Depuis la disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années, l’extinction des reptiles est assez facile car ils ne sont pas aussi sensibles aux changements environnementaux que les oiseaux, les mammifères et les amphibiens. Les lézards sont apparus pour la première fois sur Terre il y a environ 200 millions d’années, et il existe aujourd’hui environ 5 000 espèces de lézards. La plupart des lézards ont un corps long, un cou court, une petite tête et des paupières mobiles. Comme beaucoup d’autres reptiles, les lézards subissent les effets négatifs de la perte d’habitat, du changement climatique, de la prédation et du commerce illicite d’animaux de compagnie. En conséquence, beaucoup ont disparu de la surface de la Terre. Alors, quelles sont les espèces de lézards qui ont déjà disparu ?
Bien qu’ils ne soient pas aussi populaires dans le règne animal que les éléphants et les lions, les lézards jouent un rôle crucial dans l’écosystème. C’est pourquoi les climatologues sont extrêmement préoccupés par une étude récente montrant que plus de 20% des reptiles pourraient disparaître en raison de la catastrophe climatique croissante. Si cela s’avère exact, cela pourrait nuire à la biodiversité de toute la planète. Dans cet article, nous allons découvrir les 10 espèces de lézards éteintes et d’autres faits intéressants.
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10 espèces de lézards éteintes
1. Guadeloupe Ameiva
D’après des spécimens collectés par les premiers explorateurs européens, l’ameiva de Guadeloupe était une espèce de lézard Teiidae unique en Guadeloupe. Les archives fossiles révèlent qu’il habitait autrefois la Guadeloupe, La Désirade, Marie-Galante et les Îles des Saintes, mais plus récemment, il était confiné à Grand Ilet, juste au large de Petit-Bourg. Depuis qu’il a été vu pour la dernière fois en 1914, son extinction s’est très probablement produite lorsqu’un ouragan a dévasté la région en 1928. Selon les rapports, l’ameiva de Guadeloupe était un lézard qui vivait sur le sol et se nourrissait de charognes et de végétation (y compris des individus morts de son espèce) .
2. Le géant martiniquais Ameiva
Le lézard connu sous le nom d’ameiva géant de la Martinique appartenait à la famille des Teiidae. Il ne peut être identifié que sur la base de spécimens de musée que les premiers explorateurs européens ont rapportés. Il y a des histoires que le géant martiniquais ameiva a peut-être péri par un ouragan qui a complètement détruit son habitat naturel plutôt que par des colons humains.
L’ameiva géant de la Martinique était un lézard élancé de 18 pouces de long qui se distinguait par sa tête pointue et sa langue fourchue en forme de serpent. Les Ameivas sont répandus dans les Caraïbes et en Amérique du Sud et centrale, mais pas sur l’île de la Martinique, où l’espèce indigène a disparu depuis longtemps.
3. Galliwasp géant jamaïcain
Le galliwasp qui coule, communément appelé galliwasp géant jamaïcain, faisait partie de la famille des lézards Diploglossidae. Les habitants ont signalé des observations non vérifiées au milieu du 19ème siècle lors de la dernière documentation, et des prédateurs introduits comme les mangoustes ont peut-être décimé et anéanti sa population. Les galliguêpes sont répandues dans les Caraïbes; d’autres espèces indigènes peuvent être trouvées à Cuba, à Porto Rico et au Costa Rica. Le galliwasp géant jamaïcain ne s’est jamais entièrement adapté à la société humaine et a disparu dans les années 1840. Nous ne comprenons toujours pas pleinement la résilience des galliguêpes à la pression écologique car elles sont énigmatiques, secrètes et chassent principalement la nuit.
4. Scinque géant du Cap-Vert
Les îlots de Branco et Raso dans les îles du Cap-Vert dans l’océan Atlantique abritaient autrefois l’espèce de scinque géant du Cap-Vert, qui a depuis disparu en raison des dommages causés à l’habitat par l’homme. Les scinques sont tout aussi susceptibles de disparaître que n’importe quel autre animal; ainsi, le scinque géant du Cap-Vert a disparu au début du XXe siècle et l’espèce a été officiellement déclarée éteinte en 2013.
Les lézards les plus divers au monde, les scinques – à ne pas confondre avec les mouffettes – peuvent être trouvés dans les déserts, les montagnes et les régions arctiques. Les résidents locaux des îles du Cap-Vert, qui appréciaient ce reptile pour son «huile de scinque» inestimable, n’ont pas aidé cette espèce à s’adapter.
5. Gecko géant de Delcourt
La famille des lézards Diplodactylidae comprend l’espèce éteinte connue sous le nom de gecko géant de Delcourt. Avec une longueur du museau à l’évent (SVL) de 370 mm (14,6 po) et une longueur totale (y compris la queue) d’au moins 600 mm (23,6 po), l’espèce était le plus grand gecko connu. L’origine du spécimen est incertaine, bien que la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie aient été proposées.
À la fin du XIXe siècle, les établissements humains ont poussé cette espèce à l’extinction. Un chef maori a tué le dernier gecko géant de Delcourt connu vers 1873. Sa description détaillée du reptile a suffi à persuader les naturalistes qu’il avait fait une observation légitime même s’il n’a pas ramené le corps avec lui comme preuve.
