Découvrez les 3 types de crotales dans l’Iowa

Dans les vastes prairies et les champs de maïs de l’État de l’Iowa vivent au moins 28 espèces différentes de serpents. À part les couleuvres rayées, toutes les espèces de serpents sont protégées par les lois de l’État de l’Iowa, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être tuées, capturées ou collectées.

En fait, seules trois des quatre espèces de serpents venimeux de l’Iowa sont des serpents à sonnette, et ils sont assez rares dans l’État. Cela signifie que si vous rencontrez un serpent dans l’Iowa, ce n’est probablement pas un serpent à sonnette. Cependant, il est utile de savoir comment identifier les serpents à sonnette pour vous aider à rester en sécurité, alors examinons de plus près les trois types de serpents à sonnette dans l’Iowa !

1. Crotale des bois

Si vous trouvez un serpent à sonnette dans l’Iowa, il s’agira très probablement d’un serpent à sonnette des bois. Les crotales des bois vivent dans des poches le long des bords est et sud-est de l’Iowa et sont protégés par les lois des États. Ces serpents préfèrent vivre et tanière dans les zones boisées et le long des pentes rocheuses et souvent se prélasser au soleil sur des rochers chauds. Ils passent également une grande partie de l’année dans des tanières d’hibernation pour éviter le froid. Le développement humain et la construction dans ces zones ont menacé leurs habitats et, au cours des 30 dernières années, leurs populations ont diminué de plus de cinquante pour cent.

La grande taille et le venin toxique des crotales des bois en font l’un des serpents les plus dangereux d’Amérique du Nord. Cependant, les crotales des bois donnent généralement des avertissements perceptibles avant de frapper en faisant vibrer les gros hochets sur leur queue. Il en faut beaucoup pour que les crotales des bois mordent. Parfois, ils peuvent même simuler un coup avant de mordre.

Bien qu’ils soient très dangereux, les crotales des bois sont également timides et dociles. Ils évitent les humains autant que possible et mordent rarement. Tant que vous évitez de trop vous approcher de ces serpents et que vous les laissez seuls, ils ne causent généralement aucun problème.

Les crotales des bois ont un corps doré, beige, brun ou gris avec des bandes noires distinctes en forme de chevron sur toute la longueur de leur corps. De nombreux crotales des bois dans l’Iowa ont une fine bande supplémentaire au centre de leur dos qui est rouille ou brun orangé. Ils se distinguent facilement des massasaugas et des crotales des prairies parce que leur queue est d’un noir velouté, terminée par un hochet de couleur claire. Les crotales des bois mesurent de 36 à 60 pouces de long avec des corps épais et de grandes têtes en forme de pelle.

2. Crotale des prairies

Les crotales des prairies sont une espèce en voie de disparition dans l’Iowa. Ils ne vivent que dans une petite zone dans et autour de la Réserve des prairies de Broken Kettle, la plus grande prairie indigène continue de l’Iowa. Ces serpents préfèrent vivre dans de grandes prairies et prairies ouvertes. Les crotales des prairies ont besoin de vastes régions des prairies car ils parcourent de longues distances à la recherche de nourriture et de partenaires, souvent à 5-6 miles de leurs tanières d’hibernation.

Il n’y a pas d’autres espèces de crotales qui vivent dans l’aire de répartition des crotales des prairies dans l’Iowa, elles sont donc faciles à identifier. Ces serpents mesurent entre 35 et 45 pouces de longueur et ont de grandes têtes en forme de pique ou de grand triangle. Il y a deux bandes plus claires de chaque côté de la tête des serpents et leurs yeux ont des pupilles elliptiques comme celles d’un chat. Leur corps peut être brun, beige, brun verdâtre ou gris verdâtre, avec des taches arrondies brun foncé le long de leur dos.

Heureusement, les crotales des prairies ne mordent pas rapidement. La plupart du temps, ils ne frapperont que s’ils sont provoqués. Ces serpents mangent des oiseaux, des œufs d’oiseaux et de petits mammifères comme les écureuils terrestres et les rongeurs. Les serpents juvéniles chassent souvent aussi les reptiles et les amphibiens. Les crotales des prairies préfèrent rester au sol, mais on sait qu’ils grimpent parfois dans les buissons ou dans les arbres.

3. Crotale Massasauga

Les crotales massasauga sont extrêmement rares dans l’Iowa. Il n’y a qu’une poignée de petites populations dispersées à travers l’État. Ces serpents utilisent une grande variété d’habitats comme les champs abandonnés, les prés de carex, les prairies, les pâturages, les prairies humides et les forêts des bas-fonds. Ils migrent entre différents habitats en fonction de la période de l’année.

Par exemple, d’avril à novembre, les crotales massasauga vivent principalement dans les hautes terres. Ils se glissent généralement sur les routes à la fin de l’été, entre juillet et septembre, alors qu’ils chassent de petits serpents et des mammifères comme les musaraignes et les souris. Lorsqu’il fait trop froid pour eux en hiver, ils se déplacent vers les zones humides adjacentes où ils brument (semblable à l’hibernation) chez les petits mammifères et les terriers d’écrevisses. Parce qu’ils ont besoin d’habitats variés et de beaucoup d’espace, les massasaugas sont menacés de perte d’habitat en raison des activités humaines et du développement agricole.

Il existe deux sous-espèces de crotales massasauga dans l’Iowa : le massasauga de l’est et le massasauga de l’ouest. Cependant, les deux sous-espèces semblent extrêmement similaires et peuvent être identifiées par les mêmes caractéristiques. Les massasaugas sont plus petits que les autres crotales de l’Iowa et ne mesurent qu’entre 18 et 30 pouces de long. Ils ont un corps gris ou brun grisâtre avec des taches sombres (ou parfois des bandes) le long du dos et des taches plus petites le long des flancs. Près de l’extrémité de la queue, il y a des bandes sombres au lieu de taches, juste avant les petits hochets des serpents. Ces serpents ont également de grandes têtes en forme de pique, bien qu’ils ne soient pas aussi gros que les autres serpents à sonnette.

Que faire si vous rencontrez un serpent à sonnette dans l’Iowa

Les crotales sont essentiels au maintien de l’équilibre des écosystèmes et offrent un excellent contrôle des ravageurs. Cependant, ils sont dangereux et ne devraient pas vous empêcher de profiter de la beauté de la nature dans l’Iowa. Il est toujours préférable d’être préparé, alors voici quelques façons de rester à l’abri des serpents à sonnette dans l’Iowa :

• Soyez conscient et regardez toujours attentivement votre environnement. Les crotales de l’Iowa ne sont pas très agressifs et essaient de rester hors de vue. Cela signifie que vous ne les verrez peut-être pas tout de suite. Les crotales se cachent souvent dans les crevasses rocheuses ou sous les bûches et les rochers. Vérifiez toujours avant de placer votre main près de ces zones.
• Portez des chaussures solides et des pantalons longs pour protéger vos pieds et vos jambes. Aussi, regardez où vous mettez les pieds. De nombreuses morsures de serpent à sonnette se produisent parce que quelqu’un n’a pas vu le serpent et a accidentellement marché dessus.
• Si vous voyez un serpent à sonnette, n’interagissez pas avec lui. Si le serpent est en mouvement, attendez et laissez-le passer. S’il est enroulé et au repos, écartez-le et ne le dérangez pas. Si vous voyez un serpent à sonnette mortlaisser seul. Même un serpent à sonnette mort peut mordre par réflexe avec du venin.