Découvrez 5 espèces d’oiseaux disparues !

Les oiseaux sont incroyablement diversifiés et peuvent être trouvés partout dans le monde; ils habitent tous les continents et sont sans doute l’un des groupes d’animaux vertébrés les plus riches en espèces. D’un point de vue évolutif ou historique, leur diversité ne fait que croître. En fait, ils partagent un ancêtre commun avec les reptiles (et beaucoup pensent qu’ils devraient être classés comme tels), ce qui rendrait leur classe commune encore plus grande. La classe des oiseaux est peut-être parmi les plus diversifiées au monde, mais qu’en est-il des espèces d’oiseaux qui ne vivent plus dans notre monde ? Cet article explorera les espèces d’oiseaux au-delà des vivants, en particulier 5 oiseaux éteints intéressants.

Quels sont les oiseaux?

Les oiseaux sont des animaux appartenant à la classe Avès. Les caractéristiques notables du groupe sont les plumes, les becs édentés, la ponte d’œufs à coquille dure, un squelette solide mais léger, entre autres traits. Ils sont répandus et se présentent sous différentes formes et tailles. La plus petite espèce d’oiseau vivant est le colibri abeille qui pèse 2,6 grammes, alors que le plus gros oiseau vivant est une autruche qui pèse au maximum 145 kilogrammes, soit l’équivalent de plus de 55 700 colibris abeilles !

Sur les quelque 11 154 espèces d’oiseaux connues, 1,4 % ont disparu et 22,4 % sont maintenant presque menacées, vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d’extinction.

Comment les oiseaux ont-ils évolué ?

Étonnamment, plus vous en apprenez sur l’évolution des oiseaux, plus cela devient difficile à comprendre. Les scientifiques d’aujourd’hui sont encore en train d’apprendre et de débattre de questions critiques concernant les origines des oiseaux; cependant, ces conversations sont incroyablement intéressantes même si elles ne se terminent pas toujours par des réponses concrètes.

Une rupture majeure dans la compréhension de l’évolution des oiseaux s’est produite lorsque les archéologues ont découvert des fossiles de dinosaures ressemblant à des oiseaux qui semblaient avoir des plumes. Au cours des années suivantes, des dinosaures fossiles dotés de structures distinctes en forme d’ailes ont été découverts. De plus en plus d’informations ont commencé à corroborer que ces dinosaures avaient de nombreuses similitudes physiques avec les oiseaux anciens et modernes, et qu’ils ont probablement expérimenté le vol sous forme de vol plané ou de saut.

Débat sur l’origine des oiseaux

Alors, comment les oiseaux, les dinosaures et les reptiles sont-ils tous liés ? Les dinosaures sont classés en toute confiance comme des reptiles. Il y a aussi une population croissante de scientifiques qui disent que les oiseaux devraient aussi être classés comme des reptiles. En effet, de nombreux dinosaures à plumes et espèces d’oiseaux précoces partagent un ancêtre commun. Ce débat scientifique en cours est généralement appelé débat sur “l’origine des oiseaux”. Par exemple, bien que de nombreux scientifiques classent Archaeopteryx lithographica fermement comme un dinosaure (et donc un reptile), beaucoup pensent qu’il pourrait être considéré comme la première espèce d’oiseau. Nous reviendrons sur cet animal fossile, mais il est important de le mentionner, ainsi que bien d’autres, car ce sont des exemples de questions dans notre monde naturel qui sont encore sans réponse. Y compris : qu’est-ce qui est considéré comme un oiseau en premier lieu ?

Partons à la rencontre d’oiseaux éteints sympas, dont certains pourraient aider les scientifiques à résoudre ces mystères !

Archaeopteryx lithographica

Un oiseau éteint cool est Archaeopteryx lithographica, un concurrent pour être la première espèce d’oiseau. La première découverte et description de cette espèce remonte à 1861. Puis, au cours du 19^e et début 20^e siècles, il a été largement accepté par les scientifiques comme étant la première espèce d’oiseau. Certaines espèces (y compris les espèces ci-dessous) ont depuis été découvertes et pourraient être antérieures Archaeopteryx et qualifier d’oiseaux, mais il n’y a pas de consensus.

Archaeopteryx était plus petit qu’un corbeau et, comme beaucoup d’oiseaux, avait des plumes, de larges ailes et pouvait voler. La découverte de cette espèce était importante pour comprendre l’évolution du vol en raison de ses plumes de vol bien développées. Une étude de 2011 prédit que Archaeopteryx était entièrement noir ou du moins majoritairement noir.

