, ça marche ! Dans certaines situations, cependant, les humains marchent accidentellement sur eux ou essaient de manipuler ces créatures venimeuses et sont mordus. Les bouches de coton sont plus venimeuses que les têtes de cuivre mais ne sont toujours pas très mortelles.

Crotales des bois

Les serpents les plus venimeux de la région sont les crotales des bois. Les crotales des bois sont apparentés à la tête de cuivre et à la bouche de coton (ce sont toutes des vipères), mais ils sont de loin les plus venimeux des trois. Heureusement, ces serpents font de leur mieux pour éviter les humains et donnent même un avertissement sonore avec leurs hochets lorsqu’ils se sentent menacés (grâce à leurs hochets). Les crotales des bois ne sont pas si communs car ils ne se reproduisent que tous les trois ans et produisent une portée de 10 serpents, dont seulement 5 atteindront l’âge adulte.

Serpents non venimeux

Il existe de nombreux types de serpents non venimeux dans l’Illinois, en particulier dans la région de LaRue. Les plus courants incluent :

Bien que ces serpents soient assez nombreux, ils jouent un rôle important dans les écosystèmes. En fait, les serpents mangent des millions de livres de souris et de rats chaque année, empêchant les humains d’être envahis par des ravageurs souvent porteurs de maladies.