7 arbres disparus – AZ Animaux

Des arbres disparus ? Existe-t-il vraiment une telle chose?

Nous savons que certaines espèces animales sont menacées, mais les arbres ne sont généralement pas sous le feu des projecteurs. Cependant, il y a certaines espèces d’arbres que nous ne verrons plus. Des dîners de dinosaures géants vieux de 300 millions d’années aux délicieuses pommes et poires modernes – voici sept arbres éteints.

1. Sigillaire

Sigillaria était un arbre lycopodiophyte qui a poussé à la fin de la période carbonifère et s’est éteint il y a 300 millions d’années. Il a atteint 100 pieds de haut et avait un tronc tordu de 3 à 4 pieds de diamètre. Il avait de longues feuilles ressemblant à de l’herbe qui poussaient également en spirale directement à partir de son tronc mou. Plutôt que des graines, il se reproduisait par des spores qui pendaient de ses tiges dans des structures en forme de cône.

Les botanistes pensent que leurs troncs étaient recouverts de matière photosynthétique, donc Sigillaria était probablement verte de bas en haut. C’était un cultivateur rapide qui est probablement mort une fois qu’il s’est reproduit, mais les experts en débattent.

On les trouve dans les archives fossiles du monde entier, notamment en Europe, au Zimbabwe, en Chine, au Canada et aux États-Unis. Sigillaria s’est éteinte pendant la transition du changement climatique westphalien à stéphanien qui a asséché les marécages et décimé de nombreuses autres plantes tropicales des basses terres.

Le genre d’arbres Sigillaria a été remplacé par des conifères et leurs restes fossilisés font des combustibles fossiles modernes. Mais ce n’est pas du tout un arbre ! Il faisait partie de la famille des lycopsidés et plus étroitement lié à la mousse moderne.

2. Lépidodendron

Arbre vasculaire de la famille des Lepidodendracées, Lepidodendron a poussé au Carbonifère. Cet arbre au tronc mou est souvent appelé “l’arbre à écailles” car son écorce fossilisée ressemble à des écailles de reptiles. Dans les années 1800, les troncs fossilisés étaient admirés sous forme de restes de reptiles géants exposés dans des expositions itinérantes.

Avant leur extinction, le lépidodendron poussait dans les forêts de charbon humides et était très probablement mou, un peu comme des herbes, avec la majorité de son tronc dégagé de branches jusqu’à la pointe.

Les arbres à écailles atteignaient plus de 100 pieds de haut et avaient un diamètre de tronc de 3 à 4 pieds. Des milliers d’entre eux poussaient serrés, ce qui rendait les forêts préhistoriques très denses. C’est un autre arbre qui s’est reproduit via des spores et les experts pensent qu’il est mort après s’être reproduit. Lepidodendron s’est éteint il y a 300 millions d’années lors de la transition du changement climatique westphalien à stéphanien aux côtés de Sigillaria, nous ne le saurons donc jamais avec certitude.

3. Sainte-Hélène Olive (Nesiota elliptique)

Un arbre éteint plus moderne est l’olivier de Sainte-Hélène, qui ne s’est éteint que récemment en 1994.

Cet arbre n’était pas un véritable olivier, mais un parent du jujubier. Il était endémique de l’île de Sainte-Hélène dans l’océan Atlantique sud et est parfois appelé le buisson de montagne de Sainte-Hélène.

Cependant, au 19e siècle, les humains avaient pratiquement détruit leur habitat boisé d’origine en faisant de la place pour le pâturage des chèvres. Seulement 15 de ces espèces endémiques ont été enregistrées à l’état sauvage à la fin du 19^e siècle. Le dernier buisson sauvage est mort en 1994 après les efforts gouvernementaux pour sauver l’espèce. La toute dernière olive de Sainte-Hélène est morte en 2003 en culture.

4. Kokia Cookei

Ce petit arbre à feuilles caduques était endémique des basses terres de l’ouest de Moloka’i dans les îles hawaïennes. Au moment où il a été découvert par des scientifiques occidentaux, il avait presque disparu. On pense que les colons polynésiens ont commencé à déboiser l’île à partir d’environ 1 000 après JC pour l’agriculture. Ce défrichement généralisé a détruit son habitat.

