Découvrez les incroyables crocodiles du désert qui vivent dans le Sahara

Les crocodiles sont connus pour vivre dans ou autour de l’eau toute leur vie. Sans eau, les crocodiles ne sont que de gros lézards ! Lorsque nous pensons aux crocodiles, nous pensons généralement aux grandes rivières, aux marécages et aux côtes (pour les crocodiles d’eau salée), mais il existe deux espèces de crocodiles qui ont élu domicile dans l’un des endroits les plus secs de la planète. Aujourd’hui, nous allons découvrir les incroyables crocodiles du désert qui vivent dans le désert du Sahara. Commençons!

Crocodile du Nil : un reptile aquatique vivant dans le désert

Le crocodile du Nil est l’une des deux espèces de crocodiles connues pour vivre dans de grandes parties du désert du Sahara.

Dans le monde des crocodiles, peu sont aussi célèbres que le crocodile du Nil. Ces créatures massives sont généralement reconnues comme les deuxièmes plus grands reptiles du monde, derrière le crocodile d’eau salée, et sont les plus grands prédateurs d’eau douce d’Afrique. Le crocodile du Nil tire son nom de son aire de répartition historique qui s’étendait sur une grande partie de l’Afrique et traversait le Nil presque jusqu’à la côte. En plus d’être gros, ils sont également reconnus comme l’une des espèces de crocodiles les plus agressives au monde et prendront presque tout ce qu’ils peuvent mordre.

Cette nouvelle étude montre que les crocodiles du Nil prospèrent dans le désert du Sahara

Actuellement, le crocodile du Nil a une aire de répartition qui comprend la majeure partie de l’Afrique subsaharienne, mais une étude récente montre qu’il existe des populations prospères de ces crocs vivant dans les conditions difficiles du Sahara. L’étude était principalement située en Mauritanie, un pays désertique sur la côte ouest de l’Afrique, juste au nord du Sénégal et à l’ouest du Mali. 90% du pays se trouve dans le désert du Sahara.

Au cours de la recherche, des enquêtes ont détecté la présence de crocodiles du Nil dans 78 localités réparties sur 10 bassins fluviaux différents. Presque tous les bassins fluviaux étaient isolés et la plupart des crocs enquêtés vivaient dans des gueltas permanentes et des tâmoûrts saisonniers. En utilisant ces données, il est probable qu’il y avait 35% de crocodiles de plus dans la région que prévu, un nombre qui peut potentiellement être étendu pour représenter d’autres zones où les crocodiles du Nil vivent dans le Sahara.

En moyenne, il y avait 5 individus par localité. Dans les régions plus densément peuplées, cependant, plus de 20 personnes ont été interrogées. Pendant les saisons humides et la nuit, encore plus de crocodiles ont été observés, ce qui a conduit les chercheurs à suggérer l’idée d’une dispersion régulière d’une région à l’autre.

Comment les crocodiles du Nil vivent-ils dans des conditions aussi extrêmes ?

Étant donné que les crocodiles ont besoin d’eau pour survivre, cela n’a aucun sens qu’ils puissent survivre dans l’un des endroits les plus secs de la planète. Pourtant, aussi fou que cela puisse paraître, ces créatures résistantes ont trouvé un moyen de survivre.

Les deux principaux endroits où les crocodiles du Nil ont été trouvés étaient en permanence gueltas et saisonnier tâmoûrts. Les gueltas sont des poches d’eau qui se forment dans les canaux de drainage ou les oueds (lits des rivières) du désert du Sahara. Dans de nombreux endroits, les gueltas sont considérées comme une forme d’oasis. De nombreuses gueltas sont des installations permanentes de la saison sèche, permettant aux crocodiles de vivre et de se nourrir lorsque d’autres créatures viennent boire de l’eau.

Les tâmoûrts sont des plaines inondables saisonnières qui n’existent que pendant une partie de l’année. Pendant les saisons des pluies, ces vastes zones marécageuses peuvent apparaître, permettant aux individus de passage de parcourir de vastes étendues de terres généralement arides à la recherche de nouveaux points d’eau et d’habitats permanents.

Au cours de l’année, les crocodiles vivront dans ces petites régions et s’y nourriront. Le Shahara étant l’un des endroits les plus secs de la planète, de grands animaux de partout viennent s’abreuver et se rassemblent dans ces abreuvoirs et plaines inondables. Pour un prédateur comme le crocodile du Nil, les points d’eau avec beaucoup de gros animaux sont des biens immobiliers de choix.

Crocodiles d’Afrique de l’Ouest : les reptiles troglodytes du Sahara

Bien que les crocodiles du Nil soient les crocodiles les plus nombreux du Sahara, il existe une autre espèce de crocodile beaucoup plus rare. Le crocodile d’Afrique de l’Ouest est un parent plus petit et moins agressif du crocodile du Nil, connu pour ses habitudes dans le désert. En fait, on l’appelle aussi le crocodile du désert ou le crocodile sacré.

Une partie de ce qui rend le crocodile d’Afrique de l’Ouest si unique est comment ça survit. Là où le crocodile du Nil recherche les plaines inondables saisonnières et les poches d’eau autour des lits des rivières, le crocodile d’Afrique de l’Ouest va un peu plus loin. En fait, la principale méthode qu’il utilise pour survivre dans le rude désert consiste à faire de la spéléologie ! Chaque fois que des saisons sèches prolongées se produisent, le crocodile d’Afrique de l’Ouest se dirige vers une grotte voisine et entre dans un état d’hibernation appelé «estivation». Quand il pleut, ils sortent tous et se rassemblent aux gueltas.

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