Découvrez 5 incroyables animaux de la période ordovicienne : faits, informations et chronologie

La période ordovicienne a duré 45 millions d’années et s’est terminée il y a environ 443,7 millions d’années. Pendant ce temps, la majeure partie de la masse terrestre de la planète se trouvait dans le supercontinent sud du Gondwana, et le nord était principalement l’océan. Au cours de l’Ordovicien, le Gondwana a dérivé vers le pôle Sud et a coulé. Les invertébrés marins ordoviciens comprenaient des graptolites, des coraux, des trilobites, des brachiopodes et des conodontes (vertébrés précoces). Cette communauté comprenait également des algues rouges et vertes, des poissons primitifs, des céphalopodes, des crinoïdes et des gastéropodes. Des découvertes récentes de spores tétraédriques ressemblant à des plantes terrestres primitives indiquent que des plantes peuplaient la terre à cette époque. Plongeons plus profondément et découvrons 5 incroyables animaux de la période ordovicienne dans cet article !

1. Graptolites

Les graptolites sont des animaux de la colonie de Pterobranchia Graptolithina. Chaunograptus est un graptolite du Cambrien moyen. Graptoloidea et Dendroidea sont deux ordres de graptolites éteints. Ces ordres descendaient de ptérobranches encroûtants comme Rhabdopleura. En raison de leur abondance, de leur mode de vie planctonique et de leurs tendances évolutives bien tracées, les graptolites sont d’excellents fossiles indicateurs de l’Ordovicien et du Silurien. De nombreux fossiles en graptolite ressemblent à une écriture hiéroglyphique sur la roche; par conséquent, le mot est dérivé des mots grecs pour “écrit” et “rocher”. Linnaeus considérait qu’il s’agissait « d’images comme des fossiles » plutôt que de fossiles ; aujourd’hui, ils sont largement reconnus comme des hémichordés. Les stolons de Rhabdopleura les rejoignent, ce qui en fait une plante coloniale.

Coenecium, rhabdosome et tubarium sont tous des noms pour la structure de la colonie. Au début de la croissance d’une colonie, le tubarium se ramifie en un nombre varié de configurations de stipe et de thèque ; ces traits aident à identifier les fossiles de graptolite. Les thèques sont des tubes habités par des zooïdes. Lorsqu’ils sont fossilisés, les fuselli ressemblent à des lignes de croissance et les deux piles se rejoignent en zigzag. Les fuselli, qui constituent la majeure partie du renforcement d’un tubarium, ne sont pas totalement indépendants du cerveau.

2. Trilobites

Les trilobites, ou “trois lobes”, sont des arthropodes marins disparus. Lors de la grande extinction qui s’est produite à la fin de l’époque permienne il y a environ 252 millions d’années, les derniers trilobites restants ont progressivement péri. Plus de 20 000 espèces de trilobites ont vécu dans l’océan pendant 270 millions d’années. Les trilobites étaient déjà très diversifiés et largement répandus lorsqu’ils sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles. Les trilobites se sont fossilisés rapidement en raison de leur diversité et de leur exosquelette. Ils ont plus récemment été classés comme membres des Artiopodes, une catégorie qui englobe diverses espèces qui ressemblent morphologiquement aux trilobites mais qui sont pour la plupart non minéralisées.

Certains trilobites nageaient et mangeaient du plancton, tandis que d’autres étaient des prédateurs, des charognards ou des filtreurs. Les plus gros trilobites peuvent peser jusqu’à 4,5 kilos et mesurer plus de 45 centimètres (18 po) de longueur (9,9 lb) (9,9 lb). Les trilobites étaient actifs dans l’événement de rayonnement ordovicien, avec une nouvelle faune remplaçant l’ancienne cambrienne, malgré la diversité intra-espèce culminant au Cambrien. Les trilobites ordoviciens prospéraient sur les récifs. Les trilobites se distinguent des autres arthropodes malgré leur morphologie compliquée et leur classification ambiguë. Exosquelette sous-elliptique, dorsal et chitineux séparé longitudinalement en trois lobes distincts. La mue sépare la tête et le thorax, c’est pourquoi tant de fossiles de trilobites en manquent. Les trilobites ont “poussé” entre la mue et le nouveau durcissement de l’exosquelette, comme les homards et les crabes.

3. Brachiopodes

Embranchement des brachiopodes Les brachiopodes sont un embranchement d’organismes trochozoaires et non de bivalves. L’avant d’une valve brachiopode peut être ouvert pour manger et fermé pour se protéger. Les caractéristiques «articulées» de la charnière valve-dent et rainure sont absentes du groupe inarticulé. Cette caractéristique squelettique facilite l’identification des deux principaux groupes de fossiles. Les brachiopodes articulés ont des muscles simples orientés verticalement et des charnières dentées. Les brachiopodes inarticulés ont des charnières faibles et édentées et un réseau complexe de muscles verticaux et obliques pour maintenir l’alignement des valves. De nombreux brachiopodes ont un pédicule en forme de tige dépassant du pédicule ou de la valve ventrale. Le pédicule fixe l’animal au fond et maintient le passage libre.

