Des scientifiques préviennent qu’une “mégainondation” catastrophique pourrait mettre la Californie sous l’eau

La Californie abrite des séquoias imposants, les superbes falaises de Big Sur et la capitale mondiale du divertissement. Le Golden State abrite également plusieurs types de phénomènes météorologiques violents, notamment des inondations.

Selon un récent étude, il y aura probablement des épisodes de précipitations record plus fréquents et plus intenses en Californie en raison du changement climatique. Ce que les experts appellent un “mégainondation» se dirige vers la côte ouest. Le moment exact ne peut être prédit, mais la recherche a établi que la tempête est en route.

L’infrastructure de contrôle des inondations de l’État de Californie, y compris les digues, les barrages, les plaines inondables, etc., sera mise à rude épreuve par cette super tempête, également connue sous le nom de rivières atmosphériques. Les communautés des plaines inondables de la vallée centrale sont particulièrement exposées aux crues soudaines sans précédent et y sont donc plus sensibles.

Comment le changement climatique affecte les inondations

Le changement climatique rend l’atmosphère plus capable de stocker la pluie, ce qui entraîne une plus grande quantité d’humidité tombant sous forme de pluie et provoquant des inondations rapides. Selon les dernières recherches, la probabilité de rivières atmosphériques fortes à extrêmes récurrentes d’une semaine augmente rapidement tout au long de la saison froide.

Alors que l’on pourrait penser que la Californie est un bel endroit à visiter pendant l’hiver, il y a des dangers possibles en ce moment. Une rivière atmosphérique est une zone longue et étroite d’humidité dense dans l’atmosphère qui agit comme une lance à incendie dans le ciel, transportant l’humidité sur des centaines de kilomètres. Ils fournissent souvent des précipitations utiles dans des régions comme la Californie qui sont sujettes à la sécheresse, mais avec la hausse des températures, ils pourraient bientôt devenir dangereux.

Historiquement, la Sierra Nevada a reçu des pieds de neige de ces rivières atmosphériques hivernales, mais à mesure que le climat se réchauffe, davantage de neige se transformera en pluie. Il ne fond pas progressivement avec le temps; tout s’écoule, s’accumule et déborde à la fois. La Californie est particulièrement exposée aux inondations en raison de sa géographie vallonnée et du risque d’incendie de forêt.

Les cicatrices de brûlures de feux de forêt qui ont persisté peuvent produire une surface raide et glissante qui permet à l’eau et aux débris de s’écouler. En raison du changement climatique, les incendies de forêt s’étendent et consomment plus de terres, rendant plus de régions vulnérables au transport catastrophique de sédiments.

À quoi s’attendre

Des mégainondations se sont déjà produites dans l’histoire de la Californie, elles ne seraient donc pas inconnues. Les vallées de Sacramento et de San Joaquin ont été transformées en une “mer intérieure” longue de 300 milles en raison de mois de tempêtes hivernales, et des inondations dévastatrices se produisent normalement cinq à sept fois par millénaire, selon les experts.

La plus récente s’est produite en 1862. La probabilité que la prochaine catastrophe se produise et soit considérablement plus grave continue d’augmenter. Le modèle de tempête pour le mégaflood est plus important dans pratiquement tous les sens dans un avenir hypothétique.

Une telle tempête serait suffisamment importante pour augmenter les eaux de ruissellement dans les montagnes de la Sierra Nevada jusqu’à 400 % par rapport aux records précédents. Même les projections les plus conservatrices du scénario climatique actuel montrent que de vastes zones se déformeront sous environ 40 pouces de pluie en 30 jours. Certains endroits verraient près de 100 pouces de pluie en un mois.

Où la méga inondation se produira-t-elle ?

Selon les auteurs de l’étude, la vallée centrale de Californie, qui comprend Sacramento, Fresno et Bakersfield, subira le plus de dommages. Selon le Service géologique des États-Unis, la Central Valley, qui a à peu près la même taille que le Vermont et le Massachusetts réunis, génère 25 % de l’approvisionnement alimentaire du pays. Cette tempête serait dévastatrice pour tout le pays, pas seulement pour la région où la pluie tombe.

