Les volcanologues n’ont pas de règles établies pour définir un volcan “actif”. Les volcans peuvent durer de quelques mois à quelques millions d’années, ce qui rend la différence entre eux et la durée de vie humaine parfois inutile. Par exemple, de nombreux volcans de la Terre sont entrés en éruption des dizaines de fois au cours des derniers milliers d’années, mais ne montrent aucun signe de le faire maintenant.
Les volcans sont considérés comme très actifs car ils durent longtemps, mais ils ne sont pas aussi actifs par rapport aux vies humaines. Les scientifiques disent généralement qu’un volcan est en éruption ou susceptible d’entrer en éruption s’il est en train d’entrer en éruption ou s’il montre des signes qu’il pourrait entrer en éruption, comme une activité sismique inhabituelle ou de nouvelles émissions de gaz importantes.
La plupart des experts pensent qu’un volcan est actif s’il est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années. C’est la définition utilisée par le Smithsonian Global Volcanism Program. En mars 2021, 1 350 volcans actifs qui ont éclaté à l’époque de l’Holocène sont reconnus par le programme.
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Combien y en a-t-il?
Outre les ceintures continues de volcans au fond de l’océan, comme la dorsale médio-atlantique, il existe environ 1 350 volcans qui pourraient être actifs dans le monde. Environ 500 de ces 1 350 volcans sont entrés en éruption dans l’histoire enregistrée. Beaucoup d’entre eux sont situés dans la “ceinture de feu” le long du Pacific Rim.
Les volcans de la chaîne des Cascades et la chaîne volcanique des Aléoutiennes en Alaska font partie de l’Anneau. Les volcans d’Hawaï se forment sur un “point chaud” près du centre de l’Anneau. Aux États-Unis et dans ses territoires, 161 volcans pourraient entrer en éruption. Environ 90 % de tous les tremblements de terre se produisent le long du Cercle de feu et 75 % de tous les volcans actifs sur Terre se trouvent dans cette zone.
Qu’est-ce qui a créé l’anneau de feu
La tectonique des plaques est à l’origine du Ring of Fire. Les plaques tectoniques sont comme de grands radeaux à la surface de la Terre. Ils glissent souvent l’un à côté de l’autre, s’écrasent l’un sur l’autre et se poussent l’un sous l’autre. La plaque du Pacifique est assez étendue, elle est donc entourée d’autres grandes et petites plaques avec lesquelles elle interagit.
Les mouvements de la plaque Pacifique et les autres plaques tectoniques qui l’entourent créent beaucoup d’énergie, ce qui facilite la transformation des roches en magma. La lave issue de ce magma remonte alors à la surface et forme des volcans.
Volcans actifs dangereux
Il y a généralement 50 à 70 volcans qui entrent en éruption chaque année. Certains d’entre eux connaissent des éruptions répétées, tandis que d’autres ne le font qu’une seule fois. Il y a quelques volcans actifs dans le monde qui sont considérés comme dangereux.
Ces volcans ont le potentiel de causer de graves destructions, il est donc essentiel d’être conscient de leurs niveaux d’activité. Certains des volcans actifs les plus dangereux au monde sont les suivants :
- Mont Vésuve, Italie : ce volcan est bien connu pour son éruption dévastatrice en 79 de notre ère qui a détruit la ville de Pompéi. En raison de sa proximité avec des régions peuplées, c’est l’un des volcans les plus dangereux au monde.
- Krakatoa, Indonésie : Infâme pour son éruption catastrophique en 1883, qui a tué plus de 36 000 personnes. L’explosion a produit une vague qui a anéanti 165 villages côtiers et pouvait être entendue à 1 930 milles.
- Mont Sainte-Hélène : C’est dangereux parce que c’est un volcan actif qui est capable d’entrer en éruption. Il a déjà éclaté plusieurs fois dans le passé, le plus récemment en 1980, et pourrait potentiellement éclater à nouveau à l’avenir. Cela pourrait causer des dommages dévastateurs aux communautés voisines.
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Que sont les volcans inactifs ?
Le terme « volcan dormant » ou « inactif » décrit un volcan qui n’est pas entré en éruption depuis très longtemps, mais qui est encore capable de le faire et le fera probablement à l’avenir. Les définitions deviennent également complexes dans ce cas car il est impossible de faire la différence entre un volcan actuellement en sommeil et un autre qui le restera. Un volcan Holocène est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années environ.
