Découvrez comment les crocodiles peuvent “surfer” sur des centaines de kilomètres à travers l’océan

Pendant des années, les histoires de grands crocodiles d’eau salée (salés) nageant loin en mer ont persisté. Mais, jusqu’en 2010, personne n’avait jamais tenté d’étudier les habitudes océaniques des salties pour déterminer si ces histoires étaient des faits ou de la fiction. Puis, grâce à une étude partiellement financée par le regretté Steve Irwin (connu sous le nom de Le chasseur de crocodiles), les chercheurs se sont finalement attaqués à la grande question. A savoir, si oui ou non les crocodiles peuvent “surfer”. Et, s’ils le peuvent, jusqu’où ils peuvent aller.

Ici, nous en apprendrons plus sur les incroyables reptiles que sont les crocodiles d’eau salée. Nous découvrirons ce qu’ils mangent, où ils vivent et à quoi ils ressemblent. Ensuite, nous examinerons l’étude de 2010 et découvrirons si oui ou non les crocodiles peuvent vraiment surfer sur les courants océaniques.

Tout sur les crocodiles d’eau salée

Les crocodiles marins sont les plus grands reptiles de la planète. Les plus gros mâles peuvent dépasser 20 pieds, mais ces redoutables prédateurs fournissent d’excellents soins attentifs à leurs nouveau-nés. Les salties vivent dans le nord de l’Australie, mais croiriez-vous qu’ils vivent également dans une grande partie du Pacifique Sud ? C’est vrai, les crocodiles ont trouvé un moyen de traverser les océans à la recherche de nouveaux endroits où vivre. Jetons un coup d’œil à certaines des choses qui rendent les salés si spéciaux.

Où vivent les crocodiles d’eau salée ?

Les crocodiles d’eau salée sont les plus grands crocodiliens vivants aujourd’hui. Les crocodiliens comprennent tous les crocodiles (y compris les crocodiles du Nil) ainsi que les alligators, les caïmans et les gharials. Les sels se trouvent le long de la côte nord de l’Australie et aussi loin à l’ouest que l’est de l’Inde et le Sri Lanka. Ils ont colonisé toutes les îles des chaînes d’îles des Philippines, de Salomon et de la Sonde. Les salés peuvent également être trouvés aussi loin que les Fidji, le Vanuatu, la Thaïlande et le sud de la Chine.

Malgré leur large distribution, les crocodiles d’eau salée vivent dans des types d’environnements très spécifiques. Les crocodiles peuvent “surfer”, mais ils ne peuvent pas vivre dans les montagnes, les plaines ou même n’importe où trop loin de l’eau. Au lieu de cela, ces grands prédateurs passent leurs journées à nager dans les mangroves, les rivières et les estuaires. Les crocodiles d’eau salée tirent leur nom de leur amour de l’eau saumâtre (faible salinité).

Taille et apparence

Les crocodiles d’eau salée atteignent généralement environ 20 pieds de long, mais ils peuvent atteindre des longueurs encore plus grandes. Le plus grand saltie jamais mesuré de manière fiable mesurait plus de 23 pieds de long ! Les plus gros crocodiles d’eau salée peuvent peser plus de 2 000 livres. Cependant, en raison de la chasse effrénée jusqu’à la promulgation des protections en 1970, il reste peu de salties vraiment monstrueux.

Comme tous les crocodiliens, les crocodiles d’eau salée ont des corps lourdement blindés surmontés de grosses têtes. Ils ont des pattes courtes, un corps lourd et une queue longue et puissante. Les salés passent la plupart de leur temps dans des embuscades « assis et attendent », malgré cela, les crocodiles peuvent « surfer » en utilisant les courants fluviaux et océaniques. Leur peau épaisse et leur corps hydrodynamique les aident à atteindre des îles lointaines.

