Des « flics de l’eau » en patrouille alors que la Californie atteint des niveaux de sécheresse terrifiants

Selon un article paru dans le le journal Wall Street. Peu importe votre richesse ou votre notoriété, vos pelouses devront être brunes comme celles des autres. En fait, la région de Calabasas, dans le nord-ouest du comté de Los Angeles, possède désormais certaines des pelouses les plus brunes des États-Unis. Certains habitants ont du mal à s’adapter à l’une d’entre elles, Siran Galstian, disant “Mes enfants me demandent, qu’est-ce qui ne va pas avec cette herbe?” J’ai les larmes aux yeux, parce que j’aime l’herbe et qu’ils aiment y jouer. Cette région riche nichée dans les contreforts des montagnes de Santa Monica connaît des changements majeurs dans la manière dont cette précieuse ressource naturelle peut être utilisée.

Approvisionnement en eau de la Californie

La Californie est l’une des zones les plus altérées de la planète en termes d’hydrologie. En termes simples, cela signifie que l’eau est déplacée d’un endroit à un autre dans cet état plus que partout ailleurs. Une grande partie de la zone sud de la Californie serait naturellement désertique et recevrait très peu de précipitations. Par conséquent, beaucoup d’eau doit être déplacée pour approvisionner la population humaine ici et rendre l’environnement si vert. En conséquence, la Californie utilise plus d’eau souterraine que tout autre État américain.

L’eau est pompée des réservoirs et du sous-sol, mais il s’agit d’une ressource limitée et les bassins d’eau souterraine ne sont pas rechargés autant qu’ils le devraient. Selon certaines estimations, la Californie pompe 2 millions d’acres-pieds d’eau de plus que ce qui est rechargé chaque année. Il est facile de voir que cette situation n’est pas tenable.

Il y a eu deux graves sécheresses en Californie au cours des 10 dernières années. L’actuel est si grave que les autorités prennent des mesures pour limiter l’utilisation de l’eau. Cette année, la Californie a connu des températures plus chaudes que la moyenne grâce en partie au changement climatique et aux précipitations les plus faibles jamais enregistrées. La végétation est plus sèche et des incendies de forêt dévastateurs ont ravagé certaines parties de l’État.

Mesures de lutte contre la sécheresse en Californie

L’administration de l’approvisionnement en eau en Californie est aussi complexe que le système de distribution. De nombreux organismes aux niveaux fédéral, étatique et local sont impliqués.

Au cours des deux dernières années, le département californien des ressources en eau a ordonné que les expéditions d’eau vers les villes soient réduites de 95 %. Cette autorité particulière gère l’approvisionnement du manteau neigeux de la Sierra Nevada qui couvre environ 15 millions d’acres-pieds et est le plus grand réservoir de surface de l’État.

Le rôle des flics de l’eau

Les restrictions sur l’utilisation de l’eau à des fins non essentielles sont une partie importante des efforts de conservation de l’eau et chacun est censé jouer son rôle. Les restrictions sont particulièrement strictes dans les districts qui dépendent principalement des réservoirs pour leur approvisionnement en eau. Le district municipal des eaux de Las Virgenes est l’une de ces zones et dessert les 77 000 habitants qui vivent dans et autour de Calabasas. Ici, vous ne pouvez arroser à l’extérieur que pendant huit minutes un jour de la semaine. Ces réglementations sont contrôlées par des soi-disant «flics de l’eau», qui sont à l’affût des personnes qui bafouent les lois.

Des flics de l’eau patrouillent dans les immenses manoirs de plusieurs millions de dollars que des célébrités comme Drake et Will Smith appellent chez eux. Ils sont à l’affût des signes d’infractions, notamment des pelouses d’un vert profond ou de l’eau qui ruisselle. Ils enquêtent également sur les plaintes de non-conformité reçues par les voisins et les passants. Le porte-parole du district pour la force est Mike McNutt et il explique au WSJ que chaque propriété a un «budget d’eau» acceptable en fonction de sa taille et du nombre de personnes qui y vivent. Si l’utilisation dépasse à plusieurs reprises ce budget (tel que mesuré par les relevés de compteurs électroniques), des sanctions peuvent être infligées, notamment des avertissements (plus de 5 000 ont déjà été envoyés), des amendes, l’installation de dispositifs de restriction de débit qui rendent impossible l’arrosage des pelouses et même couper l’alimentation en eau. David Pedersen, directeur général du district, décrit cela comme “une partie nécessaire de ce que nous faisons”.

