Découvrez la seule espèce de serpent à sonnette du Massachusetts

Le magnifique État du Massachusetts en Nouvelle-Angleterre compte 16 parcs nationaux, ainsi que plusieurs autres parcs d’État et refuges fauniques. L’État abrite également une faune variée, comme des ours noirs, des oiseaux colorés, des animaux marins et au moins 14 espèces différentes de serpents. Cependant, seuls deux de ces types de serpents sont venimeux, y compris le crotale des bois. Examinons de plus près la seule espèce de serpent à sonnette du Massachusetts !

Crotale des bois

Les crotales des bois vivent presque exclusivement dans des zones montagneuses avec des forêts, des corniches rocheuses et de nombreux rongeurs. Dans le Massachusetts, les crotales des bois hibernent ou brument tout l’hiver dans des crevasses ou des terriers souterrains. Ils sont actifs à partir de la mi-avril, mais pendant les premières semaines, ils sont généralement lents, se prélassant souvent au soleil sur des corniches rocheuses. Pendant l’été, ils se cachent souvent pendant la chaleur du jour et chassent la nuit. Alors que le temps devient froid à la mi-octobre, ils retournent une fois de plus dans leurs tanières d’hibernation.

Bien que le crotale des bois soit une vipère très venimeuse, ce serpent est extrêmement rare dans le Massachusetts. Les crotales des bois vivaient autrefois dans tout l’État, mais il ne reste aujourd’hui que cinq populations dans la région de Boston, la vallée de la rivière Connecticut et le comté de Berkshire. En fait, le crotale des bois est l’un des animaux les plus menacés du Massachusetts et est protégé par le Massachusetts Endangered Species Act (MESA). Certaines des principales menaces pesant sur ce serpent à sonnette rare sont le harcèlement et le meurtre intentionnels, les braconniers et la mortalité des véhicules, ainsi que la destruction de l’habitat et problèmes de santé naturels.

Si vous avez la chance de rencontrer un crotale des bois dans le Massachusetts, assurez-vous de le laisser tranquille. N’oubliez pas que ces serpents peuvent être dangereux et qu’ils sont protégés par les lois de l’État du Massachusetts. Cela signifie qu’il est illégal de posséder, de harceler, de tuer ou de mettre en danger ces serpents. Cependant, comme ils sont rares et ont besoin d’être conservés, vous pouvez prendre une photo du serpent (à distance de sécurité bien sûr) et l’envoyer avec son emplacement à [email protected].

À quel point les crotales des bois sont-ils dangereux?

Il est vrai que les crotales des bois sont parmi les serpents les plus venimeux des États-Unis, mais ils ne sont pas aussi dangereux que vous pourriez l’imaginer. Ces serpents sont timides et timides et ne frappent pas facilement, même lorsqu’ils sont menacés.

En fait, les crotales des bois préfèrent de loin s’éloigner du danger lorsque cela est possible et ne mordent généralement que s’ils se sentent piégés ou si vous les touchez ou essayez de les manipuler. Même alors, ils n’utilisent souvent pas toute la force de leur puissant venin. Les crotales des bois ne frappent généralement que lorsqu’ils sont accidentellement piétinés. En fait, le dernier décès dans le Massachusetts causé par une morsure de serpent à sonnette des bois remonte à 1791 !

À quoi ressemblent les crotales des bois?

Les crotales des bois sont des serpents assez gros et ont un corps dense et lourd. Ils mesurent généralement entre 36 et 60 pouces de long et pèsent en moyenne entre 1,3 et 2 livres. Comme toutes les vipères, les crotales des bois ont de grandes têtes de forme triangulaire avec des cous fins et distincts. Il y a aussi deux « fosses » sensibles à la chaleur entre leurs yeux et leurs narines.

La plupart du temps, vous pouvez identifier rapidement un crotale des bois dans le Massachusetts en regardant la queue du serpent. Comme tous les crotales, les crotales des bois ont des segments de kératine au bout de leur queue, formant un gros hochet. Lorsque les serpents font vibrer leurs queues, les segments se frappent ensemble, produisant un fort bruit de cliquetis. Cependant, les bébés crotales naissent avec un seul bouton de kératine. Chaque fois que le serpent mue, un autre segment est ajouté, formant finalement le hochet. Ces hochets peuvent aussi être fragiles, et parfois des morceaux se cassent lorsque le serpent mue également.

Il existe plusieurs couleurs et phases différentes de crotales des bois dans le Massachusetts. Certains serpents sont de couleur jaune ou jaune grisâtre, tandis que d’autres peuvent apparaître presque entièrement noirs. Il y a des taches et des bandes transversales de rouille, brunes ou noires sur le dos et les côtés, et aucune marque sur la tête ou le visage. Les crotales des bois ont également des queues à pointe noire, juste avant leur hochet, et les écailles le long de leur corps sont carénées avec des crêtes au milieu de chaque écaille.

Espèces similaires dans le Massachusetts

Il existe quelques autres espèces de serpents dans le Massachusetts que vous pourriez confondre avec un crotale des bois. Cependant, ces serpents ne sont pas venimeux et la plupart sont inoffensifs pour les humains. Voici quelques exemples.

Serpent d’eau du Nord

Comme les crotales des bois, les couleuvres d’eau du Nord ont également de grands corps lourds, bien qu’ils ne soient généralement pas aussi épais. Ils sont souvent bruns, gris ou noirs, avec des bandes transversales, des selles ou des taches le long du dos, et mesurent jusqu’à 55 pouces de long avec des écailles très carénées. Les serpents d’eau vivent dans les zones humides, et vous pourriez même voir l’un de ces serpents nager dans l’eau alors qu’il chasse les poissons et les amphibiens.

Serpent de lait oriental

Bien que le serpent de lait oriental non venimeux puisse présenter quelques similitudes avec le serpent à sonnette des bois, il existe de nombreuses différences à rechercher. Les serpents de lait de l’Est, par exemple, ont des écailles lisses plutôt que carénées, des têtes plus étroites et aucun hochet. Leur corps est rougeâtre, gris ou brun, avec des motifs marbrés et des taches bordées de noir sur le dos et les flancs. Ils ne poussent généralement pas aussi longtemps qu’un serpent à sonnettes des bois, mesurant en moyenne 24 à 36 pouces de longueur. Ces serpents vivent partout dans le Massachusetts sur les pentes rocheuses, les bois, les champs et le long des zones humides.

Couleuvre à nez plat

L’un des serpents les plus intéressants du Massachusetts est le serpent à nez plat de l’Est. Ces serpents viennent dans une grande variété de couleurs et de motifs différents, et ont souvent des taches distinctes qui ressemblent au crotale des bois. Cependant, les couleuvres à nez plat de l’Est sont souvent plus petites et mesurent entre 28 et 46 pouces de long.

Les serpents à nez plat de l’Est ne vivent généralement que dans les 2/3 est du Massachusetts, bien qu’ils soient rarement rencontrés. Ils sont une espèce préoccupante dans l’État et sont inoffensifs pour les humains. Lorsqu’ils se sentent menacés, ils font cependant tout un étalage, se levant et sifflant bruyamment. Leur cou inhabituellement large peut s’étirer comme un cobra et ils peuvent faire vibrer le bout de leur queue comme un serpent à sonnette. Parfois, ils frappent même la bouche fermée en guise d’avertissement. Cependant, certains serpents adoptent une approche différente et font dramatiquement le mort lorsqu’ils se sentent menacés.

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