Découvrez la libellule de la taille d’un faucon qui a mangé des lézards

Points clés:

• Les libellules ont été parmi les premiers insectes sur terre il y a environ 300 millions d’années.
• La libellule géante (Meganeura) était un insecte carnivore, se nourrissant d’autres insectes, de petits reptiles et d’amphibiens.
• Les libellules géantes ont vécu leur courte vie principalement dans des tourbières et des marécages permanents avec une végétation ouverte et de l’eau libre. On pense qu’ils ont grandi si gros en raison des niveaux élevés d’oxygène dans l’air.
• L’évolution des dinosaures volants, puis des oiseaux, a entraîné la disparition de ces insectes géants et d’autres.

Les libellules ont été parmi les premiers insectes sur terre il y a environ 300 millions d’années. Au fil des millénaires, ces insectes ont développé un art extraordinaire de voler et de chasser pour survivre. Leur technique de vol en arrière aide à attraper des proies volantes. Alors que la plupart des libellules sont connues pour se nourrir d’autres insectes, la libellule géante, la libellule Meganeura, est la plus forte qui ait jamais vécu et pourrait se nourrir de lézards !

La libellule géante (Meganeura) appartient à un genre d’énormes libellules datant de l’âge carbonifère. Ces insectes rares étaient assez forts pour attraper et se nourrir de lézards et d’autres petits animaux.

Bien que toujours associés aux libellules modernes en raison de leur apparence, compte tenu des diverses caractéristiques structurelles et autres entre elles, ces insectes étaient souvent classés comme griffonflies.

En savoir plus sur la libellule géante, sa durée de vie, son habitat et son régime alimentaire. Vous découvrirez également les éventuels prédateurs de cet insecte extraordinaire.

Description de la libellule géante

Le nom Meganeura signifie “gros veiné” pour désigner les similitudes des veines sur les ailes de cet insecte. Une libellule mature de la taille d’un faucon mesurait environ 17 pouces de long. Ces libellules sont faciles à identifier. Voici les caractéristiques distinctives de la libellule géante :

• Il avait une envergure de 28 pouces, chaque aile mesurant 13 pouces de long.
• Toutes les libellules géantes avaient des veines similaires sur leurs ailes, contrairement aux libellules actuelles, qui ont des veines alaires différentes.
• Ils avaient de grands yeux pour leur permettre d’espionner leurs proies.
• Leurs jambes avaient des épines pour les aider à tenir leur proie.
• Ils avaient des mâchoires puissantes qui leur permettaient d’attaquer leurs proies aquatiques.
• Ils avaient une paire de mandibules puissantes avec une dent pour tenir les créatures grandes et en difficulté.
• Leurs corps segmentés étaient noir brunâtre avec des marques jaunes sur les côtés arrière.

Quoi A fait Géant Libellules Manger?

Ces insectes habitaient principalement autour des plans d’eau comme les lacs, les ruisseaux et les étangs et dépendaient de la nourriture aquatique. C’étaient des insectes carnivores, se nourrissant surtout d’autres insectes, de petits reptiles et d’amphibiens. C’était un prédateur aérien incroyable avec de puissantes mandibules et des bras pour attraper et déchirer ses proies. Ils étaient bien connus pour leur capacité à manger leur proie alors qu’ils étaient encore en vol. Le régime alimentaire de la libellule géante est rare parmi tous les insectes de l’écologie actuelle.

Habitat

Les libellules géantes vivaient principalement dans les tourbières et les marécages permanents avec une végétation ouverte et de l’eau libre. Les adultes ont une durée de vie courte, apparaissant fin octobre et ne survivant qu’un été avant de disparaître. Ils passaient la plupart de leur temps à se cacher dans la végétation basse près des marécages. Le premier de ces insectes vivait dans les immenses forêts équatoriales chaudes. A cette époque, ces forêts couvraient le centre de la France.

Les restes fossiles indiquent que ces libellules vivaient à l’époque carbonifère, il y a environ 359 à 299 millions d’années. Les experts établissent un lien entre la taille de ces insectes et la quantité d’oxygène dans l’atmosphère, qui est environ deux fois plus élevée qu’aujourd’hui.

Charles Brongniart a décrit la libellule géante en 1885, peu après avoir découvert ses fossiles à Commentry Ville, en Auvergne. Il a été classé l’énorme insecte géant de l’ère paléozoïque jusqu’au 20^e siècle où Meganeuridae a été trouvé aux États-Unis. Les restes du Meganeuridae montrent qu’il était plus grand que la libellule géante de quelques centimètres.

A été la Géant Libellule la “Faucon” dans la Paléozoïque Période?

Les libellules géantes peuvent être classées dans la catégorie des “chasseurs en vol” par rapport aux libellules actuelles, ce qui en fait les “faucons” du Paléozoïque. Les libellules d’aujourd’hui présentent deux types de techniques de chasse : la chasse perchée et la chasse en vol (faucon).

Les fossiles de ces anciennes libellules montrent les caractéristiques suivantes d’un chasseur de “faucon”:

• Ils avaient de grands yeux composés contigus qui repèreraient les proies à distance.
• Ils avaient des pattes solides pointues pour saisir des proies.

Ils étaient les plus grands prédateurs du ciel de l’ère paléozoïque jusqu’à l’arrivée des reptiles planeurs à la fin du Permien.

Menaces et prédateurs

Il n’y a qu’un seul prédateur de libellule géant documenté dans l’histoire, le Pétrolacosaure. C’était un petit reptile ressemblant au lézard des temps modernes. Ces reptiles chassaient sur les sols de la forêt carbonifère à la recherche de petits insectes.