Le climatologue de l’UCLA et co-auteur de la recherche, Daniel Swain, avait beaucoup à dire dans un Communiqué de presse de l’UCLA “Il y a des endroits localisés qui reçoivent plus de 100 pouces d’équivalent liquide d’eau (8,3 pieds) au cours du mois. Sur les sommets de 10 000 pieds, qui sont encore un peu en dessous de zéro même avec le réchauffement, vous obtenez des accumulations de neige de plus de 20 pieds” il dit. «Mais une fois que vous arrivez au niveau de South Lake Tahoe et plus bas en altitude, il ne pleut plus. Il y aurait beaucoup plus de ruissellement.

Selon l’étude, une inondation suffisamment importante pour couvrir cette vallée pourrait être la tragédie géophysique la plus coûteuse de tous les temps. Cela entraînera des pertes pouvant atteindre 1 000 milliards de dollars et fera des ravages dans les régions des basses terres de la Californie. Cela inclut les comtés peuplés de Los Angeles et d’Orange. Cela coûterait plus de cinq fois ce qu’a coûté l’ouragan Katrina, la catastrophe la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis.

La grande inondation de 1862

Sur une carte du nord de la Californie, vous pouvez voir une importante vallée qui traverse le centre de la région. De nombreuses personnes dans cette immense vallée l’appellent leur maison, qui a été sculptée par des milliers d’années d’inondations dans le centre de l’État. En vérité, le nord de la Californie est extrêmement sensible aux inondations puisque la majorité des vastes voies navigables se déversent dans un exutoire étroit dans la baie de San Francisco.

La grande inondation de 1862 a été la plus grande inondation jamais documentée dans l’histoire de la Californie. L’État a été submergé dans l’eau lors des inondations survenues entre décembre 1861 et janvier 1862, rendant la majeure partie de la vallée du Nord inhabitable jusqu’à l’été 1862.

Un lac de 300 milles de long sur 20 milles de large qui traversait le centre de l’État a été formé par l’inondation. On pense que plusieurs milliers d’individus ont péri dans le nord de la Californie lors de l’incident.

À partir de la seconde moitié de 1861, la Californie du Nord a connu un hiver anormalement pluvieux. Cela a entraîné de fortes chutes de neige dans les montagnes et des pluies dans la vallée. Le manteau neigeux de novembre était exceptionnellement épais pour la période de l’année. Le fond de la vallée est rapidement devenu détrempé par toute la pluie. Ce n’était que le commencement.

Le manteau neigeux inférieur a fondu et a été emporté par la pluie chaude et tropicale. Cette eau a ensuite traversé le bassin versant et atteint Sacramento. C’était la première des quatre tempêtes chaudes qui ont inondé la vallée au cours des six semaines suivantes.

Chances d’une autre méga inondation en Californie

Selon l’étude, si une tempête similaire se produisait aujourd’hui, jusqu’à 10 millions de personnes seraient contraintes de quitter leur domicile. Les principales autoroutes comme les Interstates 5 et 80 seraient fermées pendant plusieurs semaines. Des endroits à forte population, comme Stockton, Fresno et certains de Los Angeles seraient transformés en marécages.

L’étude mentionnée ci-dessus révèle que la probabilité d’une inondation aussi extrême augmente à mesure que la température de la terre augmente en combinant une nouvelle modélisation météorologique à haute résolution avec des modèles climatiques existants.

L’étude a également découvert qu’avec chaque degré supplémentaire de réchauffement climatique au cours de ce siècle, la probabilité d’une méga-inondation devrait augmenter. Le gouverneur Gavin Newsom a exhorté les agences d’État à commencer à planifier un avenir plus chaud et plus sec au début d’août 2022. Newsom a mentionné la mise en œuvre de mesures, notamment l’augmentation de la capacité de conservation et de recyclage de l’eau.

À moins que nous ne soyons en mesure d’arrêter les conséquences du changement climatique sur le Golden State, la mégainondation semble inévitable. Voici quelques-unes des façons dont vous pouvez aider à lutter contre le changement climatique :

• Marcher, faire du vélo ou utiliser les transports en commun
• Passer aux ampoules LED
• Réduire, réutiliser, recycler et réparer
• Lavez votre linge à l’eau froide
• Suspendre les vêtements pour les faire sécher
• Mange plus de légumes
• Jetez moins de nourriture
• Envisagez de passer aux panneaux solaires pour votre maison
• Conduire un véhicule électrique

Le changement climatique ne sera radicalement affecté de manière positive que si les grandes entreprises changent leur façon de faire des affaires. La personne ordinaire peut intégrer certaines des suggestions ci-dessus pour faire sa part et réduire les risques de conditions météorologiques catastrophiques telles qu’une mégainondation.

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