La diversité des formes de vie qui existe est absolument stupéfiante. Si l’on ne regarde que la taille, il existe une grande diversité parmi les êtres vivants. Ils peuvent être aussi massifs que la baleine bleue géante ou aussi petits que la plus petite bactérie.
Généralement, quand on pense aux bactéries, on pense à de minuscules organismes unicellulaires invisibles à l’œil nu. Cependant, est-ce toujours le cas ? Existe-t-il des bactéries suffisamment grosses pour que nous puissions les voir ?
Lisez la suite pour en savoir plus sur la plus grande bactérie jamais enregistrée !
Contenu
Quelle est la plus grande bactérie jamais enregistrée ?
joshimerbin/Shutterstock.com
La plus grande bactérie jamais enregistrée est Thiomargarita magnifica. Une seule cellule de cette bactérie peut mesurer une longueur étonnante de 0,8 pouces (2 centimètres). La longueur moyenne est de 0,4 pouces (0,9 centimètres). C’est plus long que la mouche domestique moyenne.
La taille de cette bactérie défie les théories scientifiques actuelles sur les limites de la taille des bactéries. Pendant longtemps, les scientifiques ont cru qu’il y avait un plafond sur la taille d’une bactérie parce qu’il n’y avait qu’une distance telle que les molécules qu’elles échangeaient avec leur environnement pouvaient voyager.
Si les nutriments ne peuvent pas voyager de la membrane vers l’extérieur et que les toxines ne peuvent pas faire le contraire, l’organisme ne peut pas être viable.
Cet organisme contourne le problème avec une vacuole remplie d’eau qui représente environ 73 % du volume de la cellule. Cette vacuole pousse les autres contenus cellulaires contre la membrane cellulaire afin que ces molécules n’aient pas à voyager aussi loin.
Thiomargarita magnifica est d’environ 50 fois la Taille d’autres espèces bactériennes géantes et 5 000 fois la taille de la bactérie moyenne.
La plus grande bactérie jamais enregistrée : détails de la découverte
Thiomargarita magnifica a en fait été découvert au début des années 2010. Olivier Gros, un biologiste marin, a observé des grappes de filaments blancs qui poussaient sur des feuilles en décomposition dans un marais des Caraïbes. Cependant, en raison de leur taille massive, il ne pensait même pas qu’il s’agissait de bactéries, et encore moins que chaque filament était en fait une seule cellule.
Ces organismes ne sont pas seulement énormes en termes de taille physique, mais ils ont aussi de très grands génomes. Ces génomes contiennent environ 11 000 gènes et 11 millions de bases, soit près de trois fois ce que contiennent la majorité des génomes bactériens. Cependant, le génome est très répétitif, avec plus d’un demi-million de copies de certaines des séquences.
De plus, même si la plupart des procaryotes ont de l’ADN flottant librement autour de la cellule, l’ADN de cette bactérie est conservé à l’intérieur d’un sac membranaire. C’est une caractéristique qui est la plupart du temps exclusive aux eucaryotes. Beaucoup plus rechercher doit être fait pour en savoir plus sur cet organisme fascinant!
La taille moyenne des cellules bactériennes
La plupart des cellules bactériennes mesurent entre un et cinq micromètres de long. Un micromètre est un millième de millimètre, pour la perspective. Ces organismes ne peuvent certainement pas être vus à l’œil nu. En fait, ils sont même difficiles à distinguer au microscope optique dans certains cas.
Lors de l’examen de ces organismes au microscope, l’objectif grossira l’image 100 fois et la lentille oculaire la grossira 10 fois. Le total grossissement sera de 1 000, permettant aux scientifiques de voir les bactéries et d’observer leurs caractéristiques.
La petite taille de ces cellules fait en sorte que chaque cellule a un grand rapport surface/volume. Cela permet aux nutriments d’entrer et aux déchets de sortir très rapidement de ces cellules.
La composition typique d’une cellule procaryote
iStock.com/Vitalii Dumma
Les bactéries sont procaryotes, par opposition aux eucaryotes, qui comprennent les plantes, les champignons et les animaux. Les bactéries sont des organismes unicellulaires, bien qu’elles se regroupent parfois pour former de plus grandes structures.
Les principales différences entre les procaryotes et les eucaryotes sont liées à la structure cellulaire. En règle générale, les cellules eucaryotes contiennent un noyau, qui est un organite lié à la membrane qui contient l’ADN de la cellule. Les eucaryotes ont également d’autres organites liés à la membrane, contrairement aux procaryotes.
Les cellules procaryotes sont généralement aussi beaucoup plus petites que les cellules eucaryotes, les premières mesurant de 0,2 à 2 micromètres de diamètre et les secondes de 10 à 100 micromètres de diamètre.
Plusieurs procaryotes ont une capsule, une couche externe collante qui contient une teneur élevée en polysaccharides. Cela aide les procaryotes à se regrouper et à s’accrocher à diverses surfaces. Chaque cellule procaryote a également une paroi cellulaire rigide, qui maintient la forme de la cellule et protège l’intérieur. Ils ont également des membranes plasmiques sous les parois cellulaires.
De nombreux procaryotes ont des appendices qui permettent à la cellule d’adhérer aux surfaces ou de se déplacer. En ce qui concerne l’ADN qu’ils portent, la majorité des procaryotes ont un chromosome (une copie de leur matériel génétique), contrairement aux eucaryotes, qui ont généralement de nombreux chromosomes et deux copies de leur matériel génétique.
Les procaryotes n’ont généralement pas non plus de noyau lié à la membrane qui contient leur matériel génétique (bien sûr, Thiomargarita magnifica est une exception!). Le chromosome se trouve dans une section de la cellule connue sous le nom de nucléoïde. Plusieurs procaryotes ont des plasmides en plus du chromosome ; ce sont de petits anneaux d’ADN double brin. Généralement, ce sont des gènes non essentiels que la cellule peut transférer à d’autres procaryotes.
L’ancien détenteur du record
La deuxième plus grand bactérie jamais enregistrée est Thiomargarita namibiensisqui appartient au même genre que Thiomargarita magnifica. Jusqu’à ce que cette dernière bactérie batte son record, les scientifiques pensaient qu’il s’agissait de la plus grande bactérie existante.
Thiomargarita namibiensis est une bactérie procaryote de forme sphérique d’environ 0,75 millimètre de diamètre. Vous pouvez également voir cette bactérie à l’œil nu. Généralement, ces bactéries se rendent encore plus visibles en s’agrégeant en chaînes d’au moins 10.
Aussi, Thiomargarita namibiensis brille presque comme une perle. Les scientifiques savent également qu’il consomme du soufre et ils l’ont trouvé dans un endroit au large de la côte namibienne. Tous ces traits ont contribué à son surnom : « Perle de soufre de la Namibie ».
La raison pour laquelle cette bactérie est si grande est l’énorme vacuole à l’intérieur, qui occupe environ 98 % de la cellule. Le reste de la cellule est constitué de cytoplasme et de globules de soufre. Le but de la vacuole est de stocker le nitrate dont la bactérie a besoin pour survivre.
La bactérie elle-même est immobile, elle doit donc rester au même endroit et attendre que le nitrate entre en sa présence.