Les brachiopodes évitent les courants et les vagues. Alors que les larves des espèces inarticulées flottent pendant un mois et ont de larges aires de répartition, les larves des espèces articulées s’installent rapidement et forment des communautés denses dans des régions bien définies. Les brachiopodes préfèrent l’eau froide et une faible luminosité. Peut-être parce que leur chair est désagréable au goût, les poissons et les crustacés mangent rarement des brachiopodes. Seuls les lingulides ont été pêchés commercialement et pas souvent. “brachiopode” vient des mots grecs brachion et podos (“pied”). Les coquilles de Terebratulida sont appelées « coquilles de lampe » parce qu’elles ressemblent à des lampes à huile en terre cuite.

4. Conodontes

Les conodontes sont des animaux agnathes (sans mâchoire) éteints qui ressemblaient à des anguilles. Il y a longtemps, ils n’étaient connus que par leurs pièces buccales isolées en forme de dents. Ils étaient dans les océans du monde du Cambrien au Jurassique. De nombreux fossiles indicateurs – des fossiles qui désignent des périodes géologiques – utilisent des conodontes. Le reste des fossiles de l’animal n’a été découvert que dans les années 1980. Dans les années 1990, des fossiles sud-africains ont conservé des tissus mous et des fibres musculaires dans l’argile. Les conodontes n’étaient connus depuis longtemps que par des microfossiles énigmatiques ressemblant à des dents (200 nm à 5 mm) qui parfois, mais pas généralement, apparaissent seuls et ne sont liés à aucun autre fossile. En raison de son corps fragile, seules les dents du conodonte ont pu être conservées.

Ils étaient les premiers vertébrés parce qu’ils pouvaient faire tourner leurs globes oculaires en utilisant leurs muscles. Dans 11 os de conodontes préservés, une créature ressemblant à une anguille a 15 ou 19 composants à symétrie bilatérale sur son crâne. Les conodontes avaient des muscles en forme de chevron, des yeux énormes, des rayons de nageoire et des notocordes. Les composants des conodontes ont des morphologies et des niveaux de complexité variables.

5. Coraux

Les « groupes » de coraux sont des colonies de polypes apparentés. Les polypes sont de minuscules animaux qui ressemblent à des sacs de quelques millimètres de diamètre et de quelques centimètres de haut. Les espèces de coraux libèrent du carbonate de calcium pour former un squelette dans les eaux tropicales. Certains coraux peuvent attraper du plancton et de petits poissons en utilisant des cellules urticantes sur leurs tentacules. La plupart des coraux tirent leur énergie et leur subsistance des dinoflagellés photosynthétiques du genre Symbiodinium qui vivent dans leurs tissus. Ces coraux poussent dans des mers peu profondes et propres à moins de 60 mètres (200 pieds; 33 brasses). Les récifs coralliens tropicaux et subtropicaux, comme la Grande Barrière de Corail en Australie, dépendent des coraux pour leur structure. D’autres coraux, tels que le genre d’eau froide Lophelia, peuvent vivre dans le monde entier dans des eaux beaucoup plus profondes (10 800 pieds ; 1 800 brasses).

Même si quelques espèces ressemblant à des coraux existaient au Cambrien, les coraux n’ont pas joué un rôle important dans l’écologie marine jusqu’à l’Ordovicien. Les coraux ordoviciens étaient Tabulata, Rugosa et Heliolitida. Tabulata a créé des structures en forme de nid d’abeille à partir de ses cellules hexagonales. Les coraux Rugosa les plus connus étaient les coraux cornes, qui étaient des polypes solitaires qui développaient une «coquille» conique ou en forme de corne. Ils ont formé des relations symbiotiques avec des vers qui ont pénétré leurs ouvertures basales. Heliolitida, la plus petite, a aidé à construire des récifs. Les récifs ordoviciens avaient plus de coraux, mais les algues, les éponges et les bryozoaires dominaient. Heliolitida est mort lors de l’extinction massive du Dévonien. Les coraux Tabulata et Rugosa ont survécu et prospéré jusqu’à la fin de l’époque permienne.

Conclusion

Les modes de vie ordoviciens ont considérablement changé dans le monde. Les eaux peu profondes du Gondwana ont engendré de nouveaux trilobites. À la fin de la période, de nombreuses espèces de graptolites étaient éteintes, mais des graptolites planctoniques sont apparues. À la fin de l’Ordovicien inférieur, la diversité des conodontes a chuté dans le domaine de l’Atlantique Nord mais a augmenté ailleurs. Neuf nouvelles lignées de conodontes se sont développées après l’extinction de sept lignées majeures.

Ces lignées avaient de nombreux taxons avec des morphologies différentes. Le craton du Gondwana a failli couler en raison de l’élévation du niveau de la mer. Les conodontes avaient atteint leur apogée évolutive. Les fossiles de l’Ordovicien sont les plus anciens fossiles de vertébrés complets, nonobstant les parties osseuses de vertébrés cambriens et les parents à corps mou. Les strates marines côtières ordoviciennes en Australie, en Amérique du Sud et dans l’ouest de l’Amérique du Nord contiennent ces fossiles.

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