S’il n’y a aucun enregistrement de l’activité d’un volcan, on suppose souvent qu’il est éteint. Cependant, les volcans peuvent être inactifs pendant très longtemps. Par exemple, avant leurs éruptions historiques et catastrophiques, les volcans de Toba et du Vésuve étaient tous considérés comme éteints. Il semble peu probable que des volcans éteints entrent en éruption dans un proche avenir.
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| Pays avec le plus de volcans holocènes | Nombre de volcans de l’Holocène |
|---|---|
| Les États Unis | 162 |
| Japon | 122 |
| Indonésie | 121 |
| Russie | 117 |
| Chili | 91 |
| Ethiopie | 53 |
| Papouasie Nouvelle Guinée | 46 |
| Philippines | 38 |
| Mexique | 37 |
| Argentine | 35 |
| Islande | 35 |
| Equateur | 35 |
| Canada | 24 |
| Nouvelle-Zélande | 24 |
| Guatemala | 23 |
| Tonga | 21 |
| Kenya | 21 |
| Le Salvador | 20 |
| Antarctique | 19 |
| France | 19 |
Effets des éruptions volcaniques
Les volcans éclatent avec un mélange destructeur de cendres, de gaz toxiques, de lave et de roche. Les explosions des volcans ont fait de nombreuses victimes. Ils peuvent entraîner des risques supplémentaires pour la santé tels que des coulées de boue, des pannes d’électricité et de l’eau potable contaminée.
Les maladies infectieuses, les troubles respiratoires, les brûlures et les accidents de voiture résultant de la brume induite par les cendres sont des problèmes physiques qui peuvent survenir après une éruption volcanique. La probabilité d’une éruption volcanique de répercussions néfastes sur la santé est minime lorsque les avertissements sont respectés.
Effets à long terme
Toutes les activités volcaniques ne sont pas destructrices. Les océans, l’atmosphère et les continents ont tous évolué grâce aux processus volcaniques au cours du temps géologique. Une coulée de lave peut recouvrir et enterrer la terre, mais de nouveaux sols et de la végétation repoussent toujours.
Dans les climats chauds et humides, le processus de récupération est rapide – quelques décennies suffisent pour masquer la surface rocheuse des coulées de lave solidifiées. Mais la récupération est plus lente dans les climats désertiques ou arctiques ; des coulées vieilles de plus de 1 000 ans pourraient encore sembler tout aussi stériles. Les cendres volcaniques se transforment lentement en sols riches et limoneux au fil du temps.
Qu’est-ce que l’hiver volcanique ?
L’hiver volcanique, c’est quand de grandes quantités de cendres volcaniques et d’aérosols de soufre tombent du ciel et refroidissent la surface de la Terre. Les aérosols à base de soufre réfléchissent le rayonnement solaire entrant et absorbent le rayonnement du sol.
Toutes ces choses travaillent ensemble pour refroidir la troposphère. Si la quantité d’aérosols de soufre est suffisamment élevée, cela peut modifier le climat à l’échelle mondiale pendant des années après l’événement. Cela peut entraîner de mauvaises récoltes, des températures plus fraîches et des conditions météorologiques inhabituelles sur toute la planète.
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Conclusion
Il existe actuellement plus de 1 000 volcans actifs dans le monde. Cependant, ce nombre change constamment car certains volcans deviennent inactifs tandis que d’autres deviennent actifs. Alors que la plupart des volcans se trouvent sur terre, il existe également des volcans sous-marins.
Ceux-ci se trouvent généralement près des limites des plaques tectoniques, où le magma peut s’élever du manteau terrestre et éclater à travers l’eau. Les volcans sont dangereux mais jouent aussi un rôle essentiel dans la géologie de la Terre. Ils peuvent créer de nouvelles terres, aider à réguler la température de la Terre et même rendre le sol plus fertile pour que les plantes puissent prospérer.
Il ne fait aucun doute que cela semble effrayant que plus de 50 volcans entrent en éruption chaque année, mais il n’y a pas autant de victimes en raison des progrès réalisés dans leur prévision et l’évacuation des personnes. Consultez nos autres articles sur les volcans pour en savoir encore plus.
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