Certaines caractéristiques particulièrement semblables à celles des dinosaures, contrairement aux oiseaux d’aujourd’hui, comprennent des dents acérées, trois doigts avec des griffes et une queue osseuse. Collectivement, les caractéristiques physiques connues de Archaeopteryx ressemble plus à celle d’un certain groupe de dinosaures qu’aux oiseaux modernes. Cette espèce intermédiaire entre le dinosaure et l’oiseau a vécu pendant la période du Jurassique supérieur il y a environ entre 150,8 et 148,5 millions d’années.

Aurornis xui

Les espèces anciennes Aurornis xui est une autre espèce d’oiseau éteinte cool qui est aussi sans doute la toute première espèce d’oiseau. Contrairement à Archaeopteryxcette espèce est définitivement classée comme oiseau et serait antérieure Archaeopteryx. Cette espèce a été découverte pour la première fois en 2013 et a changé les prédictions antérieures sur l’origine des oiseaux. La communauté scientifique favorise désormais la théorie selon laquelle Aurornis xui est l’espèce d’origine de tous les oiseaux. Aurornis vécu plus tôt que Archaeopteryx d’environ 10 millions d’années au cours du Jurassique supérieur il y a environ 160 millions d’années.

L’espèce Aurornis xui était de taille similaire à un faisan et ressemblait à bien des égards aux oiseaux modernes. Il avait des ailes relativement larges et était presque entièrement recouvert de plumes, y compris sa queue et ses pattes. Cette physiologie, ainsi que d’autres traits, leur permettaient de voler, mais leurs capacités étaient encore limitées.

Aurornis xui avaient également de nombreuses caractéristiques différentes de celles des oiseaux modernes. Par exemple, Aurornis avait une longue queue osseuse composée de 30 vertèbres. L’oiseau ancien avait aussi des griffes et des pattes semblables à Archaeopteryxainsi que plusieurs autres caractéristiques primitives.

L’oiseau dodo

L’oiseau dodo est un oiseau éteint très connu qui possède également de nombreuses caractéristiques intéressantes. Le dodo (Raphus cucullatus) était un oiseau incapable de voler vivant pendant l’Holocène (l’époque géologique actuelle) il y a 11,7 mille ans, beaucoup plus récemment que Archaeopteryx et Aurornis. La dernière observation confirmée d’un oiseau dodo remonte à 1662. Il ne vivait que sur une petite île à l’est de Madagascar appelée Maurice dans l’océan Indien et son plus proche parent vivant est le pigeon Nicobar. Les dodos habitaient principalement des zones boisées et des zones côtières sèches.

Les restes fossiles indiquent que l’oiseau dodo mesurait environ 1 mètre de haut et pesait probablement entre 23 et 40 livres, peut-être autant qu’un bouledogue femelle ! Fait intéressant, certaines études ont suggéré que leur poids fluctuait considérablement avec les changements de saisons. Les scientifiques affirment qu’ils ont perdu du poids lorsqu’il faisait plus chaud et qu’ils ont pris du poids lorsqu’il faisait plus frais. Le dodo avait également un bec robuste distinctif avec une pointe crochue. Son crâne, bec non compris, était plus large que long et faisait la moitié de la longueur du bec. Le dodo avait probablement un plumage gris brunâtre, des pattes jaunes sans plumes, une tête nue et une touffe de plumes en guise de queue. De plus, il avait de petites ailes et plusieurs autres caractéristiques physiologiques incompatibles avec le vol.

Le dodo dans la culture populaire

L’oiseau dodo a eu une importance culturelle significative malgré seulement quelques observations par des humains. Avant son extinction, il était un symbole de gourmandise dans la littérature européenne en raison de sa forme ronde et trapue. Ces derniers temps, l’oiseau dodo est devenu le sujet d’analogies courantes – par exemple le dicton “muet comme un dodo” pour indiquer la stupidité, ou “mort comme un dodo” pour indiquer que quelque chose est certainement mort ou obsolète. Dans un contexte plus sérieux, l’oiseau dodo figure également sur les armoiries de sa terre natale, l’île Maurice.

Pigeon voyageur

Une autre espèce sympa d’oiseau éteint est la tourte voyageuse (Ectopistes migrateurs). La tourte voyageuse a officiellement disparu en 1914, il y a seulement 108 ans environ ! Comparé aux millions d’années où certaines des espèces ci-dessus ont disparu, la tourte voyageuse était encore là assez récemment ! La tourte voyageuse a obtenu son surnom en raison de ses comportements migratoires. Ils étaient vagabonds, ce qui signifie qu’ils migraient constamment à la recherche de nourriture dans d’énormes troupeaux; en fait, c’était l’espèce d’oiseau la plus peuplée d’Amérique du Nord avec entre 3 et 5 millions d’oiseaux ! Son déclin est cependant dû à une chasse excessive qui s’est intensifiée avec la colonisation de l’Amérique du Nord par les Européens.

