Tous les animaux sont fascinants à leur manière. Cependant, il peut être particulièrement fascinant d’en apprendre davantage sur les plus grandes espèces de n’importe quel groupe. Il est intéressant de penser à la façon dont ils ont fini par être tellement plus grands que leurs homologues et simplement d’en apprendre davantage sur eux.
Les vers ne sont qu’un exemple. Même s’ils peuvent sembler humbles à première vue, ils font en réalité beaucoup pour l’écosystème. Le fonctionnement de leur anatomie est également assez impressionnant quand on prend le temps de se renseigner.
Continuez à lire pour découvrir le plus grand ver du monde !
Contenu
Le plus gros ver du monde
Le plus grand ver du monde est le ver de terre géant du Gippsland (Mégasolides australis). En moyenne, ce ver mesure environ 3,3 pieds (1 mètre) de long et 0,79 pouces (2 centimètres) de diamètre. Il pèse souvent jusqu’à 0,44 livre (200 grammes).
Les vers de terre géants du Gippsland ont une durée de vie relativement longue, pouvant atteindre cinq ans, voire plus. Pendant ce temps, la plus longue des espèces peut atteindre 9,8 pieds (3 mètres) de long. Étant donné que le ver de terre moyen mesure environ trois ou quatre pouces de long, ces vers sont vraiment énormes ! Ce sont de loin les plus grandes espèces de vers sur Terre.
En fait, les personnes qui ont découvert ce ver dans les années 1800 ne pensaient même pas qu’il s’agissait d’un ver. Des ouvriers qui évaluaient une voie ferrée en ont accidentellement découvert une. Ils pensaient que c’était une sorte de nouveau serpent. Ces travailleurs ont apporté le ver à un professeur de l’Université de Melbourne, qui leur a dit que, étonnamment, c’était un ver !
Habitat du ver de terre géant du Gippsland
Les vers de terre géants du Gippsland ne se trouvent que dans une zone de 150 miles carrés dans la vallée de la rivière Bass du sud du Gippsland dans l’État de Victoria, en Australie. Ils sont très rarement vus au-dessus du sol, passant la grande majorité de leur temps profondément sous la surface. En fait, ils peuvent atteindre des profondeurs d’environ 5 pieds sous terre.
En fait, la seule fois où ils sont vus au-dessus du sol, c’est pendant les périodes de fortes pluies. C’est uniquement parce que leurs terriers souterrains sont inondés pendant ces périodes de mauvais temps. Ces vers contiennent de grandes quantités de hémoglobine dans leur sang qui leur permettent de gérer de faibles niveaux d’oxygène sous terre.
Ces vers géants sont assez impressionnants dans leur capacité à continuer à prospérer dans un paysage complètement altéré par l’homme. Leur habitat était autrefois couvert de forêts tempérées denses, et ils ont maintenant été convertis en terres agricoles. La végétation indigène de la région a également été emportée par les humains.
Problèmes avec l’habitat du ver
Bien que ces vers aient pu prospérer assez bien dans leur environnement naturel malgré les changements apportés par les humains, ces changements n’ont pas été bons pour eux. En fait, ils sont maintenant considérés comme une espèce en voie de disparition.
Les vers sont exposés à toutes sortes de toxines qui sont typiques des pratiques agricoles, et ils sont plus vulnérables aux blessures physiques que les autres vers simplement en raison de leur taille. De plus, une plantation lourde sur le sol enlève toute son humidité et en fait un environnement inadapté aux vers.
Le ver de terre géant du Gippsland est un espèces protégées. Même si vous pourriez être tenté de les déterrer pour les voir, les manipuler à tort pourrait leur être fatal. Si vous vous trouvez dans cette zone, la meilleure chose à faire pour ces vers est de les laisser tranquilles.
Régime alimentaire du ver de terre géant du Gippsland
Les vers de terre géants du Gippsland consomment généralement des racines et d’autres matières organiques sous terre. Ils se nourrissent d’algues, de bactéries, de champignons et d’autres microbes. Cependant, il peut parfois sortir la tête au-dessus de la surface et s’y nourrir également de matériel végétal.
Ces vers n’ont pas de dents. Cependant, ils ont des gésiers remplis de petites pierres qu’ils utilisent pour digérer les aliments. Ils défèquent généralement sous terre, tandis que la plupart des vers le font au-dessus de la surface. Leurs déchets sont appelés moulages et ils utilisent les moulages pour bloquer leurs terriers. Cela les rend encore plus difficiles à trouver.
Cycle de vie du ver de terre géant du Gippsland
Le ver de terre géant du Gippsland possède des organes reproducteurs mâles et femelles, ce qui le rend hermaphrodite. Cependant, deux individus sont nécessaires pour la fécondation. Un clitellum a été observé sur certains de ces vers ; il s’agit d’un anneau épais trouvé dans la peau du ver qui est le site de production du cocon.
La plupart des activités de reproduction de ces vers ont lieu au printemps et en été. Parce que cela se produit sous terre, les scientifiques ne connaissent pas le processus complet. Cependant, ils émettent l’hypothèse que les vers rétrécissent et allongent leur corps afin que deux d’entre eux puissent tenir côte à côte dans le terrier.
Une autre raison de préserver les populations de vers est qu’en plus des menaces actuelles à leur survie, ils ne sont pas particulièrement prolifiques. Ils grandissent et se reproduisent très lentement, ne produisant qu’un seul œuf par an qui a une période d’incubation d’environ 12 mois. Les scientifiques pensent qu’il leur faut jusqu’à cinq ans pour atteindre la maturité reproductive.
L’œuf capsule est de 1,6 à 3,5 pouces (4 à 9 centimètres) de long et 0,79 pouces (2 centimètres) de diamètre. En règle générale, les capsules d’œufs sont présentes à une profondeur d’environ 9 pouces (23 centimètres), bien qu’elles puissent souvent se produire encore plus près de la surface.
Mouvement du ver de terre géant du Gippsland
Les vers de terre géants du Gippsland ont des têtes musclées, qu’ils utilisent pour creuser dans le sol. Ces vers se déplacent en alternant expansion et contraction de leurs extrémités au niveau de la tête et de la queue.
En raison de la taille de ces vers, si vous vous promenez au-dessus de leur habitat, vous pourrez en fait les entendre lorsqu’ils essaient de s’éloigner de vous. Ils se déplacent très rapidement et le sol dans lequel ils creusent est très humide, ce qui rend leurs mouvements audibles. C’est un gargouillement fort qui a en fait effrayé les personnes qui ne connaissent pas ces vers !
