Découvrez les 2 types de crotales du Tennessee

Enclavé dans le sud-est des États-Unis, l’État du Tennessee possède une grande variété de caractéristiques naturelles et de biodiversité, des montagnes Blue Ridge aux Appalaches, en passant par les rivières Tennessee et Mississippi, et les magnifiques cascades et vallées du plateau de Cumberland. En vous promenant dans ses forêts de feuillus pittoresques, vous vous demanderez peut-être quels types de serpents habitent également ce bel endroit.

Eh bien, il existe 32 espèces différentes de serpents dans le Tennessee, qui jouent toutes un rôle important dans le contrôle des populations de rongeurs et aident à équilibrer les écosystèmes de l’État. Seules 4 des 32 espèces de serpents de l’État sont venimeuses. Si vous êtes un peu inquiet à l’idée de rencontrer un serpent, ne vous inquiétez pas, nous vous aiderons à apprendre à identifier les 2 types de serpents à sonnettes dans le Tennessee, où ils se trouvent dans l’état, et comment rester en sécurité tout en profitant votre temps à explorer le plein air. Alors, regardons de plus près les 2 types de crotales du Tennessee !

1. Crotale des bois

En tant que plus grand serpent venimeux du Tennessee, le crotale des bois est assez facile à identifier. Non seulement ce serpent est le plus grand des deux types de serpents à sonnettes de l’État, mais il peut être trouvé partout dans le Tennessee. Les crotales des bois sont plus communs sur les coteaux exposés au sud ou sur les affleurements rocheux à proximité de forêts matures et densément boisées. Ils se prélassent souvent au soleil sur des falaises ou des corniches rocheuses dans ces régions. Cependant, ils fréquentent également les fourrés de canne à sucre, les habitats ruraux, les montagnes, les marécages et les couloirs de cours d’eau boisés tout au long de l’été.

Apparence

Les crotales des bois sont gros et ont un corps lourd et épais qui mesure entre 36 et 60 pouces de long. Ceux que vous verrez dans le Tennessee sont généralement gris, mais parfois ils peuvent également être brun foncé, noir, marron, rose, beige ou jaune. Les crotales des bois ont des chevrons noirs ou des bandes transversales en forme de zigzag sur le dos qui se terminent par une queue nettement noire, juste avant leur hochet emblématique à la kératine. La plupart des crotales des bois du Tennessee auront également une bande de couleur rouille au milieu de leurs épines.

Les crotales des bois sont des vipères, de sorte que leurs têtes sont larges et de forme triangulaire pour accueillir leurs grandes glandes à venin. Ils ont des pupilles verticales presque comme des yeux de chat et des «fosses» sensibles à la chaleur entre les yeux et les narines qui les aident à détecter les proies ainsi que les prédateurs. Leurs têtes peuvent varier en couleur, du jaune au beige clair ou au gris, avec une bande sombre allant de chaque œil à l’arrière de la mâchoire. Leurs ventres sont gris clair ou beige et sont généralement parsemés de taches de couleur plus foncée.

Comportement

En utilisant leurs fosses de détection de chaleur uniques, les crotales des bois peuvent attendre pendant de longues périodes jusqu’à ce que leur proie se rapproche suffisamment pour frapper. Ces grands serpents mangent principalement de petits rongeurs comme les tamias, les rats, les souris et les écureuils, bien qu’à l’occasion ils chassent également les lézards et les oiseaux. Ils ont de très gros crocs et peuvent injecter une grande quantité de venin en une seule bouchée. Leur venin contient à la fois des neurotoxines et des hémotoxines, faisant de ce serpent un adversaire très dangereux.

Cependant, comme le veut la nature, le venin et la morsure dangereux d’un serpent à sonnette des bois sont contrebalancés par sa nature timide et non agressive. À moins qu’il ne soit complètement coincé ou attaqué ou harcelé, un crotale des bois essaiera toujours de fuir le danger ou de se cacher en utilisant sa couleur de camouflage. Lorsqu’il est repéré, un serpent à sonnettes des bois agite bruyamment sa queue pendant un certain temps avant de tenter de frapper. Un crotale des bois n’attaque qu’en dernier recours et n’utilise pas toujours tout son venin en même temps. Ainsi, bien qu’il s’agisse bien sûr d’un serpent très dangereux que vous devriez éviter, vous pouvez être sûr qu’un serpent à sonnette des bois ne fera pas tout son possible pour vous faire du mal.

2. Crotale pygmée de l’Ouest

Le plus petit serpent venimeux du Tennessee est le crotale pygmée de l’Ouest. Il n’est pas aussi commun que le crotale des bois, donc peu connu à son sujet dans l’État. Les crotales pygmées de l’Ouest vivent du comté de Stewart le long de la rive ouest des Highlands jusqu’à la frontière sud du Tennessee, bien que le meilleur endroit pour les voir soit dans le Land Between the Lakes, généralement près de l’eau. Les crotales pygmées sont très rares dans le Tennessee et sont protégés par les lois de l’État en tant qu’espèce menacée.

Parfois appelés «crotales des marais», les crotales pygmées sont de grands nageurs et préfèrent les habitats proches de l’eau, comme les zones humides, les champs humides et les plaines inondables. On peut aussi les voir dans les pinèdes, les clairières et les hautes terres rocheuses à l’occasion. Ils sont des chasseurs d’embuscades et mangent des lézards, des amphibiens, de petits serpents et de petits rongeurs.

Apparence

Les crotales pygmées de l’Ouest sont également des vipères, mais ils sont beaucoup plus petits que les crotales des bois, ne mesurant que 15 à 20 pouces de long. Leur corps est beige ou gris, avec des taches sombres ovales ou en forme de barre qui coulent sur leur dos et leurs flancs. La plupart des crotales pygmées du Tennessee ont également une bande rouille ou orange-brun qui longe le milieu de leurs épines. Leurs têtes sont larges avec des pupilles verticales et des fosses sensibles à la chaleur, et une bande noire va de chaque œil jusqu’au coin de la bouche du serpent. Les jeunes crotales pygmées ressemblent beaucoup aux adultes, mais le bout de leur queue est jaune. Les serpents adultes ont 6 à 8 anneaux sombres au bout de leur queue avant leur hochet de kératine.

Comportement

Étant donné que les crotales pygmées sont si petits, leur hochet n’est pas aussi fort qu’un crotale des bois. En fait, si vous êtes à plus d’un mètre de l’un de ces serpents, vous n’entendrez probablement pas du tout son hochet ! Si vous entendez un cliquetis de serpent à sonnette pygmée, cela ressemblera beaucoup à un insecte bourdonnant. Comme le crotale des bois, le crotale pygmée est timide et secret. Ils préfèrent rester cachés et éviter les humains autant que possible.

Se protéger des serpents à sonnette dans le Tennessee

Étant donné que la plupart des morsures de serpent à sonnette se produisent parce qu’un serpent a été accidentellement piétiné, assurez-vous de regarder attentivement où vous marchez ou où vous mettez vos mains lorsque vous êtes à l’extérieur du Tennessee. Si vous faites de la randonnée, portez des bottes hautes pour protéger vos pieds et vos jambes des dommages potentiels. Si vous voyez un serpent, laissez-le tranquille ! N’essayez pas de déplacer le serpent ou de le déplacer. Si vous laissez un crotale des bois ou pygmée seul, il vous rendra la pareille. Si vous souhaitez explorer les grands espaces avec un compagnon canin, assurez-vous simplement d’empêcher votre chien de renifler dans des tas de feuilles ou sous des zones rocheuses et des rochers.

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