Elles sont apparues il y a environ 230 millions d’années et représentaient une menace plus importante pour les libellules géantes car elles pouvaient aussi voler. Ils profitaient des incendies de forêt pour chasser les libellules géantes qui volaient désespérément autour du feu. Cependant, il n’était toujours pas facile pour eux d’égaler la vitesse de vol des libellules de la taille d’un faucon ; la plupart d’entre eux s’échapperaient.

L’évolution des oiseaux a commencé à constituer une menace pour l’existence des libellules géantes et d’autres insectes dans le ciel paléozoïque. La plus grande menace provenait de la baisse des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère, ce qui rend la respiration difficile pour les gros insectes. Le faible taux d’oxygène était trop insuffisant pour que les énormes insectes puissent l’absorber par les minuscules pores qui faisaient office de poumons.

Découvertes de Géant Libellule Fossiles

Des fossiles confirmant l’existence de libellules géantes il y a 300 millions d’années ont été découverts à plusieurs endroits. Les premiers fossiles de libellules géantes ont été découverts en 1880 en France, où ces insectes auraient vécu. Charles Brongniart, un paléontologue français, a étudié, décrit et donné son nom à ce fossile en 1885.

En 1979, d’autres restes ont été découverts par des scientifiques à Bolsover, Derbyshire. D’autres fossiles de libellules géantes ont été découverts dans le district de Latehar du Jharkhand en Inde. Un groupe de scientifiques du Bengale occidental l’a trouvé. Le fossile a environ deux millions et demi d’années. La libellule de ce fossile a vécu il y a environ 2,5 à 5 millions d’années.

Le plus grand fossile de libellule géante a été découvert en Chine, avec une envergure d’environ 27,95 pouces. Les chercheurs qui étudient ce fossile disent qu’il existait à l’époque du Permien (il y a 280 millions d’années).

Pékin, un fossile de libellule géante, a été découvert en Chine et remonte à environ 200 millions d’années. Les paléontologues et les géologues chinois affirment que cette libellule particulière a dû vivre pendant la période du Trias. La période du Trias a duré entre « 251 et 199 millions » d’années. Pékin a été découverte en 2013 dans le bassin de Junggar, Xinjiang Uygur. Il avait une envergure plus petite que le premier fossile en Chine (101 mm).

Zhang Haichun, un chercheur de premier plan en Chine, a déclaré que les fossiles de dragons ne sont pas faciles à préserver, mais que la dernière découverte en Chine est bien conservée. D’après les restes fossiles, les scientifiques pensent que ces énormes insectes ont vécu de la fin de l’ère carbonifère à la fin du Permien (il y a 317 à 247 millions d’années).

Extinction de la Géant Libellules

La libellule géante et d’autres grands insectes ont commencé à disparaître au cours de la période permienne (il y a 250 millions d’années). Certains scientifiques attribuent l’énormité des anciens insectes à la forte concentration d’oxygène dans l’atmosphère pendant la période carbonifère. Le changement progressif de l’atmosphère terrestre au cours de la période permienne a conduit à la baisse de l’oxygène atmosphérique entraînant l’extinction de nombreux insectes géants.

Voici quelques causes possibles de l’extinction des libellules géantes de la surface de la terre :

1. Changements atmosphériques

Certains scientifiques émettent l’hypothèse qu’une forte concentration d’oxygène dans l’atmosphère a contribué à la taille de ces insectes. Les chercheurs ont directement lié les grandes envergures et la concentration en oxygène de plus de 10 000 fossiles d’insectes vivant il y a environ 320 millions d’années.

Beaucoup de ces insectes ont commencé à décliner en nombre au cours de la période permienne avec des changements dans les conditions atmosphériques et une diminution des niveaux d’oxygène. Leurs tailles corporelles ne leur permettaient pas de bien respirer avec la diminution de l’oxygène, ce qui menaçait leur existence.

2. Évolution des dinosaures

L’évolution de certaines espèces de dinosaures comme l’Archaeopteryx, qui pouvait voler, constituait une menace importante pour les libellules géantes. Le premier dinosaure volant est apparu il y a environ 140 millions d’années et a rivalisé avec de grands oiseaux pour se nourrir d’insectes géants. Pendant ce temps, l’envergure de nombreux insectes a commencé à diminuer.

3. Évolution des oiseaux

Mathew Clapham relie l’extinction des insectes géants à l’évolution des oiseaux il y a environ cent cinquante millions d’années. Selon Clapham, les fluctuations d’oxygène étaient constantes. A la fin du Jurassique et au début du Crétacé, la concentration en oxygène a augmenté dans l’atmosphère. Cependant, Clapham dit que les libellules géantes ont commencé à diminuer considérablement.

Lorsque les oiseaux ont commencé à dominer le ciel, les insectes géants ont dû s’adapter à des façons de manœuvrer et d’échapper aux prédateurs. Ils ont commencé à développer des ailes plus petites comme adaptation.

Similaire Animaux à la Géant Libellule

D’autres insectes géants vivaient à peu près à la même époque que la libellule géante, qui présentait des similitudes étroites. Voici quelques insectes similaires:

• Méganeurites gracilipes: Ils avaient une envergure de 27,56 pouces, faisant apparaître les libellules des temps modernes comme des naines. Ils vivaient il y a environ 250 à 300 millions d’années.
• Meganeuropsis permiana: Ils ont vécu pendant la même période que Meganeura monyi et avait une envergure de 27,95 pouces.
• Méganeurites gracilipes: Ils ressemblaient aux libellules géantes avec des yeux composés et de fortes mâchoires qui les qualifiaient de chasseurs de « faucons ».

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