La Caroline du Nord abrite environ 20 espèces de tortues au total, allant des minuscules tortues de boue de trois pouces aux énormes tortues de mer pouvant atteindre plus de 5 pieds de long ! Si vous êtes curieux de connaître certains des reptiles à carapace résidents de l’État de Tar Heel, vous êtes au bon endroit. Ci-dessous, nous examinerons en détail 10 des incroyables espèces de tortues que vous pouvez trouver en Caroline du Nord.
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1. Tortue-boîte de l’Est (terrapene caroline caroline)
La tortue-boîte orientale est en fait l’une des trois sous-espèces vivantes de la tortue-boîte commune. Il est peut-être mieux connu pour son plastron à double charnière (la partie de la carapace recouvrant le ventre de la tortue). Cela permet à la tortue de tirer complètement sa tête et ses membres à l’intérieur de la carapace, fermant les charnières de la carapace et la transformant en une «boîte» protectrice qui permet à la tortue de se cacher des prédateurs.
Il mesure environ 4 à 8 pouces de long et possède une haute carapace en forme de dôme (la partie supérieure de la coquille). Cette carapace varie énormément en couleur, mais elle est souvent brune avec des taches ou des motifs irréguliers jaunes, orange ou rougeâtres. La couleur de sa peau varie également, mais elle est le plus souvent brune avec des rayures et des taches jaunâtres ou orange similaires sur tout le corps.
Fait intéressant, les tortues-boîtes orientales sont légèrement dimorphes sexuellement. Cela signifie que les mâles et les femelles diffèrent légèrement en apparence. Les mâles ont généralement les yeux rouges, tandis que les yeux des tortues femelles sont plutôt d’un brun terne.
L’aire de répartition géographique de la tortue-boîte de l’Est couvre la majeure partie de l’est des États-Unis. Il vit aussi loin au nord que le sud du Maine et aussi loin au sud que le nord de la Floride ! On le trouve dans toute la Caroline du Nord, généralement dans les zones boisées à proximité de petites étendues d’eau douce, bien qu’il s’agisse d’une espèce principalement terrestre.
2. Cooter de la rivière de l’Est (Pseudemys concinna concinna)
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La cooter de rivière orientale est l’une des plus grandes tortues de Caroline du Nord. Il mesure environ 8 à 14 pouces de long et possède une large coquille plate de forme ovale avec des bords légèrement évasés sur les côtés de sa carapace. La carapace est principalement brun verdâtre foncé avec une marque en forme de C jaune ou rougeâtre face à l’arrière de la tortue.
En moyenne, les femelles sont plus grosses et plus longues que les mâles. Chez les deux sexes, le plastron est jaune à orange avec un motif sombre soulignant les écailles individuelles. Cela rend la cooter de la rivière orientale facile à identifier par rapport à l’autre sous-espèce connue, la cooter Suwanee, car elle n’a pas ce motif de plastron sombre. La peau de la tortue est généralement vert foncé avec de fines rayures jaunes ou blanc cassé.
L’aire de répartition géographique de la cooter de la rivière orientale couvre la majeure partie de la région du bas Midwest américain ainsi que des parties du sud-est. On le trouve dans tout le centre et l’est de la Caroline du Nord. Comme la plupart des tortues de rivière, elle préfère les masses d’eau douce en mouvement comme les rivières et les ruisseaux avec beaucoup de végétation.
Notamment, les cooters des rivières orientales sont capables de respirer sous l’eau. Ils utilisent un sac spécialisé dans leur queue pour respirer essentiellement à travers leurs fesses tout en étant complètement submergés !
3. Terrapin à dos de diamant (Malaclemys terrapine)
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La tortue à dos de diamant a une apparence frappante en raison de sa peau gris pâle avec des marques brun foncé ou noires. De plus, sa carapace est recouverte de marques distinctes en forme de cercle concentrique sur chaque écaille individuelle. Sa carapace varie du brun et du gris à l’orange et au jaune et est légèrement plus large à l’arrière qu’à l’avant.
