Découvrez 5 incroyables animaux de la période cambrienne

L’explosion cambrienne s’est produite il y a 500 millions d’années. À cette époque, les groupes d’animaux les plus importants sont apparus pour la première fois dans les archives fossiles. Le Cambrien est antérieur au Paléozoïque et au Phanérozoïque. La période cambrienne a duré 53,4 millions d’années. Le Cambrien avait un pourcentage disproportionnellement élevé de dépôts sédimentaires lagerstätte, qui préservent des parties de créatures « molles » ainsi que des coquillages. Poursuivez votre lecture pour découvrir d’incroyables animaux de la période cambrienne !

Avant la période cambrienne

Avant le Cambrien, la plupart des formes de vie étaient unicellulaires et simples. Au Cryogénien ou Tonien, avant le rayonnement Cambrien, la terre était supposée être relativement sans vie, avec juste une croûte de sol microbienne et quelques mollusques et arthropodes (non terrestres) qui parcouraient le biofilm microbien. L’époque cambrienne a radicalement changé la vie sur terre. Au cours du Cambrien, les animaux multicellulaires complexes sont devenus plus courants. L’explosion cambrienne a provoqué les premiers membres de tous les phylums animaux.

Au Cambrien

Pendant la période cambrienne, la vie marine a prospéré, mais la terre était désolée. À la fin du Cambrien, les myriapodes, les arachnides et les hexapodes s’étaient adaptés à la terre. La plupart des continents étaient stériles et rocheux sans végétation. Après l’éclatement du supercontinent de Pannotia, plusieurs continents avaient des eaux peu profondes autour de leurs frontières. Dinomischus, Ottoia, Hallucigenia, Wiwaxia et Pikaia vivaient alors. Découvrons ces animaux !

1. Dinomischus

Dinomischus était le nom d’un incroyable animal de la période cambrienne. Il mesurait 20 mm de haut et était petit et en forme de coupe et avait une tige qui le collait au fond marin. Il ressemblait un peu à une fleur. Le corps en forme de coupe au sommet de la tige filtrait l’eau qui l’entourait pour obtenir de la nourriture. Il a peut-être fait cela en créant un courant. Sa bouche et son nez étaient proches l’un de l’autre. Il avait un corps, ou calice, au sommet d’une tige haute et mince qui était entourée de 18 courts “pétales” qui couvraient les deux ouvertures de son intestin en forme de U. La tige a montré qu’elle était fixée en permanence au fond de l’océan par un petit crampon, et l’intestin a montré qu’il s’agissait d’un animal de la division Metazoa.

La description

Chaque organisme avait environ vingt “pétales” solides en forme de plaque qui faisaient environ les deux tiers de la longueur du calice. Les cils, qui auraient pu être de minuscules poils qui les recouvraient, auraient aidé à déplacer les aliments de la surface vers la bouche. Au cours des dernières années, de nombreux exemples ont été trouvés sur des sites fossilifères en Chine qui sont tout aussi impressionnants. Depuis 2006, 13 découvertes ont été faites dans la formation de Chengjiang, alors qu’une seule a été trouvée dans la formation de Kaili.

Comme les “pétales” striés de ces créatures ont des rayons radiaux, une nouvelle espèce porte leur nom : D. venustus. Il n’y a pas de phylum auquel cet organisme ressemble le plus. D’autres théories plus plausibles et plus récentes disent que l’organisme était un parasite qui vivait sur les exosquelettes d’animaux plus gros.

2. Ottoie

Ottoia est un fossile de ver cambrien qui était une créature souche. Les seuls véritables fossiles d’Ottoia se trouvent dans les schistes de Burgess de la Colombie-Britannique, qui se sont déposés il y a 508 millions d’années. Des microfossiles du Cambrien moyen à tardif dans le bassin sédimentaire de l’ouest du Canada révèlent qu’Ottoia y vivait également, tout comme les fossiles trouvés en Chine.

La description

L’Ottoia était une créature qui vivait dans des terriers et chassait avec ses pièces buccales. Il semble aussi avoir mangé des choses qui étaient mortes, comme l’arthropode, Sidneyia. Sa durée de vie est inconnue, mais il a probablement passé beaucoup de temps à creuser des trous et à creuser dans la boue pour trouver de la nourriture.

Cette créature ressemblant à un ver mangeait principalement l’hyolithide animal décortiqué Haplophrentis, qui est lié aux mollusques. Cela peut être vu en regardant ce qu’il y avait dans son estomac. La plupart du temps, il mangeait des animaux entiers, y compris leurs têtes. Comme pour les priapulides modernes, il y a des signes qu’ils se mangent.

