Découvrez 8 des plus gros animaux qui ont disparu

Les gros animaux sont passionnants. Le plus grand animal sur Terre aujourd’hui est la baleine bleue qui peut atteindre 98 pieds de long – énorme (et la plus grande baleine bleue enregistrée a même atteint 110 pieds) ! Mais certains animaux disparus sont encore plus gros. Jetons un coup d’œil aux huit plus grands animaux qui ont disparu.

1. Mégalodon

Mégalodons étaient des requins si énormes qu’ils éclipseraient les requins modernes. Les experts estiment qu’un mégalodon adulte était 20 à 50 fois plus gros qu’un grand requin blanc standard de 15 à 20 pieds de long. Les mégalodons peuvent avoir mesuré 50 à 60 pieds, ce qui n’est que quelques pieds plus court qu’un bowling de taille normale.

Les mégalodons massifs peuvent peser jusqu’à 227 500 livres, soit 113 tonnes et plus qu’un avion de ligne Boeing 757-200. Ils ont maintenu leur taille en mangeant de petits requins et des baleines à l’ère du Néogène il y a environ 23,3 à 2,6 millions d’années.

C’était un prédateur au sommet lorsqu’il était en taille réelle, mais les jeunes mégalodons étaient la proie des requins. Les paléontologues pensent que les grands requins blancs ont contribué à leur extinction en mangeant les jeunes. Cette article du journal Plos One montre que cet énorme requin tueur a utilisé des pépinières pour protéger ses petits !

Cela, associé à un climat de refroidissement, a entraîné l’extinction du plus grand requin qui ait jamais vécu. La date exacte n’est pas sûre. Les experts pensaient que c’était il y a 2,6 millions d’années, mais des recherches récentes suggèrent que cela aurait pu être un million d’années plus tôt.

2. Paresseux géant

Les paresseux géants étaient d’énormes animaux qui pesaient jusqu’à quatre tonnes et mesuraient 20 pieds du nez à la queue ! Cette longueur est comparable à la hauteur d’une girafe qui est énorme si l’on considère la taille des paresseux arboricoles d’aujourd’hui.

Mégatherium américain est le plus grand paresseux géant éteint trouvé à ce jour. Ils parcouraient l’Amérique du Sud moderne et leurs restes fossilisés se retrouvent régulièrement en Uruguay, en Bolivie et en Argentine.

Ils étaient l’un des plus grands animaux terrestres à avoir jamais existé et très probablement des herbivores qui utilisaient leurs griffes de sept pouces pour déterrer des racines ou abattre de hautes branches d’arbres. Leurs langues préhensiles cueillaient les meilleures feuilles et leurs molaires coriaces mâchaient la masse fibreuse.

Il est possible que des meutes de loups ou d’ours des cavernes se nourrissent de paresseux géants, mais rien d’autre n’aurait pu abattre un si gros animal, même s’il se dandinait pour tenir compte de ses griffes massives.

Les paresseux géants apparaissent dans l’art rupestre humain primitif, ils étaient donc probablement importants pour eux pour la viande et les peaux chaudes. Une grotte de l’Amazonie colombienne représente un paresseux géant qui a été peint il y a 11 880 à 12 600 ans à peu près au moment où ils ont commencé à s’éteindre.

3. Titanosaure Dreadnoughtus

Les titanosaures sont les plus gros animaux qui ont disparu sur terre. Ces dinosaures massifs étaient énormes et Dreadnoughtus est peut-être le plus grand de tous. Une seule espèce de Dreadnoughtus ‘D.schrani’ a été trouvé jusqu’à présent. Il a été découvert par le paléontologue américain Kenneth Lacovara en 2005, mais qui sait ce qui pourrait arriver d’autre à l’avenir.

Ce titanosaure mesurait environ 85 pieds de long et les paléontologues débattent encore de son poids estimant de 30 à 65 tonnes. Rien qui marche sur terre ne se compare à ses proportions titanesques.

Dreadnoughtus signifie ne rien craindre ou ne rien craindre. C’est un bon nom car très peu aurait pu s’attaquer à un adulte adulte ! Dreadnoughtus était un herbivore qui broutait de grands arbres et mangeait très probablement des pierres pour aider à broyer la matière fibreuse.

Ses fossiles se trouvent dans la Patagonie moderne en Argentine et ont environ 77 millions d’années.

4. Déinosuchus

Déinosuchus était un crocodile de 39 pieds de long et l’un des plus grands animaux qui ont disparu des lits des rivières et des lacs de la Terre.

Il a vécu il y a 82 à 73 millions d’années à la fin du Crétacé. Des restes fossilisés ont été trouvés dans la Caroline du Nord, le Montana, le Texas et le nord du Mexique. Il a été nommé Deinosuchus dans les années 1850 et son nom signifie « crocodile terrible ». Cet énorme prédateur au sommet chassait de manière opportuniste des poissons, des tortues de mer et des dinosaures sans méfiance buvant au bord de la rivière.

Il ressemblait très probablement à un crocodile ou à un alligator des temps modernes avec une peau épaisse et de grandes dents, mais il était beaucoup plus gros. Une mâchoire fossilisée indique que la tête de Deinosuchus mesurait à elle seule cinq pieds de long ! Il pouvait respirer sous l’eau avec juste ses narines saillantes, se cachant de sa victime avant de bondir avec des dents de la taille d’une banane. Des études estiment qu’il avait une force de morsure de 20 000 livres par pouce carré, soit le double de celle d’un T-rex.

