Contenu
Toujours célébré par les descendants d’immigrants allemands aux États-Unis aujourd’hui, Belsnickel est un personnage menaçant qui présente certaines similitudes avec le Père Noël, mais qui a une approche violente qui lui est propre.
Dans un épisode de 2012 de Le bureau, le personnage Dwight Shrute vient travailler déguisé en Belsnickel, un cinglé échevelé et maniant des interrupteurs qui distribue des cadeaux et des punitions pour Noël. Comme ses collègues perplexes s’en rendent vite compte, Belsnickel n’est pas le fruit de l’imagination débordante de Dwight, mais une véritable figure du folklore allemand.
En effet, Belsnickel est célébré par les descendants d’immigrants allemands aux États-Unis depuis des années. Les Néerlandais de Pennsylvanie incluent régulièrement cette figure déroutante dans leurs traditions de Noël, se délectant de la façon dont il punit les enfants méchants et récompense ceux qui se comportent bien.
Alors d’où vient exactement la légende de Belsnickel ? Que fait-il? Et en quoi cette figurine de Noël diffère-t-elle d’autres comme Krampus ?
La Légende Du Belsnickel
Les origines de Belsnickel remontent à la région du Palatinat du sud-ouest de l’Allemagne, où il est aussi parfois appelé «Kriskinkle», «Beltznickle», «Pelsnichol» et même la «femme de Noël» en raison de ses vêtements parfois féminins. Le nom “Belsnickel” lui-même est une combinaison du mot allemand belles (fourrure) et nickel (Saint-Nicolas).
Société folklorique de PennsylvanieFaisant partie de la mythologie allemande de Noël, Belsnickel joue un rôle similaire au Père Noël.
Dans le folklore allemand, Belsnickel a une apparence quelque peu terrifiante. Il est décrit comme ayant le visage enduit de charbon de bois et portant des vêtements sales et en lambeaux. Penn en direct explique que Belsnickel se pare de morceaux de feuillage, de manteaux et de chapeaux de fourrure, et même de bois de cerf. Dans sa main, il porte un interrupteur.
Mais si la légende de Belsnickel semble bien éloignée de la légende du Père Noël – qui est généralement présenté comme joyeux et élégamment vêtu de rouge et de blanc – cette figure mythologique allemande joue un rôle quelque peu similaire.
Que fait le Belsnickel ?
Comme le Père Noël, le rôle principal de Belsnickel est de déterminer si les enfants ont été bons ou mauvais. Mais il s’acquitte de ses fonctions d’une toute autre manière.
Comme le rapporte Penn Live, Belsnickel apparaîtra généralement dans les foyers pour enfants une ou deux semaines avant Noël. Au lieu de se faufiler dans la cheminée comme le Père Noël, il tape sur les fenêtres avec son interrupteur. Ensuite, Belsnickel se précipitera dans la maison et commencera à demander aux enfants s’ils se sont bien comportés.
Parcs et sites historiques de l’État de New YorkUn homme habillé en Belsnickel, portant le manteau et le chapeau de fourrure habituels.
Les enfants doivent répondre aux questions de Belsnickel et sont également parfois tenus de réciter des passages de la Bible. Selon Région Americana de Pennsylvanie, Belsnickel jettera ensuite des gâteaux, des bonbons et des noix sur le sol – mais attention ! Si les enfants plongent pour les bonbons au sol, ils pourraient se faire frapper avec l’interrupteur de Belsnickel pour être gourmand.
Au final, les enfants qui auront convaincu Belsnickel de leur bonté seront récompensés. Les enfants incapables de répondre à ses questions ou de prouver leurs bonnes actions seront punis par son interrupteur.
La tradition Belsnickel aujourd’hui
Dans la tradition allemande, portée par les immigrants dans des endroits comme New York et la Pennsylvanie, les adultes jouaient le rôle de cette étrange figure de Noël en enfilant des masques et des fourrures.