6. Lézard à queue frisée de Navassa
Le lézard à queue bouclée de Navassa est un lézard éteint de la famille des lézards à queue bouclée (Leiocephalidae). L’holotype a une longueur de museau-évent (SVL) de 64 mm (2 et 1⁄2 po). Les écailles sur le dos sont gris foncé avec neuf bandes transversales sombres, tandis que la tête et les écailles ventrales sont lisses. La moitié basale de la queue est pâle avec des barres transversales, tandis que la moitié postérieure est uniformément gris foncé à noire. Les écailles sur la gorge, la poitrine, le ventre et les extrémités sont brunes avec des pointes pâles. Bien que la cause de sa disparition soit incertaine, la prédation des chats est une théorie.
7. Martinique Curly-tailed Lizard
La famille des lézards à queue bouclée ( Leiocephalidae ) comprend le lézard à queue bouclée de la Martinique éteint . Il a été enregistré pour la dernière fois dans les années 1830, mais sa biologie, les causes de son extinction et la date précise de son extinction restent floues. Les grandes écailles dorsales étaient carénées et formaient une série oblique continue, tandis que les énormes écailles de la tête étaient plus ou moins nettement striées. Le dos était de couleur brun verdâtre avec ou sans bandes transversales irrégulières de jaune. Le ventre était jaunâtre et la tête avait quatre ou cinq bandes noires sur les côtés.
8. Scinque géant mauricien
Une énorme espèce de scinque éteinte (la plus grande connue) s’appelle le scinque géant mauricien. Il a été trouvé exclusivement à Maurice, mais vers 1600, des prédateurs introduits ont vraisemblablement causé son extinction. Il était étroitement lié à un Leiolopisma éteint non décrit de la Réunion, tandis que le scinque de l’île ronde est une espèce vivante plus éloignée de Maurice.
Lorsqu’il était vivant, le comportement de cet animal n’était pas bien compris ou enregistré par les voyageurs à Maurice, mais de nombreuses caractéristiques de celui-ci, y compris sa nutrition et d’autres comportements, peuvent probablement être prédites sur la base des espèces de scinques encore vivantes aujourd’hui. Le scinque géant mauricien partageait très probablement des caractéristiques comportementales, notamment la nutrition et la vitesse, avec de nombreux autres scinques terrestres, y compris le scinque à langue bleue. Il consommait vraisemblablement divers aliments, notamment de petits invertébrés, de petits lézards, des fruits et des plantes, car il s’agissait d’un omnivore opportuniste. Son tempérament était probablement très similaire à celui des scinques terrestres modernes, et c’était une créature très apprivoisée sans peur des gens, ce qui a peut-être contribué à son extinction.
9. Seps à longue queue d’Eastwood
Une espèce de lézard de la famille des Cordylidae nommée seps à longue queue d’Eastwood était unique en Afrique du Sud. Son environnement d’origine était une prairie subtropicale ou tropicale de haute altitude. Malheureusement, les prairies où cette espèce vivait à l’origine ont été complètement éliminées et son habitat a été fortement planté d’espèces d’arbres d’eucalyptus et de pinus à des fins commerciales. Comme aucun spécimen n’a été découvert depuis 1911, il est actuellement considéré comme éteint. Les recherches dans les prairies restantes n’ont pas confirmé qu’il reste des spécimens survivants.
10. Megachirella Wachtleri
La seule espèce connue du genre éteint de squamates de tiges Megachirella est Megachirella wachtleri, qui existait il y a environ 240 millions d’années au Trias moyen. Les squamates sont parmi les animaux les plus nombreux et les plus diversifiés sur Terre, mais les chercheurs en apprennent encore une quantité surprenante sur leur histoire évolutive précoce. La Megachirella wachtleri fossilisée, connue aujourd’hui comme la «mère de tous les lézards», a été découverte dans les Alpes italiennes il y a 20 ans. On pense que cette espèce comble le fossé entre les serpents et les lézards et aide à déterminer le moment précis auquel ils ont officiellement divergé en espèces distinctes. Avant cette scission, cette créature existait déjà !
L’espèce a 75 millions d’années de plus que ce que nous pensions être le plus ancien fossile de lézard au monde, et cette découverte récente aide déjà les paléontologues à mieux comprendre comment les lézards et les serpents ont prospéré dans le passé et ont finalement donné naissance aux animaux écailleux que nous voyons aujourd’hui. . Pendant un certain temps, les chercheurs ne savaient pas quoi faire de ce fossile. Le fait qu’il s’agissait d’un fossile solitaire découvert et incrusté profondément et délicatement dans la roche a rendu difficile la détermination de sa position exacte au sein de la lignée des reptiles. La technologie moderne a permis aux chercheurs de créer une image 3D de l’objet et de discerner clairement ses caractéristiques distinctives. Ce fossile de 3 pouces datant d’il y a 240 millions d’années aide les scientifiques à saisir l’apparence des premiers lézards et reptiles de la planète.