Les paléontologues se demandent pourquoi Deinosuchus s’est éteint avant qu’une frappe de météore ne tue les dinosaures. Beaucoup pensent que leur habitat s’est rétréci et que le climat a changé, de sorte que leurs proies étaient plus difficiles à trouver. Maintenir une telle taille aurait demandé beaucoup de carburant et sans assez de nourriture, ils ne pourraient pas survivre.

5. Titanoboa

Titanoboa cerrejonensis était le plus grand serpent à habiter la terre et l’un des plus grands animaux qui a disparu.

Ce méga serpent faisait partie du genre de serpent Titanoboa de La Guajira dans le nord-est de la Colombie. C’était un constricteur qui pesait 2 500 livres et avec ses 250 vertèbres individuelles, il atteignait 42 pieds de long. Un crâne fossilisé mesure 16 pouces ! L’anaconda vert d’aujourd’hui ne peut se comparer qu’à une taille maximale de 550 livres et 30 pieds.

Ce serpent terrifiant vivait dans les systèmes fluviaux et les forêts tropicales humides et mangeait très probablement du poisson, bien que les paléontologues débattent de son régime alimentaire. Sa taille aurait pu en faire un prédateur au sommet pour tous les animaux qui s’approchaient trop près, mais ses dents indiquent un régime pescatarien.

Les experts pensent qu’il a atteint des proportions aussi gigantesques parce que le climat tropical était si chaud. Cependant, lorsque le changement climatique a refroidi la Terre, le Titanoboa a disparu.

6. Basilosaure

Basilosaurele King Lizard, était une baleine prédatrice de 66 pieds de long qui chassait les requins dans la mer de Téthys (maintenant appelée les océans Pacifique et Indien).

Les ancêtres des baleines ont commencé leur vie sur terre et se sont déplacés dans l’océan, c’est pourquoi ils sont une espèce de mammifère qui respire de l’air. Les experts pensent que Basilosaurus était l’un des genres qui se sont déplacés vers l’océan. Là, c’était un prédateur au sommet capable d’atteindre des tailles énormes soutenu par l’eau.

En plus de manger de gros poissons et des requins, cette énorme baleine a probablement aussi pris des animaux du rivage. Des études montrent qu’il avait une force de morsure de 3 600 livres par pouce carré, ce qui est à peu près le même qu’un crocodile d’eau salée.

Cette énorme baleine carnivore s’est éteinte il y a 35 à 33,9 millions d’années. Leurs squelettes fossilisés se trouvent dans toute l’Amérique. Les experts pensent qu’ils ont disparu en raison de l’activité volcanique et du changement climatique.

Il n’y a pas de descendants de Basilosaurus – ce dont les amateurs de sports nautiques sont reconnaissants !

7. Oiseaux éléphants – Vorombe Titan

Une liste des plus gros animaux qui ont disparu n’est pas complète sans un oiseau ou deux. Prenez les oiseaux éléphants par exemple. C’étaient des ratites incapables de voler de la famille des Aepyornithidae qui n’ont disparu qu’il y a 1000 ans.

Le plus grand trouvé a été Titan de Vorombe. Cet oiseau massif vivait à Madagascar, mesurant près de 10 pieds de haut et pesant jusqu’à 1 600 livres. C’est cinq fois le poids des autruches d’aujourd’hui. Bien qu’énorme, leur parent vivant le plus proche est l’oiseau kiwi de Nouvelle-Zélande.

Ils ont mangé des graines, des noix et des fruits tropicaux à portée de main de leur environnement de forêt tropicale. Aucun jeune n’a été trouvé, mais leurs fragments d’œufs fossilisés montrent que les femelles ont pondu des œufs de 10 x 13 pouces !

Les oiseaux éléphants ont disparu en raison de l’activité humaine. Au fur et à mesure que les humains défrichaient les forêts pour les terres agricoles, leur habitat s’est rétréci. Les humains chassaient également le titan de Vorombe pour sa viande et prenaient ses œufs.

8. Rhinocéros laineux géant

Élasmotherium était un rhinocéros laineux géant qui vivait de la fin du Miocène au Pléistocène et s’est éteint il y a environ 40 000 ans au même moment où d’autres mégafaunes massives ont commencé à s’éteindre. On l’appelle parfois le rhinocéros des steppes parce qu’il vivait dans les vastes prairies steppiques de la Russie, de la Sibérie et de l’Ukraine d’aujourd’hui.

Ce rhinocéros poilu atteignait 20 pieds de long et près de sept pieds de haut. Il était énorme et très peu de prédateurs parvenaient à abattre un adulte, ou même à percer sa peau coriace.

Le plus grand rhinocéros laineux était E. sibiricum. Il était de la taille d’un mammouth avec une corne sur le front. Aucune corne n’a été trouvée, mais un trou dans le crâne d’un spécimen fossilisé indique qu’ils en avaient une.

Cette corne servait à attirer les partenaires et à combattre les prédateurs mais aussi à balayer la neige de son régime herbivore de mousses et d’herbes. Fait intéressant, ce rhinocéros laineux éteint avait des pattes plus longues que les rhinocéros modernes et les paléontologues pensent qu’il aurait galopé comme un cheval.

Le changement climatique et la diminution des prairies ont contribué à son déclin et à son extinction éventuelle.

Les plus gros animaux disparus continuent d’arriver !

Cela met fin à notre liste des plus gros animaux qui ont disparu, mais il y a beaucoup plus de mégafaune, de dinosaures et de créatures préhistoriques qui ont atteint des proportions énormes. C’est un sujet fascinant car les paléontologues ne cessent de trouver des animaux plus gros et plus lourds !