Kokia Cookei avait de grandes fleurs rouge vif qui auraient attiré des pollinisateurs tels que les lianes qui sont les oiseaux buveurs de nectar d’Hawaï. De nombreuses plantes grimpantes sont maintenant éteintes et les espèces restantes sont en voie de disparition.

Kokia Cookei était présumée éteinte en 1950, mais un seul semis a été trouvé en 1970. Malheureusement, ce semis est mort dans un incendie, mais il avait déjà été greffé sur la plante en voie de disparition Keokia kauaiensis plante. Il y a un peu plus de 20 de ces plantes vivantes aujourd’hui, mais pas de plein Kokia Cookei existe.

5. Araucaria mirabilis

Araucaria mirabilis appartient au genre Araucaria. C’est un conifère éteint qui poussait en Patagonie, en Argentine. Araucaria atteignait 330 pieds de hauteur et avait un diamètre allant jusqu’à 11 pieds. Les experts pensent qu’ils étaient la principale source de nourriture pour les dinosaures sauropodes à l’époque jurassique et la raison pour laquelle les sauropodes ont évolué pour avoir un si long cou. Cet article des Actes de la Société Biologique explique plus sur cette théorie fascinante.

Les botanistes peuvent étudier cet arbre en profondeur car il y a 160 millions d’années, une éruption volcanique a enseveli une forêt ancienne. Ses troncs d’arbres fossilisés sont encore debout dans la forêt pétrifiée de Cerro Cuadrado dans la formation de Matilde, en Argentine. Beaucoup de leurs cônes de graines de 4,9 pouces de diamètre sont également fossilisés.

Cet ancien conifère éteint a très probablement été victime du changement climatique. Comme les zones humides se sont asséchées, il n’a pas pu se reproduire et s’est éteint.

6. Poirier d’Ansault

Retour à des temps plus modernes, nous avons le poirier Ansault.

Cette poire aurait été si délicieuse qu’elle a été enregistrée dans Les poires de New York comme ‘fruit de la plus haute qualité.’ Décrit comme onctueux au parfum délicat, ce poirier fait fureur.

Cependant, les forces du marché ont dicté que cet arbre ne devait pas survivre. Bien qu’il ait été cultivé à Angers, en France, dès 1863, ce n’était pas un cultivateur fiable. Le poirier Ansault n’a pas toujours produit de fruits comestibles.

Parce que les arbres portaient des fruits sporadiquement, les agriculteurs ont choisi d’autres variétés de poires plus fiables et beaucoup se sont ramifiés dans des champs de blé qui ont rapporté plus de profit que des vergers difficiles à gérer.

De ce fait, la poire Ansault est devenue un fruit disparu au début du 20^e siècle, mais les amateurs de poires espèrent qu’il reste quelques arbres survivants dans les jardins privés.

7. Pommier Taliaferro

Le père fondateur Thomas Jefferson possédait un immense domaine de 5000 acres appelé Monticello à Charlottesville, en Virginie. C’est là qu’il a élevé un pommier appelé le Taliaferro.

Jefferson était si fier de son pommier qu’il aurait dit qu’il produisait “Incontestablement le meilleur cidre que nous ayons jamais connu”.

Malheureusement, la pomme Taliaferro n’a pas été cultivée en dehors du verger de Jefferson et n’a jamais atteint les marchés commerciaux. L’arbre s’est éteint dans son verger de Monticello où il a été cultivé pour la première fois.

Les arbres disparus sont-ils importants ?

Ces sept arbres éteints ne semblent pas être une grande perte, mais ce n’est que la surface de ce que la planète a perdu.

Lorsque nous perdons des espèces de flore, notre planète est un endroit plus pauvre. Les plantes ont un pool génétique plus restreint, ce qui entraîne une flore plus faible et des menaces pour l’approvisionnement alimentaire. Les animaux qui en dépendent souffrent également. Les plantes disparues nous rappellent que nous devons tous prendre soin de la planète Terre.

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