Alimentation et comportement

Les crocodiles d’eau salée éclosent des œufs. À la naissance, les bébés crocodiles sont extrêmement vulnérables. Heureusement, ils ont leurs mères pour les protéger. Les petits salés mangent des insectes, des rongeurs, des petits poissons, des oiseaux, des amphibiens et des tortues. En grandissant, ils peuvent tuer et manger du plus gros gibier. Les crocodiles adultes sont au sommet de la chaîne alimentaire ; ils mangent des cerfs, des sangliers, des singes, des gibbons, des buffles d’eau, des poissons et même des dingos et des kangourous.

Les crocodiles d’eau salée ont l’une des forces de morsure les plus fortes enregistrées sur Terre. Leurs têtes sont spécialement conçues pour s’accrocher aux proies et ne jamais les lâcher. Parce que les crocodiles ne peuvent pas mâcher, ils comptent sur la force de leurs dents et de leur mâchoire pour s’accrocher même aux plus grosses proies.

Les crocodiles peuvent-ils “surfer” ?

Ainsi, après des décennies d’histoires de crocodiles nageant loin au large, un groupe de chercheurs a finalement décidé de tester la véracité des affirmations. À l’aide de pièges et d’anesthésiques, ils ont implanté un groupe de crocodiles d’eau salée adultes avec des dispositifs de repérage. Au cours d’une année, ils enregistré tous les mouvements des crocs.

Ce qu’ils ont trouvé était étonnant. Les chercheurs ont découvert que les crocodiles d’eau salée parcouraient en effet de grandes distances en haute mer pour atteindre des îles lointaines. Ils ont montré que les crocodiles pouvaient « surfer » ; un saltie a même surfé plus de 366 miles en 25 jours. Pour ce faire, les crocodiles ne nagent que lorsque la marée est avec eux. Lorsque la marée est contre eux, ils plongent plus profondément ou se reposent jusqu’à ce que la marée tourne.

Pourquoi les crocodiles « surfent-ils » ?

Alors, les crocodiles peuvent « surfer », mais pourquoi surfent-ils ? Avant l’étude, les scientifiques se demandaient depuis longtemps comment les crocodiles d’eau salée pouvaient avoir une gamme aussi large, divisée par des eaux océaniques profondes apparemment infranchissables. En règle générale, lorsqu’un groupe d’animaux d’une espèce se déplace vers une nouvelle île, ils se spécient, devenant une espèce entièrement nouvelle en raison de l’isolement génétique.

Mais ce n’est pas le cas des crocodiles. Maintenant que les scientifiques savent que les crocodiles peuvent « surfer » sur de longues distances, ils ont une explication à ce manque de spéciation. Leur conclusion est que les crocodiles qui ont appris à “surfer” ont pu coloniser une plus grande aire de répartition, ce qui les rend génétiquement plus performants. Ainsi, une partie du secret du succès du saltie réside dans sa capacité à parcourir de grandes distances en utilisant les courants océaniques et fluviaux.

Mais attendez, les crocodiles peuvent-ils aller dans l’eau salée ?

Cela peut sembler étrange, mais les crocodiles d’eau salée peuvent en effet survivre dans une eau salée à pleine salinité. Ils ont besoin d’eau douce pour boire, mais lorsqu’ils sont en mer, les crocodiles peuvent rester longtemps sans “boire”. Et, parce qu’ils ont une peau peu perméable, ils ne trempent pas dans l’eau salée comme le feraient d’autres animaux tentant le même voyage. De plus, les crocodiles peuvent passer plus d’un an sans se nourrir, donc avoir faim lors d’un long voyage n’est pas un problème.

Les crocodiles marins sont-ils en danger ?

Grâce aux efforts de conservation en cours depuis les années 1970, les crocodiles d’eau salée ne sont plus en danger d’extinction. Les crocodiles peuvent « surfer », mais ils peuvent aussi être dangereux pour les humains. Une partie de la stratégie de gestion des sels consiste à éloigner les adultes de grande taille des populations urbaines. Malheureusement, il existe actuellement plus de dix espèces de crocodiliens répertoriées comme étant en danger critique d’extinction. Seul un effort humain extrême empêchera ces espèces de disparaître dans les décennies à venir.

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