La tourte voyageuse avait également de nombreuses caractéristiques uniques. Cet oiseau était incroyablement rapide et pouvait voler à des vitesses allant jusqu’à 62 milles à l’heure, plus vite qu’une voiture sur une autoroute ! De plus, les pigeons voyageurs étaient connus pour coopérer et voler en grands groupes comme stratégie pour réduire la menace des prédateurs. Se rassembler en grand nombre réduit la probabilité qu’un oiseau individuel soit tué. C’est ce qu’on appelle la satiété des prédateurs. Les oiseaux ont volé en groupes si grands et si denses que certains rapports de la littérature historique les décrivent comme « noircissant le ciel ».

Honeycreeper hawaïen

Le grimpereau hawaïen est un oiseau éteint cool qui, vous l’avez deviné, vivait à Hawaï. Plus précisément, ils étaient endémiques de l’île d’Honolulu. Cela signifie que c’était le seul endroit au monde où ils pouvaient être trouvés. Selon l’UICN, les lianes hawaïennes sont classées comme éteintes. Ils étaient des parents proches du roselin encore vivant, mais ils ont de nombreuses adaptations qui les rendent uniques par rapport à ces parents.

Radiation adaptative chez les Honeycreepers hawaïens

Il y avait une diversité et une variation remarquables de nombreux traits physiques chez les Honeycreepers hawaïens. Cela est dû à un processus appelé rayonnement adaptatif. Le rayonnement adaptatif se produit lorsque des groupes de la même espèce habitent de nouvelles niches écologiques ou subissent des forces environnementales qui modifient la disponibilité des ressources, et ils s’adaptent rapidement à leurs nouveaux environnements distincts. Par la suite, ils développent des traits nettement différents au sein de la même espèce. Ce processus peut conduire à la spéciation, ou à la divergence d’un ou plusieurs groupes d’une espèce ancestrale pour créer de nouvelles espèces. L’exemple le plus connu de rayonnement adaptatif est sans doute celui des pinsons de Darwin dans l’archipel des Galapagos. L’autre exemple le plus connu de rayonnement adaptatif est probablement le grimpereau hawaïen.

Dans le cas des honeycreepers hawaïens, leur grande variation dans la taille et la forme du bec illustre le rayonnement adaptatif. Une espèce ancestrale de honeycreeper a donné naissance à de nombreuses formes différentes qui pouvaient remplir différentes niches écologiques. Ces niches se distinguaient par le type de nourriture disponible. Par conséquent, toutes les formes de bec ne pouvaient pas accéder à la nourriture dans différentes zones. De nombreuses plantes grimpantes sont nectarivores, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent du nectar des plantes à fleurs. Ces oiseaux ont développé de longs becs fins et incurvés qui pouvaient sonder profondément dans une fleur en forme d’entonnoir. D’autres étaient insectivores, c’est-à-dire qu’ils se nourrissaient d’insectes. Ces lianes avaient des becs droits et fins qui étaient plus adaptés à cette niche. D’autres étaient des espèces spécialisées qui ont développé un bec particulier pour des aliments spécifiques comme certaines noix ou graines dures. Il y avait de nombreuses autres variations au sein de cette espèce, ce qui en fait un excellent exemple de rayonnement adaptatif et de diversité au sein d’une espèce.

D’autres oiseaux disparaissent-ils ?

Malheureusement, de nombreuses espèces d’oiseaux connaissent des déclins de population qui s’intensifient. Selon la Liste rouge de l’UICN en 2019, des centaines d’espèces d’oiseaux, dont le colibri des mangroves, l’autruche de Somalie, la grue blanche et environ 457 autres, sont en voie de disparition. De nombreuses autres espèces sont classées comme quasi menacées, vulnérables et en danger critique d’extinction. L’une des principales raisons du déclin de tant d’espèces aviaires est la destruction de l’habitat causée par l’homme. Les pratiques d’exploitation forestière épuisent les forêts dont dépendent de nombreux oiseaux. Les émissions de gaz des voitures, des usines et des usines chimiques polluent l’atmosphère et affectent tous les écosystèmes de la planète. Le ruissellement chimique des fermes industrielles et des insecticides affecte également négativement de nombreuses espèces d’oiseaux. Malheureusement, à moins qu’il n’y ait un changement radical dans l’activité humaine dans un proche avenir, de nombreuses autres espèces d’oiseaux disparaîtront.

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