À seulement 4 à 9 pouces en moyenne, ce petit reptile est le plus petit en ce qui concerne les tortues. Les femelles sont en moyenne plus longues et plus grandes que les mâles. Les deux sexes ont de très grands pieds palmés larges pour leur taille relativement petite.
Les tortues à dos de diamant vivent principalement dans les eaux douces et saumâtres le long de la côte est des États-Unis. Ils vivent aussi loin au nord que le Massachusetts et aussi loin au sud que le nord de la Floride ! En Caroline du Nord, cette tortue se trouve dans les marais côtiers et les marécages le long de la côte est de l’État.
4. Tortue serpentine (Chelydra serpentine)
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Cette tortue massive d’apparence préhistorique est facile à identifier grâce à sa tête large et large, son bec proéminent et pointu et son cou et ses membres étonnamment longs. Une partie de l’espèce nom scientifique, serpentine, vient du long cou serpentin de l’espèce. Il mesure de 8 à 14 pouces et pèse en moyenne 20 à 50 livres, bien que certaines personnes aient atteint plus de 70 livres.
Les tortues serpentines communes peuvent vivre dans à peu près n’importe quel plan d’eau douce (et elles peuvent également tolérer l’eau saumâtre). Ils sont extrêmement robustes et très adaptables. Cependant, ils préfèrent les lacs à fond boueux et les étangs avec beaucoup de végétation. Leur aire de répartition géographique couvre une grande partie du Midwest américain ainsi que la moitié orientale du pays. En Caroline du Nord, ces tortues peuvent être trouvées dans tout l’État.
5. Tortue ponctuée (Clemmys guttata)
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Fidèle à son nom, la carapace basse et plate de la tortue ponctuée est brun foncé et couverte de minuscules taches jaunes (ou blanches) ! Sa peau est également brun foncé ou brun grisâtre avec des taches jaunes, mais le dessous de la tortue est beaucoup plus clair et de couleur plus jaunâtre ou orange. En moyenne, il atteint 3 à 5 pouces de long.
Cette tortue semi-aquatique préfère les marécages, les marais, les étangs et les tourbières avec beaucoup de végétation et un fond mou et boueux pour creuser. Son aire de répartition géographique couvre la majeure partie de la côte est des États-Unis, du sud du Maine jusqu’au nord de la Floride. On le trouve également dans la région des Grands Lacs. En Caroline du Nord, vous pouvez trouver cette tortue dans la moitié est de l’État, en particulier sur sa côte est.
En tant qu’espèce sexuellement dimorphe, les mâles ont des queues plus longues et plus épaisses que les femelles et ont également des yeux et des visages de couleur plus foncée.
6. Tortue verte (Chelonia mydas)
Bien que la plupart des tortues marines de Caroline du Nord soient des caouannes, la tortue verte niche également occasionnellement sur les plages le long de la côte est de l’État. Il ne tire pas son nom de la couleur de son corps, mais de la graisse corporelle étrangement verdâtre sous sa carapace. De taille absolument énorme, il peut mesurer jusqu’à 5 pieds de long et pèse généralement de 150 à 450 livres en moyenne.
La plupart des tortues de mer vertes sont en fait principalement de couleur brune. Ils ont une peau blanc cassé ou jaunâtre avec de grandes taches brunes. Leur dessous est beaucoup plus léger que la partie supérieure du corps et de la carapace. La carapace de la tortue change de couleur avec le temps avec l’âge, mais elle est généralement brune avec des marques blanches, jaunes et rougeâtres variables.
Les tortues vertes vivent dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. Ils nichent sur les plages de Caroline du Nord de mai à août chaque année. Ce sont principalement des espèces herbivores, se nourrissant principalement d’herbes marines et occasionnellement de méduses.
7. Tortue musquée caouanne (Sternotherus mineur)
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À ne pas confondre avec l’énorme tortue caouanne, la tortue musquée caouanne est de très petite taille à seulement 3 à 5 pouces de long. Cette espèce est également connue sous le nom de tortue musquée à cou rayé dans certaines régions.