Les flics de l’eau passent à l’action

Ce n’est pas une vaine menace. Les flics de l’eau n’ont pas hésité à prendre des mesures là où c’était nécessaire et il y a eu des victimes riches et très médiatisées du processus. Par exemple, il est rapporté que Kim Kardashian a été avertie que son manoir toscan de sept chambres à Hidden Hills pourrait voir son irrigation extérieure désactivée à la suite de multiples violations. Cependant, cela est démenti par son porte-parole qui conteste les archives publiques du district sur l’utilisation de l’eau et dit qu’ils ont travaillé très dur pour réduire l’utilisation, y compris en réparant les fuites.

Un autre rapport mentionne la maison de 18 millions de dollars appartenant à la légende hollywoodienne Sylvester Stallone et à sa femme Jennifer Flavin. Il aurait été de 351% au-dessus de son budget d’eau alloué pour mai. L’avocat de M. Stalone soutient que l’eau est nécessaire pour maintenir en vie 500 arbres matures et nous devons encore savoir quel en sera le résultat.

Est-ce la fin des pelouses en Californie ?

Qu’advient-il d’une pelouse lorsqu’elle ne reçoit pas d’eau? Selon l’expert local des pelouses, Bharat Shah du Colorful Gardens Center à Agoura Hills, les pelouses qui ne reçoivent pas d’eau au moins trois jours par semaine deviendront dormantes ou mourront. Il a également déclaré au WSJ qu’un manque d’eau affectera les arbres, ce qui réduira l’ombre et augmentera la température, ce qui augmentera le risque d’incendie.

L’une des autres préoccupations concerne l’apparence des pelouses. Cependant, Felicia Marcus, ancienne directrice du State Water Resources Control Board, n’a aucune patience pour ce point de vue, déclarant que “l’idée d’avoir ces tapis verts luxuriants qui absorbent une eau précieuse comme un insigne d’honneur devrait être un insigne de honte”. Le Metropolitan Water District de Californie du Sud affirme également que l’irrigation extérieure représente jusqu’à 85 % de l’utilisation de l’eau en milieu urbain et constitue donc une cible légitime pour les mesures de conservation de l’eau.

Quelles sont les alternatives ?

Une alternative viable serait de remplacer l’herbe par des plantes californiennes indigènes (par exemple, sauge, lilas et coquelicots), qui utilisent jusqu’à 70 % d’eau en moins par rapport aux pelouses. Cela s’est déjà produit à grande échelle à Las Vegas, encouragé par les rabais de la Southern Nevada Water Authority. On estime que des milliards de gallons ont été économisés ! En réponse à la chute rapide des niveaux d’eau dans le lac Mead, la législature du Nevada exige maintenant que la plupart des propriétés enlèvent leurs pelouses. Une approche similaire en Californie, lancée il y a cinq ans, a vu la suppression de près de 200 millions de pieds carrés de pelouse, ce qui a permis d’économiser plus de sept milliards de gallons d’eau par an.

Une autre possibilité est de garder votre pelouse mais de ne pas l’arroser autant. Certains diront que les pelouses sont actuellement sur-arrosées et que si tout le monde réduisait un peu, il y aurait plus d’eau à faire autour. Ceci peut être réalisé en utilisant une échelle mobile de prix.

Le Moulton Niguel Water District dans le comté d’Orange a essayé une approche de « budget de l’eau » où les clients sont facturés plus s’ils dépassent une certaine limite d’utilisation de l’eau.

En résumé….

La sécheresse est une réalité pour les Californiens et la situation actuelle n’est pas durable. Il semble que certains progrès aient été réalisés en vue de réduire la consommation d’eau en Californie, Los Angeles atteignant des niveaux de consommation réduits et introduisant de nouvelles limites.

La combinaison de l’application de la loi et de l’éducation peut fonctionner. La meilleure façon d’y parvenir sera de convaincre la population de coopérer. Parfois, des ajustements très simples aux gicleurs et aux toilettes qui fuient peuvent donner des résultats impressionnants. Avec tout le monde à bord, il est probable que des progrès plus rapides puissent être réalisés.