Découvrez 5 alligators éteints (l’un mesurait presque 40 pieds de long !)

Les alligators sont à la fois étonnants et terrifiants avec leur corps puissant et leurs dents acérées comme des rasoirs, mais connaissez-vous certains des énormes alligators disparus qui ont rôdé sur la planète ? Voici cinq alligators disparus pour vous empêcher de dormir la nuit !

Avant de commencer, explorons quelle est la différence entre un crocodile et un alligator ?

Quelle est la différence entre un crocodile et un alligator ?

Les principales différences entre les crocodiles et les alligators sont :

• Les alligators ont un large museau en forme de U
• Les dents sont cachées lorsque la bouche est fermée
• Ils sont gris ou noirs par rapport à la teinte olive ou beige d’un croco

Cependant, les deux espèces sont des reptiles issus du même ordre scientifique. L’ordre s’est divisé il y a des millions d’années, alors maintenant les alligators appartiennent à la famille Alligatordae et les crocos à la famille Crocodylia. Les autres membres sont les caïmans et les gavialidae.

Cela signifie qu’ils avaient un ancêtre commun il y a des millions d’années lorsqu’ils vivaient aux côtés des dinosaures. Les alligators et les crocodiles ont survécu parce qu’ils ont le sang froid. Lorsque les sources de nourriture se sont raréfiées après l’événement catastrophique qui a anéanti les dinosaures, ils ont ralenti leur métabolisme et ont survécu.

Maintenant que nous connaissons la différence, découvrons cinq alligators disparus.

1. Déinosuchus

L’alligator éteint le plus célèbre est Déinosuchus (ne pas le confondre avec le therapod deinonychus). Cet énorme reptile était un crocodilien alligatoroïde qui a vécu jusqu’à il y a 73 millions d’années à la fin du Crétacé.

Il mesurait jusqu’à 39 pieds de long et était peut-être le plus gros animal fluvial éteint. En fait, Deinosuchus était encore plus long que le plus haut plongeoir de 30 pieds de haut des Jeux olympiques.

Des fossiles trouvés en Amérique du Nord et au Mexique montrent que Deinosuchus avait une tête de cinq pieds de long et des dents de la taille d’une banane. Ils étaient puissants et recouverts d’une peau épaisse, de sorte que Deinosuchus aurait pris des poissons et des tortues de son habitat fluvial et aurait probablement aussi sauté sur des dinosaures au bord de la rivière, un peu comme les alligators modernes prennent des animaux à boire.

Sa force de morsure est estimée à 20 000 livres par pouce carré. C’est le double de la force de morsure du Tyrannosaurus Rex ! Deinosuchus était un alligator éteint massif et extrêmement puissant !

2. Sarcosuchus imperator

Sarcosuchus imperator vécu il y a entre 133 et 112 millions d’années au début du Crétacé avant que les alligators et les crocodiles ne se divisent en leurs familles distinctes. Son nom signifie « crocodile de chair », mais ce « supercroc » est classé comme un pholidosauridé qui était un groupe de reptiles ressemblant à des crocodiles. Deux espèces ont été trouvées, S. imperator en Afrique et S. hartti du Brésil.

Les paléontologues pensent que Sarcosuchus a atteint une longueur massive de 31 pieds et pesait jusqu’à 4,2 tonnes. Il avait des yeux télescopiques pour regarder le long de la surface de la rivière lorsqu’il était submergé, et un long museau avec une supraclusion qui occupait au moins les 3/4 de son crâne. Sarcosuchus a probablement chassé des poissons tels que le cœlacanthe et le lépidote ainsi que des dinosaures au bord de la rivière, mais des recherches récentes expliquées dans cette recherche de la biologie historique, suggère que contrairement aux alligators d’aujourd’hui, ce monstre ne pouvait pas effectuer de jet de mort.

Ses fossiles ont été découverts pour la première fois en 1946 en Afrique et en Amérique du Sud dans des zones autrefois fluviales et très tropicales qui ont permis à Sarcosuchus d’atteindre une taille aussi incroyable. Le changement climatique et un environnement plus frais peuvent avoir conduit à l’extinction de ce parent alligator.

3. Brachychampsa

Brachychampsa était un ancien parent alligator qui ressemblait à un caïman. Il vivait il y a 93,5 à 63,3 millions d’années dans le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Dakota du Nord et du Sud, et dans la formation Hell Creek du Montana connue pour ses abondants restes de dinosaures.

Depuis 1911, les experts ont lutté pour placer Brachychampsa dans un ordre familial. Ce a commencé dans la catégorie des alligatoridae, puis est passé à une sous-espèce, et même à la famille des caïmans souches.

Il avait un museau court et émoussé avec des dents à pommeau qui se spécialisaient dans la rupture des coquilles de crustacés et d’autres invertébrés durs. Brachychampsa mesurait dix pieds de long et était plus petit que les autres alligators éteints, mais c’était toujours un redoutable prédateur avec un corps puissant recouvert d’une peau épaisse et écailleuse.

4. Carnufex carolinensis

Carnufex, également connu sous le nom de “Carolina Butcher”, a vécu il y a 237 à 228 millions d’années à l’âge du Trias supérieur. C’était un crocodylomorphe et un autre type d’alligator éteint car c’était un bipède qui marchait debout sur deux pattes arrière.

Ce genre éteint de crocodylomorphes était un prédateur d’environ trois mètres de long, mais les paléontologues pensent qu’il a peut-être grossi car ses restes fossilisés sont des animaux immatures. Parce que les fossiles trouvés en Caroline du Nord se trouvaient dans des zones fluviales et que son long museau avait des dents dentelées à l’arrière de sa mâchoire, les paléontologues pensent qu’il chassait les poissons et les animaux terrestres.

C’était très probablement le prédateur suprême de son époque. Ses longs bras avant auraient aidé à attraper des proies et il les aurait peut-être aussi utilisés pour courir plus vite.

5. Alligator chinois (en danger critique d’extinction)

L’alligator chinois est une espèce moderne. Il n’est pas encore éteint, mais il est tellement menacé que le gouvernement chinois a créé pour eux la réserve naturelle nationale d’Anhui en 1982.

C’est le seul alligator trouvé en dehors des Amériques. C’est beaucoup plus petit que les alligators américains de 11 pieds; atteignant seulement environ sept pieds de long. Ils n’ont pas d’orteils palmés et leur museau est retroussé à l’extrémité. Ils ont aussi des queues plus larges et une plaque osseuse sur leurs paupières.

Les alligators chinois chassent les poissons, les crustacés, les insectes, les oiseaux et les rongeurs la nuit et passent plusieurs mois de l’année à hiberner dans de vastes tunnels terrestres avec des piscines internes et plusieurs chambres.

Ils vivent dans le bassin du fleuve Yangtze mais étaient autrefois nombreux dans les rizières, les réseaux d’irrigation, les marais et les réservoirs. Une partie de la raison pour laquelle ils sont presque éteints est la destruction de leur habitat. Leurs habitats naturels se sont réduits à des zones trop fraîches pour bien incuber les œufs.

Les experts pensent qu’il ne reste plus que 120 individus dans la nature.

Les alligators américains sont-ils en danger ?

Les alligators américains ne sont pas éteints, mais en 1967, ils ont été mis sur la liste des espèces en voie de disparition en raison de l’empiétement de l’habitat et de la chasse excessive. Vingt ans plus tard, les alligators américains ont été retirés de la liste des espèces en voie de disparition.

Les alligators américains sont une véritable réussite et soulignent que lorsque les gouvernements et les écologistes travaillent ensemble, nos espèces «à risque» peuvent être sauvées.