La tortue musquée caouanne a une peau orange clair à jaunâtre avec un motif rayé brun foncé le long de la tête et du cou. Sa carapace est brun verdâtre ou brun clair avec de petites marques rougeâtres ou brun foncé. Comme la tortue caouanne, cette espèce doit son nom à sa tête large et large par rapport à sa petite taille.
L’aire de répartition géographique de cette espèce couvre la majeure partie du sud-est américain, du nord de la Floride jusqu’à la Caroline du Nord et la Virginie. On le trouve principalement dans l’ouest de la Caroline du Nord. Ses habitats préférés sont les plans d’eau douce propres comme les étangs, les lacs et les cours d’eau lents.
8. Curseur à ventre jaune (Trachemys scripta)
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Le curseur à ventre jaune est l’une des trois sous-espèces de la tortue de bassin, Trachemys scripta. Il est étroitement lié au curseur à oreilles rouges.
En moyenne, les curseurs à ventre jaune mesurent de 5 à 13 pouces de longueur. Les femelles sont beaucoup plus longues et plus grandes que les mâles. La carapace de la tortue est d’un brun foncé grisâtre et peut avoir des rayures jaunes qui s’estompent généralement avec l’âge. Le plastron et le dessous du corps de la tortue sont jaune vif. Cette coloration jaune vif s’étend jusqu’au cou et au menton de la tortue.
L’aire de répartition géographique de cette tortue couvre la majeure partie du sud-est américain, du nord de la Floride au sud de la Virginie et aussi loin à l’ouest que l’Alabama. Il vit dans tout l’est de la Caroline du Nord. En tant qu’espèce semi-aquatique, il vit généralement près de petits habitats d’eau douce comme des étangs et des ruisseaux, passant ses journées à se prélasser sur des bûches et des rochers à proximité. Il est également devenu populaire dans le commerce des animaux de compagnie.
9. Tortue caouanne (Caretta caretta)
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La tortue caouanne doit son nom à sa grosse tête large. Il a une peau blanc cassé ou jaunâtre avec des taches brun rougeâtre. La carapace de la tortue est robuste et texturée, généralement de couleur brun rougeâtre foncé. Le dessous, le plastron, est de couleur blanc cassé ou jaune pâle plus clair. Il atteint un énorme 300 à 500 livres et mesure en moyenne 30 à 35 pouces de long !
En tant qu’espèce sexuellement dimorphe, les tortues caouannes mâles ont une tête plus grosse, une queue plus longue et des griffes plus longues que les femelles. L’espèce a l’aire de répartition géographique la plus large de toutes les tortues marines et vit dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien ainsi que dans la mer Méditerranée. Il niche aussi loin au nord que la Virginie et niche sur les plages de Caroline du Nord de mai à août chaque année.
Notamment, la tortue caouanne est la tortue de mer la plus répandue en Caroline du Nord et la plus grande tortue à carapace dure du monde !
10. Tortue musquée commune (Sternotherus odoratus)
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Aussi connue sous le nom de tortue “puante” pour son mécanisme de défense puant, la tortue musquée commune peut pulvériser une substance nauséabonde provenant des glandes odoriférantes situées sur le côté de sa carapace. Malgré sa petite taille de seulement 3 à 5 pouces de long, il n’a pas autant de prédateurs naturels que d’autres espèces de tortues similaires.
La tortue musquée commune est facile à identifier grâce à sa peau brun foncé, presque noire, avec de fines rayures blanches ou jaunâtres sur les côtés de la tête et du cou. Il a une haute carapace arrondie en forme de dôme qui est brun foncé avec des marques brun clair ou rougeâtres. Fait intéressant, il a un long cou et des pattes courtes pour sa taille. Les mâles ont des queues pointues plus longues que les femelles.
L’aire de répartition géographique de cette petite tortue d’étang couvre la majeure partie du sud du Midwest et la moitié est des États-Unis. Il vit aussi loin au nord que le sud du Canada et aussi loin au sud que le nord de la Floride ! En général, il préfère les habitats d’eau douce comme les étangs, les ruisseaux et les lacs lents ou immobiles avec des fonds boueux et beaucoup de végétation. Il peut être trouvé dans toute la Caroline du Nord.