“Le visiteur annuel faisait son apparition quelques heures après la tombée de la nuit, complètement déguisé, en particulier le visage, qui était parfois couvert d’un phiz affreusement laid”, expliquaient Alfred Shoemaker et Don Yoder dans le livre. Noël en Pennsylvanie : une étude culturelle folkloriqueselon Penn Live.
Musée de la vallée de Luray/Musée de la vallée de ShenandoahUn masque de diable Belsnickel du début du XXe siècle.
“Il ou elle serait équipé d’un grand sac sur les épaules rempli de gâteaux, de noix et de fruits, et d’un long bouton de noisette”, poursuit le passage. “L’un éparpillerait les friandises sur le sol, puis la bousculade commencerait par les enfants ravis, et l’autre main actionnerait l’interrupteur sur le dos des jeunes excités – qui ne montreraient pas une grimace, mais si c’était la discipline parentale il y aurait eu des cris pour atteindre une longue distance.
Bien que la tradition Belsnickel ait largement disparu après la Seconde Guerre mondiale – les traditions allemandes ont chuté de popularité dans le monde après le conflit – elle a connu un regain de popularité ces dernières années. En effet, Belsnickel est toujours chaleureusement célébré parmi les Néerlandais de Pennsylvanie.
Mais bien que Belsnickel puisse sembler être un étrange personnage de Noël, il n’est pas le plus étrange ou le plus sinistre du folklore européen.
Autres figures de Noël du folklore européen
Outre les variantes du Père Noël en Europe – comme Sinterklaas et Saint-Nicolas – il existe également plusieurs personnages de Noël plus menaçants dans le moule de Belsnickel.
En France, le Père Noël (Père Noël) est accompagné du Père Fouettard (ou Père Whipper). Il ressemble un peu à Belsnickel en ce sens qu’il est couvert de suie et vêtu de haillons. Comme Belsnickel, le Père Fouettard est également connu pour fouetter les enfants coquins, ainsi que pour leur donner des morceaux de charbon.
Et de l’Allemagne natale de Belsnickel, il y a aussi la terrifiante légende de Noël de Krampus. Comme Belsnickel et Père Fouettard, Krampus est connu pour punir les vilains enfants. Contrairement à eux, les racines de Krampus sont profondément païennes, et certains pensent que ses origines remontent aux divinités nordiques.
Image/Getty ImageUne carte Krampus datant d’environ 1910. Ici, Krampus est représenté emportant de vilains enfants dans son sac.
Contrairement aux autres personnages de Noël, Krampus s’est donné beaucoup de mal pour punir les enfants méchants. La légende allemande raconte que la bête à moitié bouc enfournerait de force les vilains enfants dans son sac afin qu’il puisse les manger ou les traîner dans sa tanière et les faire se repentir de leurs péchés.
En tant que tel, Belsnickel est en bonne compagnie. Semblable au Père Fouettard, Krampus et d’autres, il joue un rôle important dans les traditions de Noël en faisant tenir aux enfants leur promesse d’être bons.
“Personnellement, je pense que nous manquons un peu de cela ces jours-ci”, a déclaré Rick Brouse, un imitateur de Belsnick. Record quotidien de York. “[T]il n’y a pas de réelles conséquences pour, vous savez, pour certaines des mauvaises choses que vous avez faites ou faites. Autrefois, il y avait une conséquence à ne pas être bon.
Dwight Schrute serait probablement d’accord.
Dans tous les cas, les fans de Noël du monde entier devraient garder une oreille attentive lors de la prochaine fête. Ce grattement que vous entendez sur la fenêtre n’est peut-être pas des branches à l’extérieur, mais Belsnickel et son interrupteur.
Après avoir lu la légende du Belsnickel, découvrez certaines des traditions de Noël les plus terrifiantes du monde entier. Ou regardez ces étranges publicités de Noël vintage du passé.