3. Hallucigenie

L’Hallucigenia était une créature en forme de tube mesurant entre 0,5 et 5,5 mm (3/16 et 3/16 po) de long et possédant jusqu’à dix paires de pattes fines (lobopodes). Ils ont été trouvés dans des strates comme les schistes de Burgess au Canada et en Chine, et des épines simples ont été trouvées partout dans le monde. Plus tard, il a été découvert que l’hallucigenia appartenait à la même classe de panarthropodes paléozoïques que les lobopodes, ce qui a donné naissance à des arthropodes comme les vers de velours et les ours d’eau.

La description

Les deux ou trois premières paires de pattes sont minces et lisses, mais les dernières une ou deux griffes se trouvent sur chacune des sept ou huit paires de pattes suivantes. Au-dessus de la zone du tronc se trouvent sept ensembles de sclérites rigides en forme de cône (épines), qui sont les troisième à neuvième ensembles de pattes. Soit le coffre n’a aucune fonctionnalité, soit il est divisé de manière inhabituelle. Les extrémités “tête” et “queue” de l’animal sont difficiles à distinguer. Une extrémité passe sur les jambes et pend souvent comme si elle essayait de toucher le sol. Certains échantillons montrent des signes d’avoir un intestin simple.

Les épines d’Hallucigenia sont composées d’une à quatre pièces qui s’emboîtent les unes dans les autres. La colonne vertébrale de H. sparse a de minuscules “écailles” triangulaires sur sa surface, mais à l’arrière de la colonne vertébrale de Hongmeia, il y a un motif de petits trous qui ressemble à un filet. Ces trous pourraient être considérés comme les restes de papilles. Charles Walcott a été la première personne à réaliser que l’hallucigenia était un type de ver polychète.

4. Wiwaxia

Le Wiwaxia était un groupe de créatures au corps mou avec des écailles et des épines en carbone qui les aidaient à combattre les prédateurs. Des gisements de fossiles du Cambrien précoce et du Cambrien moyen peuvent être trouvés partout dans le monde. De cette époque, nous connaissons des fossiles de Wiwaxia, qui sont pour la plupart des écailles uniques mais parfois des spécimens entiers et articulés. Même si de nombreux jeunes spécimens ont été trouvés, le plus petit ne mesure que 2 mm (0,079 po) de long, l’espèce adulte aurait mesuré jusqu’à 5 cm (2 po) de long. Les scientifiques ont fait des allers-retours entre les idées sur la relation de Wiwaxia avec d’autres espèces.

La description

L’anatomie de sa bouche et de son corps ressemblait à des mollusques sans coquilles. À première vue, ses écailles ressemblaient à celles des cochenilles (annélides). Des données récentes sur les pièces buccales, les écailles et l’historique de croissance de wiwaxia suggèrent qu’il est lié aux mollusques. Wiwaxia était symétrique des deux côtés, avec un avant et un arrière carrés et un sommet elliptique. Il n’avait ni tête ni queue et mesurait 5 centimètres de long maximum (2,0 pouces).

Les fesses molles et vulnérables de Wiwaxia étaient recouvertes d’un pied en forme de limace. Nous ne savons pas grand-chose sur l’anatomie, bien qu’il semble que les intestins s’étendent d’avant en arrière. À l’extrémité avant de l’intestin d’un spécimen de 2,5 centimètres (0,98 pouce), il y avait deux rangées de dents coniques pointant vers l’arrière ou, en de rares occasions, trois rangées. Le mécanisme d’alimentation était souple et manquait de minéraux. Leurs longues épines peuvent avoir dissuadé les prédateurs.

5. Pikaia

Le dernier animal incroyable de la période cambrienne est Pikaia gracilens qui a été trouvé dans les schistes de Burgess en Colombie-Britannique. Seuls 16 spécimens ont été trouvés, soit 0,03% de la population du grand lit de phyllopodes. Son apparence en forme de lance impliquait son mouvement semblable à celui d’une anguille. Cet organisme peut être lié à Céphalochordonnées, Craniata, ou un accord de tige non apparenté. On croyait que Pikaia, un accord précoce de 38 mm de long, n’avait pas de cerveau.

La description

Deux longs tentacules sur la tête de Pikaia ressemblaient à des antennes. De chaque côté de son crâne se trouvaient ce qui aurait pu être des trous branchiaux. Ses « tentacules » ressemblaient peut-être à celles de la myxine, qui survivent encore. Pikaia était simple mais un vertébré. De son vivant, Pikaia ressemblait à une feuille aplatie avec une longue nageoire. Son corps plat était séparé en blocs musculaires perçus comme des lignes verticales floues. Les muscles étaient dans une structure flexible qui ressemblait à une tige de la tête à la queue. Il nageait probablement en zigzaguant comme une anguille. Comme Pikaia n’avait pas de fibres à contraction rapide, il nageait probablement lentement.

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