Découvrez 5 incroyables animaux de la période silurienne

La période silurienne est l’une des six périodes géologiques de l’ère paléozoïque. Elle a suivi la période ordovicienne et s’est terminée au début de la période dévonienne, d’une durée estimée à 25 millions d’années. La période silurienne a commencé il y a environ 443,8 à 418,2 millions d’années et a eu des animaux incroyables.

Suite à l’événement d’extinction qui s’est produit pendant la période ordovicienne, les glaciers de la période ont fondu, provoquant une élévation du niveau de la mer à mesure que le climat se réchauffait. Les vertébrés étaient encore rares, les principaux prédateurs de cette période étaient donc les invertébrés. La période est caractérisée par la prédominance des animaux aquatiques qui ont prospéré dans la montée des mers chaudes. Voici quelques-uns des animaux qui ont prospéré pendant la période silurienne.

Euryptérides

Les euryptérides étaient un groupe d’invertébrés aquatiques qui ressemblaient à des scorpions actuels. Ils étaient parmi les plus grands arthropodes à avoir jamais vécu, mesurant jusqu’à 8 pieds de long. Il y avait environ 250 espèces d’invertébrés Eurypterid. Ils sont aussi appelés scorpions de mer ou scorpions d’eau géants.

La plupart des espèces vivaient d’abord dans des estuaires peu profonds, et cet ensemble d’eurypteridés était marin. Mais au fur et à mesure de leur évolution, de nombreux euryptéridés se sont déplacés vers des habitats d’eau douce. C’étaient des prédateurs effrayants avec de grandes pinces qui saisissaient les animaux à carapace dans leur habitat.

Les eurypteridés sont parmi les animaux éteints les plus courants dans les archives fossiles. Ils avaient de nombreuses caractéristiques présentes chez les arthropodes actuels. Par exemple, ils avaient des appendices articulés et leur corps était recouvert d’une cuticule protéique ou de chitine. Les euryptérides aquatiques utilisaient leur pagaie de natation pour se déplacer, tandis que d’autres utilisaient leurs jambes de marche pour se déplacer sur le fond marin. Les Euryptérides ont évolué au fil des ans et bon nombre de leurs caractéristiques ont été modifiées. Ils sont généralement conservés en bon état et trouvés sur divers continents à travers le monde.

Trilobites

Les trilobites étaient l’un des premiers arthropodes connus et parmi les fossiles les plus reconnaissables de l’ère paléozoïque. Le nom de cet arthropode préhistorique fait référence à la division de son corps en trois segments ou lobes.

Comme de nombreux arthropodes modernes, les trilobites avaient des exosquelettes chitineux, qu’ils perdent en grandissant. Ces exosquelettes de hangar (plutôt que l’insecte lui-même) sont souvent appelés fossiles, ce qui les rend facilement traçables même après des millions d’années. Les trilobites étaient des prédateurs actifs pendant la période silurienne. Ils étaient principalement des charognards et des filtreurs. Cependant, leur mode d’alimentation a probablement changé avec le temps. Les trilobites ont évolué tant de fois pour s’intégrer à l’habitat. Il y avait plus de 20 000 espèces de trilobites, la plus petite mesurant moins d’un millimètre et la plus grande mesurant 28 pouces.

Agnathe

La période silurienne est connue pour l’évolution des poissons à mâchoires et sans mâchoires. Cependant, les groupes de poissons sans mâchoires comme l’agnatha étaient parmi les animaux les plus incroyables de la période silurienne. Les vertébrés étaient alors rares et les agnathes faisaient partie des premiers ensembles de vertébrés qui vivaient. Il y avait plus de 100 espèces de ce poisson avec différentes formes fossiles. L’absence de mâchoire était une caractéristique standard de toutes les espèces.

Fait intéressant, les agnathas ne sont pas tous éteints. Il existe encore aujourd’hui deux groupes de poissons sans mâchoires : la Myxine et lamproie. La myxine est aussi appelée anguille visqueuse, qui compte environ 70 espèces sous son nom. La lamproie ressemble à des anguilles mais avec une bouche collante sans mâchoire qui s’attache aux autres poissons.

Cystoïdes

Les cystoïdes sont des échinodermes éteints connus pour leur exosquelette dur et calcaire. Ils avaient une forme ovale couverte de plaques thécales disposées en cercles. Les cystoïdes sont des échinodermes connus pour la présence d’ouvertures de pores sur leur corps. Les pores peuvent être répartis uniformément le long de leur corps ou dans des parties distinctes de leur corps. Ils étaient très probablement utilisés pour la respiration car ils permettaient le mouvement de l’eau vers l’intérieur et vers l’extérieur.

Seuls quelques cystoïdes étaient mobiles ; la plupart vivaient au fond de la mer, collées au fond marin. Leurs fossiles ont été trouvés dans le fleuve Mississippi dans diverses roches siluriennes. Les familles modernes de cystoïdes comprennent les oursins, les étoiles de mer et les nénuphars. Les cystoïdes étaient sur terre depuis environ 130 millions d’années. Ils ont évolué au cours de la période ordovicienne, ont vécu au Silurien et se sont éteints au cours de la période denovienne.

Coraux

Les coraux sont des invertébrés et appartiennent au phylum Cnidaria. Ce sont des animaux colorés, même s’ils peuvent être confondus avec des plantes en raison de leur structure. Ils ont des squelettes calcaires internes et externes, et leurs squelettes sont également appelés coraux. Les coraux vivent les uns des autres en formant des colonies appelées polypes coralliens. Les polypes forment un exosquelette sur un côté de leur corps. Ils sont cylindriques, avec l’exosquelette à une extrémité et des tentacules à l’autre pour se nourrir et éloigner les prédateurs.

Les coraux ne bougent pas car ils se fixent en permanence au fond marin. Ils se nourrissent avec des bras en forme de tentacule, qui dirigent la nourriture vers eux en la balayant dans leur bouche. Les coraux sont des éléments essentiels de l’écologie marine car ils forment des récifs qui servent de nourriture et d’habitat pour environ un quart des poissons dans le monde.

Les coraux blanchissent lorsqu’ils sont stressés en raison de l’augmentation de la température, du changement climatique et des changements de conditions telles que les nutriments et la lumière. Ils blanchissent en expulsant les algues symbiotiques présentes dans leurs tissus. Cependant, le corail peut mourir si le processus de blanchiment dure trop longtemps. Ceci est une préoccupation en raison du changement constant du climat et de l’augmentation de la température, ce qui fait que les coraux blanchissent régulièrement.

Conclusion

La période silurienne a vu de nombreuses espèces végétales et animales aller et venir; certains existaient avant la période tandis que d’autres se sont adaptés et se sont davantage établis au cours du Silurien. Bien que bon nombre des animaux les plus incroyables de la période silurienne soient maintenant éteints, quelques-uns persistent jusqu’à aujourd’hui et peuvent encore être vus dans les océans du monde.

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